- Прикажите открыть огонь? - спросил его старший офицер.
- Увеличить скорость до максимума всем судам. Сблизиться с врагом, расстреливать в упор. Утопить их до прихода их основных сил. Огонь не открывать, пока враг не станет от нас отворачивать или не подойдем в упор.
Сейчас они шли со скоростью 13 узлов на врага. Враг примерно с такой же скоростью преследовал "Светлану". Казалось, что два отряда судов просто несутся друг на друга.
Вскоре японцы открыли по ним огонь. Даже попали во флагманский броненосец, похоже на снаряд среднего калибра. Немедленно возник пожар - горела краска, которой было покрашен корабль. Трюмно-пожарный дивизион поступил к тушению.
Небогатов знал, как стараются кочегары. Труба "Суворова" выбросила сноп искр. Они ускорились. Конечно, не восемнадцать узлов - долгий поход давал знать о себе, но вполне себе 16 узлов было. Они сближались. После первых выстрелов японцев по ним суда его отряда открыли ответный огонь без приказа. Небогатов видел всплески от их выстрелов, но не видел попадания. Дистанция не превышала 40 кабельтов.
Но не все прошло гладко:
- На "Бородино" авария. Не может развить полной скорости, - сообщили ему. Небогатов посмотрел в бинокль. "Бородино" и правда отставал.
Тем временем врага заметил второй боевой отряд - строй старых броненосцев, которых вел "Сисой Великий" и мгновенно открыл огонь. Попаданий не было, но строй врага нарушился и враг стал отворачивать.
- Сближаться на дистанцию менее 15 кабельтовых, добивать торпедами, - приказал Небогатов.
Он не знал, почему эти 4 корабля с малым ходом оказались тут. Может быть увлеклись преследованием "Светланы". Может быть услышали канонаду и шли на помощь "Идзуми". Но натолкнулись на основные силы русской эскадры.
Старые суда врага не могли дать более 13-14 узлов. Первый боевой отряд, кроме "Бородино", их легко догонял, как и даже некоторые суда из второго отряда - например, "Сисой Великий", "Дмитрий Донской" и " Владимир Мономах" выдали минимум пятнадцать узлов.
Враг храбро отстреливался, сражаясь со всей эскадрой. Предложение Небогатова сдаться было проигнорировано.
- Я не вижу разрывов своих снарядов, - сказал Небогатов в слух.
Попадания врага были прекрасно видны. На некоторых его судах возникли пожары. "Сисой Великий" получил 12 дюймовый снаряд. Взрыв и пожар был такой, что Небогатов сначала подумал на детонацию пороховых погребов, но обошлось.
- Мы используем бездымный пироксилин, враг - шимозу, что оставляет много дыма. Уверяю, мы попадаем! - обнадежил его флагманский артиллерист.
Небогатов наблюдал за боем.
- Ваше благородия, бой идет. Вам надо в боевую рубку! - напомнили ему.
Небогатов задумался. Командующий первой эскадры погиб в боевой рубке. То ли она плохо защищает, то ли враг специально выцеливал её.
- Я останусь тут! - велел он.
Его суда пытались осуществить окружение японцев, получилось только у его первого боевого отряда, но даже так дистанция боя постоянно уменьшалась. Преимущество русского флота в числе и качестве было подавляющим: "Князь Суворов", «Император Александр III»,«Бородино»,«Орёл»,«Ослябя»,«Сисой Великий»,«Наварин»,«Адмирал Нахимов», «Император Николай I»,«Адмирал Сенявин», «Адмирал Ушаков», «Генерал-адмирал Апраксин», «Дмитрий Донской», «Владимир Мономах» расстреливали "Чин-Иен", "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате". Ещё была "Светлана", но она пряталась за строем его броненосцев не участвуя в бою.
Это сложно было назвать боем. По идее, один "Князь Суворов" стоил всех этих четырех врагов. Он понятия не имел, сколько орудий среднего калибра было у врага, но крупнокалиберные посчитать было легко: 7 крупнокалиберных пушек на 4 все суда врага. У него было 44 орудия крупного калибра. Кроме того, по крайней мере на "Суворове" 12 дюймовые орудия стреляли раза в два чаще, чем у врага. И на вид, длина орудий "Чин-Иена" была совсем не сорок калибров. И даж не тридцать.
Он посмотрел на хронометр. Он планировал расстрел врага, но бой затягивался.
Нет, теперь, когда они подошли ещё ближе, он видел результаты своего огня: "Мацусима" сильно зарылся носом, её скорость упала до 10 узлов. У "Чин-Иена" одна из труб была уничтожена. Вероятно, рулевое управление тоже - он бестолково кружился, позволяя русским судам ещё сильнее сближаться.