Канонада стихла. Небогатов ощущал беспомощность. Все быстроходные суда он уже разослал. Как там дела у Энквиста? Утопили ли "Идзуми"? Или к "Идзуми" пришла подмога? Сколько и каких судов? Что будет делать Энквист - пробиваться к Эскадре или уводить за собой врага к выходу из пролива?
Где адмирал Того с главными силами? Приплывёт ли он с запада, со стороны Кореи? Или его ждать с Востока, я японских портов - Сасебо или Майдзура? А может он просто ждет их Севернее на выходе из пролива? А может быть вообще стоит на якоре в порту и не знает, что его флот уменьшился?
Планируя бой он не рассчитывал на туман. Но туман был. Это прекрасна! Такая ограниченная видимость давала им шанс проскочить. Кроме того, у него теперь пушки стреляют дальше, чем видят, так что враг будет вынужден уменьшить дистанцию, а это на руку его наводчикам.
Они уже больше двух часов шли в боевом строе. Где противник? Где разведчики обоих сторон? Главные силы могли показаться с любой стороны и мгновенно начать артиллерийский бой. План Небогатова предусматривал использование старых судов в качестве "щита". Однако сейчас его лучшие суда шли в голове колонны - он рассчитывал, что сможет предпринять активные действия по атаке японцев, а если не удастся, то его суда смогут ещё раз перестроиться. Кроме того, он надеялся, что его разведывательные суда смогут предупредить о наличии и составе врага.
Вскоре прямо по курсу показалось одинокое судно. На него навели орудия. Судно быстро сближалось. Ждали приказа адмирала на открытие огня.
Небогатов ждал опознания. Если не опознают до подхода на дистанцию торпедной атаки - отдаст приказ расстреливать.
-Не стрелять! Свои! "Светлана"! - заорали сверху сигнальщики.
Небогатов всматривался в мачты "Светланы", увешанные флагами.
Адмиралу стали докладывать, разобрав сообщение:
-Со "Светланы" сообщают, что она уходила от преследования 4 судов противника.
Небогатов задумался. Сначала полугражданское судно, потом легкий крейсер, теперь 4, предположительно легких крейсера. Силы врага растут. Хотелось пользуясь отвратительной видимостью прорываться на север. Но зачем, что так война закончиться? С другой стороны, когда ещё будет шанс утопить хоть часть японского флота? Главное чтобы это задержка не стала роковой.
- "Светлане" идти в сторону неизвестных судов. Обнаружить их и выманить к эскадре. Эскадре повернуться строем фронта и идти на сближение с врагом.
Сама идея гоняться строем броненосцев за разведчиками врага была идиотичной. Но учитывая видимость был шанс, что их заметят слишком поздно. Если они попадут с первого же залпа что-то от врага да отлетит. А там, глядишь они и расстреляют суда врага, не способные дать полный ход. Ведь лучше топить врага по частям, чем дать им объединиться и навалиться всем? Ведь что будет дальше? Когда японцы поймут, что у русских нет обоза, легкие крейсера врага просто дождутся боя основных сил и будут атаковать хвост их колонны или выбитые суда. Лучше удавить шакалов до того, как лев будет изранен.
Поворот строем фронта был плох. Разнотипные суда просто потеряли строй, шли какой-то кучей, но постепенно выровнялись. Его отряд с новыми судами вырвался вперед кабельтов на десять. Вместо одного строя фронта получилась два, причем если враг подойдет с северо-запада, то его старые суда не смогут стрелять, посколько новые окажутся на линии огня. Вскоре он услышал звуки стрельбы. Откуда-то с запада. Его суда скорректировали направление движения.
Из мглы выскочила стремительно убегавшая в их сторону "Светлана", стреляющая куда-то в сторону кого-то им невидимого.
"Веду бой с четырьмя броненосцами" - отрапортовали со "Светланы".
Небогатов немного опешил. Какие 4 броненосца? Неужели сам адмирал Того гоняется за одиноким разведчиком?
"Светлана", тем временем развила огромный ход. Дым с трех труб стелился горизонтально, как бывает при скорости узлов в двадцать. Небогатов даже подумал, что "Светлана" идет на таран его эскадры, но вовремя понял, что "Светлана" планирует пройти через их строй в прореху между двумя фронтами - между первым и вторым боевым отрядами.
-Вижу врага! Флаг контр-адмирала Катаоко! - заорали сигнальщики.
- Проверить! Есть ли другие враги вокруг! - приказал Небогатов.
- Только флаг Катаоко! Суда: "Чин-Иен", "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате"! - отрапортовал сигнальщик.
Но Небогатов уже сам видел, в изумлении протирая глаза. Да быть такого не может! Это ловушка врага! А если нет?
Он вглядывался в суда врага и не верил в свою удачу. По размеру явно не броненосцы, вполовину или в треть от его корабля. Один из кораблей врага был двухтрубный, а остальные — однотрубные. Он понял, почему эти суда посчитали броненосцами - однотрубные суда несли на носу одно орудие большого калибра, а двухтрубный - две башни с двумя 12 дюймовыми орудиями. Это были очень старые суда, построенные ещё до китайско-японской войны, а "Чин-Иен" вообще был захвачен Японией у Китая в ходе боевых действий.