Дафна назад возвращаться не хотела, да еще и в компании с незнакомцем. Ее сокурсники и преподаватели часто проводили свои вечера в местной таверне. Именно в той, где девушка купила коня. Больше всего она боялась здесь встретить Ллойда. Воспоминание о нем неприятно кольнуло в сердце.
Они познакомились давно, девушке казалось, целую вечность назад. Это был праздник Зимы. В этот день на улице стояла прекрасная погода: пышные снежинки ложились на землю белым ковром и мерцали серебром под яркими лучами солнца, в воздухе пахло хвоей и цитрусами. На главной площади музыканты играли нежные мелодии, у каждого дома горели разноцветные фонари, девушки в ярких наряд танцевали прямо посреди улицы. Вокруг простиралась ярмарка, на которой можно было купить все, начиная от расшитых золотыми нитями платьев, до орехов в сахарной пудре.
Дафне было девять лет. Наставник дал ей горсть монет, чтобы порадовать малышку, которую он любил всем своим большим сердцем. Девочка с огромными глазами подбегала к каждой витрине, трогала пальцами красивые наряды, гладила за ушком зайцев и примеряла различные украшения. Ей хотелось купить все. Вдруг, среди льющейся рекой музыки, она услышала частое всхлипывание и звонкий плач. Девочка нахмурила смоляные брови и обошла здание целиком. На углу сидел чумазый мальчик с зареванными изумрудными глазами. Они блеснули от направленных на них золотистых солнечных лучей. Челка каштановых кудрей упала на светлое лицо, на нее садились и не таяли блестящие хлопья снежинок. Одет он был в тонкую курточку и дырявые ботинки. Фанни сделала шаг по направлению к нему, когда заметила валяющуюся неподалеку деревянную игрушку коня, разломанного пополам. Щепки валялись рядом, тонули под падающим снегом. Она присела рядом, протянула ладошку и сказала:
-Я Фанни, кто это сделал?
Мальчик громко шмыгнул носом, вытер грязной рукой глаза и ответил:
-Я Ллойд. Неважно.
Девочка покачала головой и прежде чем скрыться за поворотом, обронила:
-Жди здесь.
Она пробегала между витринами, ища глазами стенд с игрушками. Нашла в самом дальнем конце улицы. Тут было все: и тряпичные куклы, и вязаные медведи и даже фигурки Богов, но среди этой красоты, девочка заметила ее: размером с ладонь взрослого человека деревянную лошадку, покрытую блестящей темно-коричневой краской, копыта ее были выкрашены золотом, а на спине тряпичное седло. Дафна победно улыбнулась, достала горсть монет и сыпанула их в раскрытую руку продавца. Молодая девушка нахмурилась.
-Здесь не хватает.
Девочка испуганно ахнула, подумала всего секунду, а после сняла с мочек ушей две капельки сережек.
-Этого хватит? - спросила она.
Продавщица удивленно кивнула и, забрав серьги, вручила девочке коня. Дафна поблагодарила, а после радостно побежала к мальчишке. Он все также сидел на снегу, сжимая в руках разломанную фигурку. Девочка плюхнулась рядом и протянула покупку:
-Будем дружить, - категорично заявила она.
После этого они больше не расставались. Сбегали друг к другу с ночевками, строили шалаши, шкодили, поддерживали не смотря ни на что, поступили вместе в академию. Позже их отношения приобрели совсем другой характер. Для девушки он был дорог, но больше, чем редкие ночевки, она дать парню не могла, воспринимала его как друга. А он любил. Давно и не взаимно. С каждым разом, как к девушке проявляли внимание, внутри него кипела ревность, ярость, а Дафна не понимала, как можно так горячо и преданно любить, спустя столько лет. Один раз он спросил напрямую, девушка сразу все объяснила. Ллойду этого показалось мало и она предложила закончить ночевки и остаться просто друзьями.
-Пойми, - вздохнув сказала она, - Я люблю тебя всем сердцем, но только как друга.
-Я смогу переубедить тебя! - воскликнул он. -Разве секс для тебя ничего не значит? Мне плевать, что у тебя нет магии. Все равно женюсь, ты не подумай, что я просто так.
Девушка прикусила губу. Она доверила бы ему многое, но не самую большую тайну. Ллойд всегда о Боге Хаоса рассказывал в отрицательном ключе. Так, как его научила мать. Так, как приказал Ниалл.
-А разве секс должен что-то значить? - удивилась она.
-С любимым человеком все значит больше, чем оно есть, - со вздохом ответил он.
Дафна же пожала плечами. Она никогда не любила. Ее сердце не стучало как ошалелое, внизу живота не растекалось лавой тепло, мысли никогда не занимал кто-то другой.
-Мы можем все закончить, если тебе от этого плохо. Ты все равно останешься моим другом. Большего я тебе дать не смогу, прости.
Закончить ночевки он отказался, но в его груди все равно теплился маленький огонек надежды.