Выйдя из дома, я заметил ворона, сидевшего под крышей здания напротив.
— А ты не знаешь, где Дуся и Афанасий?
— Они некоторое время назад ушли в цех. Сказали, что попытаются проработать план.
— План, это хорошо, — задумчиво произнёс я, приказывая духу налить немного воды в руки девушке. — Жаль, что не существует плана, который мог бы предусмотреть вообще всё.
— Не веришь в наш успех? — Анисья окатила лицо ледяной водой.
— Не верю, что всё пойдёт так, как задумано. Слишком много переменных, чтобы имелась возможность просчитать их все.
— Мы по-прежнему можем отказаться, — сделала она жест рукой, таким образом прося налить ещё воды.
— Не можем. Акулина уже рассказала нам причину побега и теперь вряд ли нас отпустит, если мы передумаем. Да и не хочу я отказываться. Второго такого шанса обрести знания у нас больше не появится.
— Согласна, — кивнула девушка, завязывая свои растрепавшиеся волосы в хвост. — Жаль только, что она не стала конкретизировать. Тебе обещала помощь в развитии, а мне «кое-что интересное». Я, конечно, понимаю, что она не абы кто, а бывший жнец. Но хотелось бы больше подробностей. Рисковать жизнью ради эфемерной награды не очень-то приятно, — в её голосе сквозило лёгкое раздражение.
— Но отказываться от авантюры ты тоже не собираешься?
— Ни в коем случае. С самого детства я упорно работала, чтобы достичь вершин своего деда. Из-за отсутствующего источника мне приходилось прикладывать в несколько раз больше усилий, чем ему самому, когда он был в моём возрасте. Иногда мне снились сны, как я бегу за ним, но не могу догнать, как бы не старалась. Комбинация сложных схем, встроенных в моё тело, упростила мне работу, но я по-прежнему чувствую себя отстающей. Он — гений своего времени. А я обычный специалист второго сорта, с которым всё высшее магическое общество даже не подумает иметь дело.
— Ты сегодня необычайно откровенна, — заметил я странность в поведении девушки.
— Спала плохо, — огрызнулась она.
— Ты помнишь дорогу? — решил перевести тему, чтобы не провоцировать конфликт.
— Сейчас активирую магию поиска пути.
— А почему вчера не использовала? Это нам бы очень помогло, когда искали цех.
— Она не так работает, как ты подумал, — девушка зашевелила пальцами правой руки, прикрыв глаза. — Я могу найти места, где уже бывала раньше, если не прошло слишком много времени, — сказав это, она замерла, начав всматриваться в пустоту улицы. — Ага, вижу. Нам туда.
— И что именно видишь? — последовал я за Анисьей, которая, будто бы учуявшая что-то собака, рванула вперёд.
— Свой энергетический след. Тут и чужих много скопилось, но собственный я легко опознаю даже посреди мегаполиса.
Двигались мы довольно быстро, к тому же ни разу не зашли в тупик, отчего спустя минут пять уже стояли перед дверьми нужного цеха. А когда вошли, мне показалось, что с последнего нашего визита совершенного ничего не поменялось. Жар, котлы, чумазые демоны, сильный фоновый шум — всё, как и ранее. Такое ощущение, что работа тут не останавливается ни на секунду.
— Ну, как у вас дела? — поинтересовался я, войдя в кабинет. Как и ожидалось, Дуся, Абрахам и Акулина были здесь.
— Ничего нового, — взяла слово бывший жнец. — Действуем, как и планировали. Идём к печати, оттуда перемещаемся к Чикаго, а дальше двигаемся пешком сквозь зону отчуждения к вратам.
— Врата стоят в Чикаго? — эти сведения она вчера не озвучивала.
— Да, и они вполне рабочие. Точнее, отчасти. Выйти через них можно, а вот войти обратно не получиться. Арка на той стороне слишком сильно повреждена.
— И откуда ты это знаешь, если всё время просидела тут?
— У меня довольно много информаторов. Не вы одни согласились мне помочь за добрый ангельский совет, — её губы растянулись в хищной улыбке.
— Так вот почему тебя местные не любят, — вспомнил я рассказ того паренька.
— По большей части свой образ я создала, целенаправленно распуская слухи, — пожала девушка плечами. — Чем сильнее меня боятся, тем больше мне приписывают возможностей. А это ведёт к тому, что количество моих информаторов лишь растёт.
— Когда выступаем?
— Если вы готовы, то не вижу смысла откладывать, — поднялась она с места, обводя нас взглядом.
— А как скоро начнёт работать метка? — решил уточнить я после того, как мы вышли из кабинета.
— Уже начала. Я чувствую, как по ней течёт энергия.
— А обмануть её никак нельзя? — мне пришлось повысить голос, так как к общему шуму цеха добавился стук наших ботинок по железным ступеням.