— А что есть «здесь»? — с интересом спросила Берта.
— Безнадежность. Наверное, тут очень долгая зима. Как у нас. Долгая-долгая холодная и тёмная зима, — Эри зябко дернула плечами. — Я её не любила. А сейчас поняла, что по ней соскучилась.
— Почему? — спросила Берта.
— Так же, как ты — потому что это был дом. Не идеальный, разумеется, с кучей недостатков — но он от этого не перестал быть родным, — Эри, не отрываясь, смотрела на засыпанную снегом улицу — там, где прошли машины, виднелись темные следы от колёс, а в других местах, куда только не глянь, лежал снег, слабо искрящийся в свете фонарей. — Знаешь, что хорошо вот в такой зиме? Тишина. Лето… оно порой слишком громкое. Слишком суетное. Его слишком много одновременно. А вот зимой, только зимой, можно услышать, пусть и редко, вот такую снежную тишину. Ты же ее тоже слышишь?
От этих слов Берту по коже вдруг продрал мороз — словно они стояли с Эри не на обычной улице, а над бескрайней ледяной пропастью, сделаешь шаг, и рухнешь вниз.
— Давай возвращаться, — попросила она. — Илья ждёт.
— Ещё одну минуту, — попросила Эри. — Постоим ещё одну минуту, мне кажется, это важно.
Вдалеке раздался шум мотора, и вскоре из-за поворота показалась медленно едущая грузовая машина. Когда машина подъехала поближе, стало видно, что она старая, кузов местами проржавел, кабина имела вид помятый и неопрятный. Но надпись на двери, сделанная белой краской, читалась легко.
— Надо же, снова арматурный завод, — с удивлением сказала Берта, когда машина проехала перед ними, и скрылась за следующим поворотом. — Возвращаемся?
— Да. Ты всё запомнила? — спросила Эри.
— Всё. Да и Альтея записала весь наш путь, — ответила Берта.
— Это хорошо, — кивнула Эри. — Потому что это всё важно. Вообще всё, что мы видели сегодня, важно.
— Откуда ты это можешь… впрочем, ладно, — сдалась окончательно Берта. — В любом случае, запись есть, и если что-то важно, мы потом всегда сможем посмотреть и понять. Альтея! — позвала она. — Мы выходим. Предупреди Илью.
Берта отправилась по каким-то своим делам. Эри сперва зашла к себе, за Шилдом, который ждал ее в комнате, а потом отправилась искать Пятого — после того, что она видела в городе, ей почему-то захотелось поговорить с ним, именно с ним — но даже сама себе она не смогла бы объяснить в тот момент, почему. Да, Пятый и Лин практически одинаковые. Практически — но не полностью. Пятый всё-таки чувствует иначе, и в душе он словно бы темнее, а сама она в этот момент ощущала там, в глубине себя, именно тьму, какую-то первозданную тьму, и ей очень хотелось поговорить про неё с тем, кто сумеет понять. Лин, скорее всего, начал бы шутить, но сейчас шутки казались Эри неуместными. Саб просто не понял бы ничего, с высокой долей вероятности. Кто-то ещё? Ит и Скрипач, например? Разве что Ит, но… с Итом она не была близка, а ей сейчас был нужен кто-то близкий, действительно близкий. «Странно получается, — думала Эри, — вот, оказывается, как я его вижу. Интересно, он меня видит так же? Или до сих пор не верит? Ладно, так или иначе, я про это всё равно узнаю. Так, куда мне дальше?»
Альтея сказала, что Пятый на тренировочном уровне, и что лучше добраться туда на лифте, но на лифте ехать Эри не хотелось, и она пошла пешком, однако, пройдя восемь уровней, сдалась, и всё-таки воспользовалась лифтом. Какая же она все-таки большая, Альтея. Действительно, правильно Фэб сказал — не набегаешься.
Пятый нашелся неподалеку от тренировочного зала, он сидел в кресле у стены, и что-то просматривал на визуале — когда Эри подошла поближе, она поняла, что это план тренировок.
— Привет, — сказала Эри. — Что делаешь?
— Изучаю программу пыток, — вздохнул Пятый. — Не представляю, как мы это всё выдержим.
— Там сложно? — спросила Эри.
— Непросто. Ещё и нормативы. И Фэб сказал, что это по нижней планке. Если это нижняя, то какая тогда верхняя? Чёрт, не думал, что у официалов, оказывается, такие программы. Мне казалось почему-то, что у них всё несколько проще, — покачал головой Пятый. — Век живи, век учись.
— Справимся, — пожала плечами Эри. — Курить, правда, придется поменьше.
— А это мысль, — Пятый встал, улыбнулся. — Давай сбежим отсюда куда-нибудь? Заодно и покурим.
Эри усмехнулась.
— В орешник, — сказала она. — Ладно, ладно, шучу. Хотела с тобой поговорить на самом деле.
— О том, что видела сегодня? — тут же догадался Пятый. Эри кивнула.
— Именно. Вот только куда бы пойти?
— А давай к резервуару, где купаются, — предложил Пятый. — Сейчас все заняты, там точно никого.