Даже если предположить почти невозможное — что русская эскадра смогла бы пройти незамеченной вдоль всего японского побережья, — форсирование любого из проливов не осталось бы в тайне. И даже успешный переход через Лаперузов или Сангарский пролив не избавил бы их от сражения. При заблаговременном обнаружении флот Того ждал бы их у выхода из пролива. Низкая скорость русской эскадры делала ее легкой добычей для японцев задолго до Владивостока. Конечно, бой произошел бы ближе к русской базе, и малые японские миноносцы, возможно, не смогли бы в нем участвовать. Но на пути к такому сомнительному успеху было множество подводных камней — как в прямом, так и в переносном смысле.
Наконец, даже благополучное прибытие эскадры во Владивосток в полном составе мало что изменило бы в ходе войны. Но хватит посторонних размышлений!
Из труб валил густой дым, винты вращались, взбивая незнакомые воды. Корабли, черные и молчаливые, с видом бесстрастного покоя двигались вперед, чтобы оправдать славу Российской империи и стать последней надеждой русской сухопутной армии в Маньчжурии.
Они преодолели свыше восемнадцати тысяч морских миль. До Владивостока осталось меньше тысячи миль. Учитывая запланированное ускорение завтра - вообще ничего.
Но никогда прежде Владивосток не казался таким недосягаемым. Чтобы достичь родных берегов, им предстояло пройти через грозные врата смерти — Цусимский пролив.
Глава 6. К чему приводит туман.
- Вам бы отдохнуть, Ваше Превосходительство, - посоветовал ему адъютант.
- Во Владивостоке отдохнем, - ответил Небогатов, всматриваясь в бинокль. К сожалению, ещё было темно. Был туман, видимость отвратительная.
Дул зюйд-вест на четыре балла. Над волнующимся морем подстерегающе висела серая мгла. Медленно поднималось багровое солнце, словно распухшее от напряжения. Эскадра шла тем же строем, что и накануне -максимально компактный ордер со всеми мерами маскировки. Светало. Ночь прошло спокойно. Минных атак не было.
На борту флагманского броненосца "Князь Суворов" шла побудка. На верхней палубе горнист, напрягая щеки и широко пуча глаза, выводил протяжные ноты сигнала. В тот же миг на палубах зазвучали дудки капралов и старшин, сопровождаемые резкими командами:
— Подъем! Койки убирать!
— Быстро вставай!
— Глаза протри!
— Шевелись, не зевай!
- Ваше Превосходительство, в нашей левой колонне на одно судно больше, чем нужно! - сообщили ему сигнальщики.
Небогатову захотелось ругаться. Несмотря на все меры, к ним приблудилось лишнее судно. Случайный коммерческий пароход или японский разведчик? Даже самый захудалый японский крейсерок уже бы смог торпедировать какое-то из его судов, пусть и ценой своей жизни.
- Флаг? - уточнил он.
- Без флага! - ответили ему.
-Навести на него орудия. Отправить к нему разведывательный отряд и второй минный отряд. Крейсерам Энквиста приготовиться к перехвату! И высадке досмотровых групп! И определите уж, боевое это судно или нет.
Небогатов думал. Они уже раскрыты? Или нейтрал заблудился?
- Пароход, с виду гражданский. Орудий не видно! - сообщили адмиралу.
- Пусть наши подходят ближе. Прикажите ему сбавить ход. Если не понимает по-хорошему - делайте предупредительные выстрелы. Миноносцы пусть подходят ближе, если начнёт продолжит убегать или будет отстреливаться - топить на месте.
Небогатова смущало, что он не видел цель - мешали рядом идущие свои корабли. Вскоре раздался взрыв и стрельба, стрельба, впрочем, быстро стихла. Раздавались крики "Ура!"Небагатов молился, чтобы это был не очередной расстрел рыбаков.
- Ваше Превосходительство, наши миноносцы развили скорость до 23 узлов и нагнали судно. Оно попыталось отстреливаться из артиллерии мелкого калибра. Миноносцы ответили торпедной атакой, потом добавили торпед и выстрелов крейсера Энквиста.
- Миноносцам подобрать утопающих. Я хочу знать кто это был. Эскадре не менять курс, крейсерам догонять нас.
Вскоре его обрадовали новостью:
-Японцы. Гражданское судно, переделанное под разведчика. Спасенные особо ничего не говорят, но всё понятно. Осуществляли дозор. Не знаем, успели ли подать сигнал по беспроволочному телеграфу.
Небогатова слегка отпустило. Первая кровь.
- Перестроиться в боевой порядок. Эскадру считать раскрытой японцами. Первый минный отряд - разведка слева по курсу, второй минный отряд - разведка сзади по курсу, третий минный отряд - разведка справа по курсу. Разведывательному отряду, а именно "Светлане" и "Алмазу" полный вперед. При обнаружении одиночного разведчика врага - вступать в бой. Энквисту принять командование отрядом быстрого реагирования и ждать целей рядом с эскадрой. Приказ о радиомолчании отменяется. Немедленно засорить радиоэфир помехами. Непрерывно! После перестроения эскадры в боевой ордер увеличить скорость до 13 узлов. И доложить о расходе снарядов и потерях.