— Уильям потерял сознание? Может, стоит его арестовать, пока он не опомнился? — проблеяла Милена. Грифон подошел к старому колдуну и проверил его пульс. Замешкавшись, он выпрямился.
— Мёртв, — отчеканил мужчина и, сжав кулаки, резко зашагал прочь. Стиги переглянулись и последовали за ним. Им не нужно было говорить — все слова повисли в загустевшем от напряжения воздухе. Тревога омыла Милену колючей волной, и мир вокруг покачнулся.
Не может быть! Господи, что она наделала?! Милена закрыла лицо руками — ей так хотелось заплакать, но слез не было. Видение Варравана, о котором он рассказал Аш пару месяцев назад, действительно сбылось: тёмный соблазн поглотил её целиком и сама того не заметив, она растворилась в стигской магии. Милена ощущала на себе чужие взгляды, чувствовала беспокойство Аш и шок Лизы… «Я убила человека! Убила собственного деда! Что делать? Как я посмотрю родителям в глаза?! Меня, как и Вильтон, будут судить? Созовут новый Совет?» — вопросы раздражёнными пчёлами роились в голове… и всё жалили и жалили, причиняя почти реальную физическую боль.
Внезапно её сзади обхватили руки. Милена вскрикнула и начала вырываться, но затем почувствовала слабый аромат ванили, показавшийся в этот момент невыносимо приторным. «Кристиан…» — смекнула она и обернулась.
— Я… убийца… ты… я… — Милена не могла собрать уползающие мысли воедино. Лицо Вогана украшали множественные порезы, но сейчас оно казалось ей красивее, чем когда-либо. Неестественно спокойный, словно изваяние… Милена так и не смогла ничего сказать — просто не знала, как пояснить Кристиану, что на самом деле не предавала его, а своим выбором пыталась спасти обоих — и его, и Факела. Ей нужно было столько всего рассказать: о клятве Александра и бездыханном теле Уильяма Лайрона, лежащем рядом… Но язык словно превратился в комок ваты, который еле ворочался во рту.
— Я знаю об обещании, — прошептал Кристиан и нежно провёл рукой по её лицу. — Но всё же на долю секунды я засомневался, что ты выбрала Факела только из-за клятвы. Вот, почему я так сильно боялся любить — любовь никогда не приходит одна. За ней вечно следуют её печальные спутники: страх, слабость и ревность. Ты делаешь меня уязвимым. И самое ужасное — мне это нравится… — Милена всхлипнула и прижалась щекой к его прохладной ладони. Видеть Кристиана живым и здоровым после всего случившегося… Чувства переполняли её.
— Алекс пошёл искать Джея. Не бойся, он уведёт его отсюда! Да и нам пора выбираться из этого проклятого места! После того, как просочится новость о смерти Уильяма, здесь будет не протолкнуться от обилия журналистов и полицейских! Даже влияние Грифона не способно разогнать этих диких зверей, которые сбегутся на запах падали! — блондин взял её за руку и потянул за собой, но Милена не сдвинулась с места. «Смерть Уильяма… Как тактично выразился Воган…» — кружился хоровод слов в голове. А ведь это была не смерть… Это было убийство, свидетелями которого стали приближенные стига.
Милена метнула взгляд на мёртвого колдуна. Ей не хватит сил перевернуть тело и заглянуть в серые остекленевшие глаза, но оставлять старика вот так… распластанным на трибуне… казалось кощунством.
— Сквойн, Каролл, идёмте! Раствориться в этом хаосе будет легко! — Аш затоптала сигарету и хлопнула толстушку по плечу. Трибуны шумели, не понимая, что происходит. Милена с сожалением подумала, что сегодня потеряла не только деда, но и подругу — после этой ночи Лиза вряд ли захочет с ней даже здороваться. «Я не хотела высасывать из тебя жизнь! Ты была лишь отвлекающим маневром, чтобы Уильям ничего не заподозрил!» — мысленно воскликнула Милена, но обратиться к Сквойн вслух не решилась.
Кристиан сжал её руку и ободряюще улыбнулся. Вышло у него неважно, но Милена выдавила усмешку в ответ. Как-то Уильям сказал, что нет ничего лучше, чем убийство во благо… Кажется, эхо его слов достигло её ушей только сейчас.
Милена прижалась губами к шее Кристиана и вздохнула. Спать абсолютно не хотелось — мысли терзали её, не давая сомкнуть веки. Прошло уже пару дней с тех пор, как они вернулись из Лондона в Вэтхем. Но каждую ночь её мучила бессонница: воспоминания об арене, гуле трибун, слезах Лизы и хриплом крике Уильяма незримым облаком нависали над головой, разгоняя сон. И только, когда к ней приходил Воган, Милена могла хоть немного расслабиться и подремать. Но сегодня даже его объятья не смогли помочь ей уснуть. Казалось, с того дня прошла уже целая вечность… Аш, игнорируя все её вопросы, вернулась на Утёс Дракона, пообещав по пути заглянуть в тюрьму Лондона и высвободить оттуда новую воздушную наставницу – Эвелин Шейп. Лиза сбрасывала все её звонки и даже не вышла из своей комнаты, когда Милена пришла к ней домой, чтобы объясниться. Факела она в последний раз видела ещё на арене… Александр вообще уехал из Англии, решив провести лето наедине со своей спортивной тачкой и просто ехать, куда глаза глядят. Некромант поклялся, что каждую неделю будет присылать открытки, и Милена боялась признаться себе в том, что с огромным нетерпением будет ждать от него весточек. Пожалуй, это был первый раз, когда ей хотелось, чтобы лето прошло скорее. Но дни, как назло, растекались густым неподвижным маревом. Из новостей родители узнали о смерти Уильяма, но даже не догадывались, как именно погиб отец великой Ночи Восстания. А Милена так не набралась храбрости, чтобы рассказать им правду. Подоспевшая полиция не обнаружила труп Лайрона — Грифон вернулся и забрал тело колдуна, чтобы избежать ненужных вопросов и экспертиз. Пресса пестрила заголовками о гибели Уильяма и статьями о его преемнике — таинственном повелителе колдунов, скрывающем свое лицо под маской. Ходили слухи, что именно он причастен к смерти старого стига и выкрал его останки, чтобы скрыть следы преступления, но без доказательств — все эти подозрения были лишь сплетнями.
Всякий раз, беря газету в руки, Милена боялась увидеть на главной странице свою фотографию. Но как видно, Грифон заставил охрану колдуна молчать, скрывая имя истинного убийцы, иначе дверь их квартиры бы уже давно выломали журналисты. Радио, телевизор, журналы, улицы… Везде говорили только об Уильяме! Милена чувствовала себя мухой, запутавшейся в давно заброшенной паутине. Паука больше нет — Лайрон мёртв, но он продолжал разрушать её жизнь одним звуком своего имени!
Если бы не сильные руки Кристиана, обнимавшие её каждую ночь, она бы сошла с ума. Как ни странно, случившееся лишь сблизило их. И хотя они избегали обсуждать опасные темы, связанные с пустырём, Воронами и ареной, порой их молчаливое общение взглядами было красноречивее любых слов.
Милена провела рукой по рельефной спине Вогана, наслаждаясь ощущением гладкой прохладной кожи. Эта ночь выдалась особенно жаркой, так что блондин спал без футболки. Ветерок игриво скользил по комнате, и занавеска невесомым призраком колыхалась в воздухе. Лунный свет мягко сочился из окна, рисуя на стенах узоры.
— Ты так тяжело дышишь мне в ухо, что я не могу уснуть, — проворчал блондин. Милена, думавшая, что он спит, в смущении откатилась в сторону.
— Подожди, дай-ка я достану свой ехидонометр! — воскликнула она, ощутив вдруг жуткое чувство неловкости. Милена закрыла вспыхнувшие щеки волосами, хотя всерьез сомневалась, что ведьмак что-то увидит в такой тьме.
— Ехидонометр? — удивлённо протянул Воган и привстал.
— Да, нужно проверить уровень ехидства в воздухе, а то мне кажется, он просто зашкаливает! — буркнула Милена. Кристиан фыркнул и положил руку ей на талию, притянув обратно к себе. Внезапно ей показалось, что ткань её пижамы слишком тонкая, а ладонь блондина слишком горячая. Милена легла ему на плечо и принялась перебирать его волосы, представляя, что ласкает сейчас мощного снежного барса, который задремал после охоты. Аш была права, когда сказала, что маленьким любопытным девочкам нравятся загадочные и плохие парни. Аура опасности, кружившая над Кристианом, делала его лишь привлекательнее.
— Однажды ты сказал мне, что я не должна сдаваться без боя… Помнишь, когда Сорша напала на нас? Угрожала убить тебя? Тогда я испугалась, что она может навредить тебе и отказалась сражаться… — прошептала Милена. Её голос, запутавшись в жирных пятнах темноты, прозвучал совсем глухо. Девушка положила руку Вогану на грудь — от этого движения его сердце забилось быстрее, и она довольно улыбнулась.