— Так вы достигли данного сектора? — уточнил Павел Петрович, кивая на горящую голографическую карту. — Я должен знать всё до мельчайших деталей…
В этих скупых вопросах, в цепком прищуре адмиральских глаз читался острый ум стратега, уже просчитывающего десятки вариантов. Дессе моментально переключился в боевой режим, отодвигая на задний план все личные переживания.
— Да, и успела надавать по шее старшему брату нашего сегодняшнего соперника Илайи Джонса — Нейтену Джонсу-старшему, — усмехнулась вице-адмирал Кантор. В её голосе звучали нотки едва сдерживаемого торжества. — Этот самоуверенный «„янки“» с несколькими десятками кораблей попытался было сунуться на нашу территорию из соседней «Тавриды», причем сделал он это через стандартные межзвездные «врата». Видимо, решил, что сможет застать нас врасплох.
Доминика покачала головой, вспоминая недавнее столкновение. Перед её мысленным взором вставали картины ожесточённого космического боя — вспышки орудий, разлетающиеся обломки кораблей, отчаянные лица американских коммандеров на экранах тактической связи.
— Однако бедолаге снова не подфартило, — продолжила она с лёгкой насмешкой. — Силами местного гарнизона и моей 12-й дивизии американцы были с потерями вынуждены убраться восвояси. Мы преподали им хороший урок, показав, что нарушение наших границ не останется безнаказанным. Так что, по сути, ваш приказ выполнен, господин командующий. «Янки» в «Екатеринославской» больше нет. Пускай и на время…
Павел Петрович одобрительно кивнул, не скрывая удовлетворения. Его взгляд потеплел, а на губах промелькнула одобрительная улыбка.
— Умница, Доминика, — похвалил он свою бывшую пассию. В голосе старого адмирала звучала неподдельная гордость. — Ты всегда отличалась от остальных моих подчиненных своей решительностью, принципиальностью и благородством. Истинный офицер Империи, достойный самых высоких похвал!
Он сделал небольшую паузу, задумчиво поглаживая подбородок. Его мысли уже неслись вперёд, просчитывая дальнейшие ходы в этой сложной партии.
— Что ж, мы ещё разберёмся с американцами, которые, без сомнения, попытаются повторить вторжение в наш сектор контроля. Но это потом. А сейчас наша главная задача — одолеть Птолемея Грауса и его амбициозных адмиралов, таких как этот Джонс. Они — наша первостепенная цель. Нанести им сокрушительное поражение, сломить их волю к сопротивлению — вот что сейчас самое важное!
Доминика решительно кивнула, полностью разделяя настрой командующего. Её глаза пылали азартом битвы, а голос зазвучал с неукротимой энергией:
— Как видите, моя дивизия уже вступила в сражение! — воскликнула она, указывая на тактическую карту. На голографическом изображении разворачивалась впечатляющая картина космического боя. Точки кораблей метались во всех направлениях, словно стайка испуганных светлячков. А в самом центре схватки, подобно хищникам, атакующим растерянную добычу, стремительно перемещались значки 12-й дивизии, безжалостно расправляясь с остатками сил одной из эскадр Илайи Джонса.
— Сейчас только добью эту несчастную «резервную» дивизию, что по-прежнему преграждает мне путь, — азартно проговорила Доминика, — и сразу присоединюсь к вашему флоту. Вместе мы обрушим на противника всю нашу мощь и покажем этим выскочкам, где раки зимуют!
Она лихорадочно забарабанила пальцами по клавишам пульта, посылая своим кораблям серию чётких, выверенных команд. Её разум работал с кристальной ясностью, мгновенно оценивая обстановку и принимая безошибочные решения. Линкоры и крейсеры 12-й «линейной», повинуясь воле своего командира, слаженно развернулись и ринулись в атаку, словно свора остервеневших волков.
Дивизия Джонса, внезапно оказавшаяся под ударом с «фланга», дрогнула и смешала порядки. Ее корабли беспорядочно заметались по сектору, пытаясь уйти из-под губительного огня. Но было уже поздно. Орудия вымпелов 12-й «линейной» с методичной беспощадностью расстреливали их в упор, затем, в ход пошла старая добрая таранная атака. Всего несколько минут — и некогда грозная эскадра превратилась в жалкое подобие былой мощи, потеряв большую часть своих вымпелов.
Без особого труда опрокинув корабли резерва и окончательно выведя их из игры, вымпелы Доминики развернулись в сторону основных сил. Тем самым угроза внезапного удара с тыла для флота Дессе миновала. Это позволило Павлу Петровичу, воспользовавшись передышкой, стремительно перегруппировать собственные силы и начать мощное контрнаступление на дезориентированного противника.