С утра ему доложили, что Небогатов умер не приходя сознание в больнице Владивостока. Этого сначала хотели судить за то, что он бездарным командованием угробил большую часть судов, но как судить того, кто умер?
Пришли иностранные газеты. Писали про разгром японского флота эскадрой "бешеной собаки". Вроде бы у японцев уцелело только два легких крейсера, которые вовремя вышли из боя. После того, как ночные минные атаки не дали результата два дня подряд и японцы увидели столько утром 16 мая же судов, сколько было к концу дня 14 мая, деморализованные японцы отступили. Последний из выживших японских адмиралов, Уриу, совершил самоубийство. В Японии начались беспорядки, для их устранения переброшен генерал Ноги и войска с фронта.
На фоне этих новостей на мертвого Небогатова махнули рукой и он стал готовиться к параду.
***
Некоторые выжившие офицеры со второй эскадры скинулись деньгами на памятник Небогатову. Денег хватило только на бюст. Говорят, получилось не слишком похоже. Когда памятник открывали, вышла неприятная оказия: некто неизвестный нацарапал на бюсте не печатные слова. Открытие памятника перенесли. Непотребщину решили стереть. Стирали долго, корабли успели уйти из Владивостока, а война - закончиться.
Потом выяснилось, что памятник сделан не из бронзы, а из какого-то сплава железа. Наверное, нецелевое использование средств. Памятник быстро ржавел от морского соленого воздуха. Его решили пореже выставлять на всеобщее обозрение.
В конце концов, бюст Небогатова забрал себе мастер Кондаков. 22 февраля 1904 года, в начале войны, суда адмирала Камимуры бомбардировали Владивосток. Береговая артиллерия не стреляла, так как не могла дострелить из-за расстояния. Русские крейсера не могли выйти в море, так как не имели паров. Один из японских снарядов пробил крышу деревянного домика Кондакова. Не разорвался, но убил его беременную жену, мать четырех детей.
Кондаков часто протирал бюст Небогатова тряпочкой. Даже иногда красил. А когда погода была хорошая и не было ветра с моря - выносил бюст Небогатова на воздух, чтобы посмотреть на море вместе. Они смотрели на море, и Кондаков благодарил Небогатова, что сумел отомстить за его жену.
Море, необъятное и вечное, раскинулось под низким, свинцовым небом. Ветер, словно невидимый великан, гнал волны, которые, вздымаясь обрушивались с глухим рокотом. Вода, то темно-синяя, то серая, как сталь, бурлилась и пенилась, словно живое существо, не желающее покоряться никому. На горизонте, где небо сливалось с водой, виднелись лишь редкие проблески света, словно далекие маяки, зовущие к неизвестности.
Среди этой стихии, словно железные исполины, двигались немногочисленные корабли. Вот "Суворов", вот "Бородино", "Изумруд" и другие. Их корпуса, покрытые солью и брызгами, блестели в редких лучах солнца, пробившихся сквозь тучи. Мачты, как копья, устремлялись в небо, на палубах, несмотря на качку, царила строгая дисциплина. Моряки, закаленные ветрами, штормами и цусимским боем, выполняли свои обязанности с молчаливой уверенностью. Их лица, обветренные и суровые, говорили о долгих походах и тяжелых испытаниях.
Ветер нес с собой запах соли и свободы, а волны, ударяясь о борта, напоминали о вечной борьбе человека с природой. Но корабли, несмотря на ярость моря, продолжали свой путь. Они шли вперед, к новым горизонтам, к новым битвам, оставляя за собой лишь след на воде, который скоро исчезнет, как и всё в мире.
Глава 13. Необходимая глава.
Необходимо вкратце рассказать, что случилось с судами Второй Тихоокеанской Эскадры.
"Император Николай 1", "Сенявин", "Апраксин", "Суворов", "Бородино", "Орел", "Асахи", "Дмитрий Донской" и "Изумруд" вместе с Небогатовым с боем прорвались во Владивосток. Там их уже ждал крейсер "Алмаз".
Через некоторое время стали по одному подплывать транспорты. Пришли все, кроме одного - "Анадырь". Он разбился у берегов Японии, команда попала в плен. Один из транспортов даже привез моряков с утонувшего призового судна "Олдгамия". Госпитальные суда были захвачены японцами, привлеченными ярким освещением. Маленькое судно, "Кострома" с ходом 13 узлов, было возвращено России. А вот большое судно, новое, с ходом до 19 узлов, госпитальный "Орел" японцы забрали как военный приз, потому что там обнаружились граждане Великобритании. Кто бы мог подумать - махинации с пленными под флагом красного креста!
Вспомогательный крейсер "Урал" пытался пройти во Владивосток вдоль корейского берега через западный пролив. Ночью 14 мая увидел многочисленные огни японских дозорных судов. Принял решение, что путь не проходим и пошел в Россию обратно с заходом на Мадагаскар для того, чтобы пополнить запас угля. Только на Мадагаскаре узнал о Цусимской битве и конце войны из газет.