— Это мудрый выбор — ухмыльнулся Цедис, — не бойтесь, теперь мы сражаемся бок о бок. Кровопийцы добьются успеха.
— Я…я не сомневаюсь в этом, повелитель, — быстро проговорила Индрана, — я не хотела сказать, что это задание было выше ваших сил.
Она старалась вести себя спокойно, но у неё внутри всё сжалось. Космодесантник мог с легкостью убить её в любой момент.
— Не переживайте, полковник, вы не обидели меня, — мягко ответил Цедис, — не сравнивайте нас. Я бы не хотел, чтобы такой талантливый командир как вы чувствовал себя приниженным. Вы храбро сражались, и Император обратил свой взор на вашу планету. Мы прибыли, чтобы спасти вас. Ваша борьба завершена. Мы вернем мир на Катрию, клянусь.
Индране было стыдно, что ангел стоит на виду у врага, а она прячется за пласкритом. Она нехотя встала.
— Не бойтесь, — сказал магистр. Он бросил последний долгий взгляд на Санктум, — часовня вашей святой — прекрасное произведение искусства. Мы постараемся нанести ей как можно меньше вреда.
— Я желаю вернуть часовню к её истинному предназначению больше всего остального, повелитель, — коротко кивнула Индрана. Её лицо само собой приняло благодарное выражение.
— Идем, — сказал магистр, — я хотел бы видеть убитое чудовище.
Цедис последовал за Индраной с крыши в командные помещения, где женщины работали за когитаторами и вокс-станциями, принимающими доклады со всей планеты. Они прошли сквозь суматоху командного центра, на выходе Цедису пришлось пригнуть голову, чтобы выйти в коридор. Все женщины в помещении исподволь наблюдали за ним.
— Сюда, повелитель, — сказала Индрана. Она провела магистра через небольшой стандартный комплекс, затем через лестничный пролет. В конце пролета проход преграждали широкие бронированные двери, украшенные спиралью целителей, ведущие в госпиталь, — это наш медицинский центр.
Створки двери отворились со звуком пневматики. Госпиталь был освобожден от коек, Индрана решила не допускать ни малейшего риска. Она повела Цедиса дальше, в операционную, превращенную во временный морг. Полковник нехотя открыла дверь.
Два других космодесантника уже были внутри и проводили обследование.
Увидев труп на столе, магистр ордена кивнул. Существо было нечистой помесью кошмара и человеческой женщины. Его кожа была бледно пурпурного цвета, части тела были закрыты твердым синим панцирем. Из левого плеча неуклюже торчала дополнительная трехпалая рука, увенчанная загнутыми когтями, которые могли резать пласталь. Это Индрана уяснила на собственном горьком опыте.
При жизни существо не могло стоять прямо. Его спина была прогнувшейся и скрученной, обвисшие груди как будто приклеены к инопланетному телу. Расположившееся на огромной голове лицо было человеческим, но его рот был наполнен черными и острыми, как страх жителей, зубами.
Космодесатник-целитель был без шлема, он поднял взгляд от трупа. На его лице был нарисован черный крест, а в брови блестели многочисленные металлические штифты, которые Индрана не бралась считать.
— Всё как мы и ожидали, повелитель Цедис, цикл запущен, — сказал медик. Лезвия приспособления на его руке были покрыты темной кровью, — я думаю, что это второе поколение. Человеческие ткани, встречающиеся в анатомии существа, совпадают с тканями населения этого мира. Ксеносы находятся здесь уже довольно долго, возможно, десятилетия. Они готовы двигаться дальше, чтобы разносить заразу. Хорошо, что мы прибыли.
Индрана откашлялась. Комната была большой, но в присутствии трех могучих воинов, казалось, уменьшилась в размерах и Индране казалось, что она стала ребенком рядом со взрослыми, которые занимались своими серьезными делами.
— Генокрад? Это… обозначение этого монстра?
— Вы не знаете о них? Они часто встречаются в этом секторе, — сказал медик. Его глаза горели яростью. В контрастном освещении комнаты его лицо, которое должно было быть красивым, почему-то обрело животные черты.
— Этот мир находится вдалеке от основных торговых путей, брат Теале, — сказал воин, облаченный в черную броню.
— Мудрые слова, реклюзиарх Мазраил, — сказал Цедис. Индране показалось, что в этих словах было скрыто предостережение, но магистр уже обратился к ней, — эти отвратительные ксеносы проникают в общество, заражая его своим генетическим материалом. Те, кого поразила зараза, произведут на свет монстров, которых будут защищать всеми силами. Они теряют свою волю и подчинены генокрадам. Эта угроза подобна болезни, поражающей и тело, и разум.