— Скажи Александру, чтобы он привёл наших друзей! Наверняка они там уже заскучали… — скомандовал Уильям. Милена проводила глазами уходящую фигуру стига, который провёл их с Лизой на трибуну. Как же сильно слуги боялись её деда, раз без малейших раздумий торопились выполнять все его малейшие прихоти! Она подумала об официанте, по приказу подсыпавшем ей в вино яд. В глубине души Милена знала, что парень не хотел этого делать, но не посмел ослушаться. На неё вдруг накатила апатия и ощущение безысходности. Никто не знает, где она. Никто не поможет. Даже Варраван, клявшийся её защищать, сейчас бессилен. Неужели это и есть конец? И ей больше не суждено заглянуть в кислотно-яркие глаза Кристиана? Не суждено рассмеяться над кокетливой шуткой Факела? Не суждено выслушивать ворчливые жалобы Альпина на свою белку и лежать в обнимку с родителями, допоздна смотря с ними комедийную программу?
— Зачем ты всё это устроил? Притащил сюда не только меня, но и Лизу? Зачем заставил Александра поранить её? — Милена не особо рассчитывала, что Уильям ответит ей, но старик вдруг поднял на неё свои выцветшие глаза.
— Иногда даже маленькая невзрачная тень способна превратиться в тучу, которая застелет собой всё небо, — мягко сказал стиг. Вглядываясь в его морщинистое лицо, Милена пыталась отыскать в нём хоть малейший намёк на раскаяние, но тщетно. Кукловод не расстраивается, обрезая нити надоевшим марионеткам. Этот человек с аккуратной седой бородкой, опиравшийся на посох — самый могущественный артефакт в мире, больше не был её дедом. Это был хитрый паук, который взошёл на трон, сплетя свой путь из липкой паутины интриг, беспощадности и лжи.
— Я поражаюсь, как Агнесса вообще могла тебя когда-то любить, — выплюнула Милена и отвернулась. На арену вышел Александр. За ним следовало несколько стигов, несшие на руках нечто огромное, завернутое в ткань. Осторожно поставив предмет на землю, они отошли в сторону.
— А я поражаюсь, какой длинный и дерзкий у тебя язык, — прошипел Уильям. Милена чувствовала, как он прожигает её взглядом, но не повернулась. Александр сдернул покров — блестящая ткань волнами пала наземь. Милена ахнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать — такого удовольствия она Лайрону не доставит. Даже Лиза затихла, вытаращившись на арену круглыми, как у рыбы глазами. На арене стояли гигантские позолоченные весы, украшенные россыпью драгоценных камней. Но Милена поразилась другому… На одной чаше стоял Кристиан, а на другой — Джей.
У Милены запекло глаза от слез, но она запретила себе плакать. Воздух комками врывался в горло— стало трудно дышать. Даже с такого расстояния ей было видно, как сильно измучены оба парня. Изорванная одежда, спекшаяся кровь… На губах Кристиана играла кривая ухмылка — он смотрел на трибуны, как господин на нежданных гостей — холодно, но в то же время с вежливым интересом. Факел же наоборот с любопытством озирался по сторонам.
Теперь всё стало на свои места — стигское виденье и подслушанный Александром разговор. Уильям и в самом деле давно спланировал всё это.
По трибунам пробежался шёпот — такого шоу зрители явно не ожидали.
— Отпусти их… — прошелестела Милена, зная, что Уильям и так её услышит. Но ответа не последовало. — КЛЯНУСЬ, Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО ЗАХОЧЕШЬ, ТОЛЬКО ОТПУСТИ ИХ! — вскричала она, вмиг пожалев о былых резких словах. Старик недовольно скривился.
— Ах, как капризна судьба и переменчив ветер, дующий с твоей стороны! Секунду назад ты была такой смелой, а сейчас, позабыв о гордости, умоляешь… — съязвил Грифон. Милена придвинулась к нему вплотную, так что теперь их лица разделяло лишь облако дыхания. Так близко повелителя стигов она ещё не видела. Радужная оболочка его светлого глаза была покрыта маленькими чёрными крапинками. А карий имел такой тёмный оттенок, что почти сливался со зрачком. Рука Милены легла ему на лоб.
— Я, в отличие от тебя, защищаю то, что люблю! Ещё одно слово — и я сорву с тебя маску! Уверена, всем собравшимся будет интересно взглянуть на твое личико! — отчеканила Милена.
— Сейчас же прекрати! — Уильям снова стукнул тростью. Этот звук немного отрезвил её, и она поспешно убрала руку. — Вылечи рану своей подруги, — Милена не решилась возразить, хотя понимала, куда клонит старый стиг. Теперь ей стало ясно, зачем Лизу привезли сюда — она была живой мишенью, подушкой для иголок. Однажды Милена поклялась себе, что больше не будет использовать стигскую магию. Всякий раз, когда её охватывал соблазн, она вспоминала лицо Кристиана, на которого однажды случайно наложила чары. Колдуны могли повелевать смертью, оживляя существо и убивая его, выпив все жизненные соки. Могли калечить, но могли и исцелять… Играть с чужой жизнью было неправильно, но сейчас у неё не оставалось выбора. Милена встала и решительно направилась к Лизе. Обхватив её испуганное лицо руками, она зажмурилась и представила, как рана на спине затягивается. Сначала магия не поддавалась — то ли от того, что она сознательно запечатала её в себе, то ли от того, что вколотое ей вещество ещё не до конца выветрилось из организма. Милена напряглась… и тут плотину прорвало. Пустота внутри начала стремительно заполняться фейрами. От резкого всплеска магии она покачнулась, а Лиза ойкнула, когда порез стал заживать. — Теперь ты доволен? Ты освободишь Кристиана и Факела? — требовательно спросила Милена. Вдалеке послышался голодный рёв древнего бога, которого увели с арены, побоявшись, что он начнёт охоту.
— Одного из них. Я отпущу одного из них, если ты выпьешь из девчонки все силы. Собственно говоря, за этим её сюда и привели, — холодно кинул Уильям. Лиза вскрикнула и попыталась отползти, но один из стигов схватил её за плечо и насильно усадил обратно. Белая как полотно, русые волосы сосульками свисают на лицо… Сердце Милены сжалось, и она метнула взгляд на Александра, застывшего возле весов. «Ничего не бойся! Я сдержу своё обещание…» — пронеслись его слова в голове. Глядя в полуночные глаза некроманта, Милена приняла решение.
— Я согласна, — выдавила она. Аш обернулась и огрела её непонятным взглядом. Лиза тоненько пискнула и разрыдалась.
— И кого же ты хочешь спасти? — с улыбкой протянул Уильям, приятно удивленный её послушанием. Милена снова посмотрела на арену. Факел напоминал большого дикого кота, запертого в клетке. Нервно взъерошив волосы, он ударил кулаком по воздуху, но лишь ушиб руку. Как видно, кокон магии не пропускал его, удерживая в чаше. Кристиан фыркнул. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за попытками Джея разрушить магическую оболочку. Судя по огромному синяку на скуле и ссадине над бровью, он отбивался от стигов до последнего и не хотел больше тратить сил понапрасну. В эту минуту Милене так сильно захотелось обнять его, что она закусила губу. Александр, перехватив её взгляд, решительно кивнул.
— Я хочу, чтобы ты освободил Джея Винса, — заявила Милена, и на миг собственный голос показался ей громче гула трибун.
— Необычный выбор, — Уияльм засмеялся, и этот сухой скрип напомнил ей скрежет ветвей, которые царапают стекло. — Признаться, я не был до конца уверен, кто из них твой фаворит, поэтому попросил Грифона привести обоих. Даже жалко, что ты не отдала предпочтение Ворону. Обычно я не склонен к сантиментам, но мальчишка так отчаянно защищался, так к тебе рвался… — с каждым словом Уильяма Милену охватывало всё большее смятение. Правильно ли она поступила, доверившись Александру? В голове вспыхнуло воспоминание о его клятве. Милена смежила веки, мыслями вернувшись в тот день, когда некромант подвозил их с Кристианом в школу… В то утро он сообщил, что Совет Теней распался, а затем… Стигское виденье ворвалось в её сознание, взрываясь вспышками красок и голосов.
— Оставь меня на минутку с Алексом наедине, — Милена еле узнала свой голос — властный и решительный, он подходил Вогану, но никак не ей. Подобная просьба, да ещё данная таким тоном, застала врасплох обоих братьев. Но всё же Кристиан послушно вышел из машины. Александр округлил глаза.
— Что… это… было?! Проживание с моим братцем, определённо, наложило на тебя отпечаток! Дай-ка посмотреть, не посветлели ли твои волосы! — он протянул руку, но Милена хлопнула его по ладони. Кристиан хоть и выглядел обескураженным, но уголок его губ взлетел вверх.