— А у моего котенка, оказывается, выросли очаровательные коготки! — кинул он и, перебросив сумку через плечо, направился к школе. Дождавшись, пока Воган отойдёт достаточно далеко, Милена наклонилась к Александру.
— Скоро может произойти что-то очень плохое, — просипела она. Голова слегка кружилась — стигское виденье никогда не проходило бесследно. Поняв, что она не шутит, некромант перестал улыбаться.
— Уильям что-то задумал. И боюсь, это связано с Кристианом… — в салоне на миг повисла неловкая пауза. Милена замолкла, стараясь аккуратно подбирать выражения, чтобы не спугнуть парня. — Я хочу взять с тебя обещание… — Александр сразу напрягся, и она в отчаянии схватила его за плечи. Глаза парня так внимательно смотрели, что норовили прожечь дырку в её лице. Их взгляды встретились, и между ними протянулась невидимая нить понимания, будто он уже знал наперёд, какие слова сейчас сорвутся с её губ. — Во что бы то ни стало, защити Криса! Я знаю, что прошу о многом…Ты больше не сможешь работать на Лайрона! Когда ты пойдешь против него, начнется охота — колдуны будут преследовать тебя! Но ты должен его спасти… даже рискуя собой, — шёпотом закончила она. Милена опустила глаза, не выдержав этого испытывающего взгляда. В машине снова воцарилось молчание.
— Как бы я хотел, чтобы кто-то однажды так умолял, беспокоясь обо мне, — вздохнул Александр. Милена ожидала услышать в его голосе что угодно: злость, недоверие или даже презрение, ведь она просила о невозможной жертве. Но вместо этого его голос разъедала обжигающая горечь.
— Я клянусь, — Александр попытался выдавить из себя улыбку. И что-то в этом застенчивом жесте растопило сердце Милены. Подавшись вперёд, она коснулась губами его колючей щеки и крепко прижала некроманта к себе.
— Спасибо… Принц ночи, — это был первый раз, когда Милена сама поцеловала Александра. Смущённая своим порывом, она выскользнула из машины и направилась к Кристиану, который дожидался её возле школы…
Милена распахнула глаза, вырвавшись из оков воспоминаний.
— Ну, чего же ты ждешь?! Приступай, иначе я скормлю богу не только Вогана, но и твоего любимчика Джея! Если Винса увели с арены, это ещё не значит, что по моему приказу его не вернут обратно! — прикрикнул Уильям. От нетерпения у него лихорадочно заблестели глаза, а на лбу запульсировала жилка. Милена погладила Лизу по плечу, но та так истошно сотрясалась от рыданий, что вряд ли почувствовала это. «Прости, но только так я могу спасти их обоих!» — с грустью подумала она. Милене было даже страшно представить, что будет, если Александр обманет её… Отогнав эту жуткую мысль, Милена расправила плечи и позволила магии овладеть собой. Энергия струйками полилась из Лизы в неё. Она была вкусной — тёплой и вязкой, и вскоре Милена ощутила себя укутанной в мягкой одеяло фейр, которые приятно пощипывали кожу. Уильям снова рассмеялся.
— Я ждал этого момента всю жизнь! Возможно, у меня и бездарная дочь, но внучка… Ты достойна носить в себе мою кровь! — с гордостью воскликнул он. Милена бросила беспомощный взгляд на арену. Почему Александр медлит? Точно прочитав её мысли, некромант зачерпнул ладонью горсть земли и, шепнув себе что-то под нос, развеял её по ветру.
— Что ты делаешь?! — вскинулся Уильям и, тяжело опершись на трость, поднялся. По земле стала стремительно расползаться густая клубящаяся тьма — колдуны, стоящие на арене, с визгом отскочили в сторону. Тень обернулась огромным цветком, сотканным из чеёрных бархатных сгустков. Хищно зашипев, тьма поглотила в мареве всех тех, кто не успел вовремя увернуться.
Без криков, без крови, просто бесследно растворившись в тумане — смерть пришла слишком быстро…
Александр подскочил к весам и со всей силы ударил кулаком по магической оболочке, не позволявшей Кристиану выйти. Блондин еле успел пригнуться: кокон треснул, осыпавшись стеклом — магия некроманта разрушила чары.
— Какого чёрта ты делаешь?! — вскричал ведьмак, спрыгнув с чаши.
— Спасаю твою сердитую задницу! — весело фыркнул Александр. Трибуны зашлись аплодисментами, решив, что это часть шоу.
— Грифон, разберись с этим! Нельзя было верить Вогану! Он снова предал нас! — Уильям обжёг повелителя колдунов взбешенным взглядом, когда тот не сдвинулся с места.
Милена, приободрившись, отпустила Лизу и шагнула к Лайрону. Губы Аш тронула легкая улыбка, и она резко развела руки в стороны. Цепочка порвалась, и сияющие звенья посыпались на землю. «Так это была лишь уловка! На самом деле Вильтон могла освободиться в любую минуту!» — восхитилась Милена, заметив про себя, сколько же ещё не знает о ведьме. Непредсказуемость Аш порой пугала, но сейчас лишь сыграла на руку. Воспользовавшись замешательством Уильяма, она подступила ближе.
— Да, что ты знаешь о предательстве?! Ты — человек, убивший свою жену! Уничтоживший старинный артефакт — Мемуары Ветра! — процедила Милена. Уильям насупился, с опаской поглядывая на Аш.
— Я не уничтожил Мемуары! Наоборот — я высвободил дух ветра, чтобы он вернул былое могущество! — старик направил посох на Вильтон, которая полезла в карман своей куртки. Она со смехом подняла руки в знак капитуляции. Милена хмыкнула. Сейчас перед ней стояла прежняя Вильтон — бесстрашная, дерзкая, с озорным блеском в глазах. Гриву волос развевал ветер, и чёрные кудри воинственно перешептывались за спиной.
— Прошу прощения, но вы не возражаете, если я закурю? Я долго терпела, но чувствую, что больше не выдержу! — Аш хрипло захохотала.
Краем уха Милена слышала звуки возни — Александр и Кристиан сражались с уцелевшими стигами, пытаясь выбраться с арены. Но её это больше не беспокоило — кровожадного бога заперли, Джея увели в безопасное место, а Лиза уже потихоньку приходила в себя. Оставался лишь старый паук, но он, похоже, запутался в собственной паутине.
— Ты хотел, чтобы во мне проснулась стигская магия? — осмелев, Милена выбила посох из рук Уильяма. — Так держись — пожинай плоды своей мечты! — Милена выбросила руку вперед и сосредоточилась на лице колдуна. Поток чужих фейр хлынул в неё — от неожиданности стиг рухнул на колени. Охрана Лайрона кинулась к ним, но Грифон многозначительно кашлянул, и они остановились, не зная, кому повиноваться. Ищейка угрожающе зарычала. Аш шикнула на неё и поставила ногу ей на спину, придавив к земле.
— Но это невозможно! Колдун не может забирать силу у другого стига! — прохрипел Уильям, схватившись за горло. Энергия сочилась из него, как струйка крови из раны. Морщины стремительно покрывали его лицо, кожа приняла болезненный жёлтый оттенок, походя на ссохшийся пергамент…
— А я не стиг! Я — полукровка! Гибрид! — мрачно воскликнула Милена. Она чувствовала, как жизнь покидает старика и по капле вливается в неё. Энергия переполняла её, и наконец, Милена ощутила себя упругим шариком, готовым вот-вот взлететь. Её волосы заискрились и стали походить на кипящую лаву. Глаза посветлели, будто в них вплавили кусочки янтаря. Кожа замерцала.
— Помоги… сын мой… — проскрипел Уильям, протянув руку к Грифону. Один из колдунов нерешительно шагнул к Лайрону, но Аш преградила ему дорогу.
— Ты был мне добрым наставником и верным другом, старина, — прошелестел Грифон, — Но ты всегда лишал меня выбора. И вот я его делаю сам, — он поднял с земли посох и передал его Аш. Уильям, тяжело дыша, опустился на четвереньки. Милена, не сводя с него взгляда, присела рядом. Фейры щупальцами оплели её тело, покрывая его волшебной блестящей пылью.
— Я знал… что эта девчонка… когда-нибудь… меня погубит… Я не взлюбил тебя… с первого взгляда, малютка Вильтон… — просипел старик, глядя на Аш исподлобья. И на миг Милене показалось, будто время повернулось вспять, когда верховная ведьма, будучи подростком, оказалась на Совете Теней и впервые увидела Грифона… Вильтон наклонилась к Уильяму. В её пальцах мелькнула сигарета, и она сделала крепкую затяжку.
— Это была взаимная нелюбовь с первого взгляда, господин Лайрон, — Аш выдохнула струю дыма прямо ему в лицо. Старик застонал и, закашлявшись кровью, растянулся на земле. Милена медленно опустила руку. Ужасная догадка пронзила её, и она с надеждой взглянула на Вильтон.