— Думаешь, Уильям не отступится от своих планов захватить власть и вернуть Ордену Посвящению былую славу? — подала голос Милена. Но в этот момент официант принёс им заказ, так что Кристиану пришлось промолчать. Он дождался, пока парень перейдёт к другому столику, и тогда заговорил:
— Ты смеёшься? Уильям уже меняет мир. Вот взгляни, например, — Воган вытащил из кармана джинсов мятую газетную вырезку. «Летающий народ — фантастика или реальность?» — прочитала Милена заголовок и опустила взгляд. Ниже следовала не менее интригующая надпись. «Обнаружено Лох-Несское чудовище!» — гласила она. Дальше красовалось фото ихона, предка лебедей, закованного в цепи.
— Люди уже верят в наше существование. И начинают бороться, — Кристиан ткнул пальцем в картинку. — Они собираются выставлять этого ихона в цирке. И думаю, Уильям не будет прыгать от счастья, когда об этом узнает. Ведь даже ихон — член Ордена Посвящения! — Милена вонзила вилку в бифштекс и начала яростно его кромсать.
— Я не знаю, кем был этот зверёк, но думаю, он и так мёртв! Не нужно так мучить его тушку! Она не виновата в том, что твой дед могущественный псих! — шутливо заметил Воган. Он аккуратно разрезал мясо и засунул кусочек в рот. Но тут его улыбка переросла в хищный оскал. — Мир меняется, Ми. С этим ничего не поделаешь. И чтобы выжить в нём, тебе самому нужно измениться, — закончил Кристиан. Милена механически кивнула, даже не догадываясь, как эти слова вскоре изменят её жизнь.
Милена проснулась, но не стала открывать глаза. По тишине в квартире она догадалась, что сейчас лишь ранее утро. Ощутив, что её ладонь лежит на упругой мужской груди, девушка неосознанно потянулась к Кристиану. Она приникла губами к его подбородку и поднялась, осыпая кожу лёгкими как перышки поцелуями. Пальцы окунулись в мягкие, растрёпанные после сна волосы. Другая рука прочертила дорожку по шее и… не нащупав знакомого креста, испуганно замерла. Милена резко распахнула веки и увидела довольное лицо Джея Винса.
— Что ты здесь, чёрт возьми, делаешь? — она вскочила с кровати и попятилась, пока не прижалась спиной к стене. Факел сонно потянулся. Если сравнивать его со зверем, то больше всего он походил на дворового кота. Своевольное дитя улиц. Милена принюхалась, втягивая необычный аромат, исходящий от парня. Несмотря на то, что она ни разу не видела, как ведьмак курит, его вещи насквозь пропахли запахом табака и мятной жвачки, которую он использовал, чтобы перебить запах никотина. Эти ароматы так плотно впитались в тело Джея, что преследовали его, как шлейф духов.
— Глупый вопрос, Ми! Что ещё я могу делать? Охраняю тебя от Ворона, Ищеек и просто плохих дядек! В общем, борюсь со вселенским злом! — Факел положил руки под затылок, устраиваясь поудобнее. При этом его серая футболка задралась, оголяя подтянутый живот. Милена пригляделась к его одежде внимательнее. Сверху футболки была надета распахнутая клетчатая рубашка. Ноги обтягивали светлые, потёртые на коленях джинсы. Милена нервно облизала губы. Она так и не решила, чья фигура ей больше нравится — Кристиана или Факела. Воган был выше и обладал красивой рельефной мускулатурой. Огненный ведьмак так же имел хорошо развитые мышцы и гибкое, как у танцора тело. Так что если бы парни захотели подраться, исход схватки оставался бы неизвестным до последней минуты.
— Нет, я имею в виду, что ты делаешь в моей кровати? — Милена зарделась, устыдившись своих мыслей. Кристиан прав: её гормоны явно разыгрались.
— Дай-ка подумаю, — Джей притворился, что глубоко задумался. — Вообще-то лежу, — он обвёл рукой своё тело, которое нагло распласталось на постели.
— Я вижу, что ты лежишь, а не сидишь на унитазе! Послушай, Факел, — начала Милена, но ведьмак поднялся с кровати. Он рубанул рукой по воздуху, останавливая её бессвязную речь.
— Только не надо говорить о том, что нас связывает лишь дружба! Я знаю, что ты чувствуешь ко мне не просто симпатию! — Джей медленно приблизился к Милене. А она не смогла не отметить, что даже походка у него развязная как у кота. Словно его ноги не идут, а лениво скользят по полу. Факел сделал ещё один шаг, сократив последние сантиметры расстояния.
— Твоё сердце колотится быстрее, когда я рядом, — эти слова он буквально выдохнул ей в рот. — Твоё тело отзывается на мои прикосновения, — он провёл ладонью вдоль руки Милены. Тёплые пальцы поднялись до плеча, легли на шею и прильнули к жилке у горла. Девушка затаила дыхание. Джей не лгал. Её сердце пульсировало так быстро, словно хотело вырваться наружу… По телу пробежал целый табун мурашек. К щекам прилил жар.
— И после этого ты говоришь, что мы только друзья? Если так, Ми, то я твой самый опасный друг, — Факела игриво прикусил мочку её уха. Ощутив, как Милена задрожала, он раздвинул уголки губ в ухмылке.
— Ты врунишка, Милена Каролл, — прошептал он и отстранился, — Ты можешь лгать мне, Кристиану, родителям… Но когда ты прекратишь лгать себе? — Джей нежно погладил её по щеке и выскользнул за дверь. Раздался возмущённый вопль Лоры, которую застали врасплох неожиданным визитом.
В другой раз Милена бы хихикнула, представляя красное от возмущения лицо матери. Но сейчас ей было не до смеха. Она доковыляла до кровати и так резко на неё опустилась, что матрас со скрипом прогнулся.
— Факел прав. Я врунишка, — призналась Милена и почти до крови закусила губу. Больше она не смогла уснуть. Лежала, слушая тишину и вглядываясь в тени.
Неделя промчалась довольно быстро. Всё это время Милена старалась игнорировать Факела и проводить больше времени с Кристианом. Но сам Воган вёл себя немного странно. Он стал более замкнутым и часто отвечал на вопросы невпопад, словно в эту минуту думал о чём-то другом. Сначала Милена старалась растормошить его. Но потом поняла, что это гиблое дело. Блондин лишь больше раздражался. «Надеюсь, на Утёсе Дракона его настроение улучшится!» — мысленно проворчала она и приземлилась. За эти месяцы город ведьм стал для неё родным домом. Милена вдохнула густой аромат лесных трав, терпким облаком разлившийся над берегом реки.
На широком холме лежал громадный каменный дракон. Его мощное тело было сплошь утыкано маленькими, похожими на чешуйки, пещерками. По мускулистому хвосту стекала вязкая жидкость. Лава. Она струйками скользила по спине, огибая острые пластины, и стекала в одно из углублений. Шипы тянулись от хребта дракона до самой морды, которая венчалась впереди огромным зазубренным гребнем. Пасть гиганта была открыта и обнажала ряд клыков-сталактитов. У самого носа дракона мостились две башни. Одна длинная, а другая поменьше. Они соединялись друг с другом трухлявым верёвочным мостом. А по их стенам струились водопады, которые прямиком стекали в обрыв — реку сирен.
И хотя Милена уже десятки раз видела город ведьм, каждый раз от его красоты у неё захватывало дыхание. Эта дикая дремучая природа вокруг околдовывала. Пленила. Даже воздух здесь был такой свежий, что его можно было лакать, словно молоко с блюдца. Возможно, это связано с близким лесом и горами Сорго, чьи вершины угадывались под туманом облаков. А, возможно, это место просто было особенным само по себе.
— Ура-а-а! — Милена растеряно огляделась, не понимая, откуда доносится голос. Но тут увидела, как к ней на всех парах несётся крохотная фигурка. Альпин не рассчитал расстояния и случайно врезался ей в ноги. Но быстро пришёл в себя и крепко обвил ладошками её колени. Словно ребёнок, который надолго расстался с любимым плюшевым медвежонком. На его плече, как обычно, прыгал толстый мохнатый колобок. Белка Флешка радостно запищала. Но не увидела в руках Милены еды и с разочарованием отвернулась. Гном щелкнул её по носу и расплылся в счастливой улыбке, которая тут же утонула в густой бороде. За это время Милена здорово привязалась к карлику. Хотя остальные гномы обходили его стороной, считая чудаковатым. Конечно, Альпин любил коллекционировать драгоценные камни, мог выпить сразу несколько литров земляного пива, гордился своей бородой и в любой момент был готов посоревноваться с сородичами во владении топором… Ведь эти вещи любят делать все гномы! Но всё же он отличался от своего народа. Альпин прекрасно разбирался в современной технике и компьютерах, читал журналы и даже умел водить машину! Хоть и не очень хорошо… «Когда мои сверстники беспокоились из-за того, что у них до сих пор не выросла борода, я переживал, что у меня ещё нет своей подписи!» — вспомнились ей слова карлика. Она часто общалась с гномом: даже когда тот ещё жил в каштане.