— А может, я просто вызову Светлую Леди? — с наивной надеждой предложил этот мерзкий тип.
А то я, блин, вся такая доверчивая овечка и не знаю, что настоящая Светлая ни за что не покинет свой обожаемый Сейвенхолл, а вместо нее обычно призывают обычного суккуба! Хотя не поинтересуйся я перед визитом соответствующей литературой — наверняка бы согласилась…
— А может, я просто оставлю тебя тут и скажу Хозяйке, что ты отказался от отработки? — вкрадчиво отозвалась я.
— Не надо, — быстро сориентировался Тамаз. — Я отведу, просто… — он раздраженно поморщился, — я не собирался туда возвращаться в ближайшее время.
— Отлично, — я решила не обращать внимания на его планы, — тогда я поднимусь к Хозяйке и извещу ее о твоем согласии. Думаю, составление контракта много времени не отнимет, и я скоро вернусь.
— При составлении контракта требуется мое присутствие, — удивительно, но сказал он это ровным голосом, совершенно спокойно глядя мне в ту область, где под капюшоном должны находиться глаза. — Попроси охранника открыть дверь.
От такой неприкрытой наглости я сама чуть не изобразила шокированного аррианца. Да за кого он меня держит вообще?!
— Присутствие при составлении контракта Хозяина — причем любой Гильдии — автоматически делает его действительным. Не разочаровывай меня, мальчик, — я невозмутимо сняла с пальца печатку. — Я ведь и передумать могу.
— Зачем тебе в Сейвенхолл? — сдался наконец фей, с тоской проследив, как его шанс на освобождение скрывается в кармане моего плаща. — Сказочный Народец не любит гостей!
— Ты-то чего переживаешь? — удивилась я.
Тамаз упрямо сжал губы и опустил взгляд. Мотнул головой: в окошке на мгновение мелькнула блестящая золотистая волна. А потом снова вернулось побледневшее, но по-прежнему сказочно прекрасное лицо.
— Хорошо. Я тебя отведу.
— Вот и умница, — издевательски похвалила я его. Не удержавшись от пакости, положила печатку аккурат между двумя металлическими прутьями (фей, ненавидящий железо, мрачно поглядел на кольцо) и развернулась, собираясь уходить.
— Знаешь, я думал, меня убьют, — внезапно сказал он мне в спину. И — еще неожиданнее: — Спасибо.
Я фыркнула себе под нос. В этом весь Сказочный Народец: сначала попытаться одурачить, потом — отговорить, контрольная попытка обмануть — и лишь потом согласие, которое, впрочем, куда опаснее феиной лжи. Условия контракта нужно продумать как следует. И, главное, — упомянуть обратную дорогу. Сейвенхолл — святая святых Сказочного Народца, и чтобы пересчитать смертных, вернувшихся оттуда, не потребуется даже пальцев одной руки.
Уже выходя из подвала, я услышала за спиной почти змеиное шипение и отборный мат. И поймала себя на мысли, что еще никогда так сильно не радовалась мелкой пакости.
Про Гильдию Некромантов предпочитали говорить шепотом даже Хозяева из Совета. Будучи одной из самых многочисленных и могущественных полупреступных группировок Хеллы, Темные не пользовались уважением, — но боялись их до нервной икоты. И был всего один человек, решавшийся называть большинство ритуалов пустой показухой, — Хозяйка. Которую, впрочем, все равно никто не видел.
Я не собиралась развеивать ореол таинственности, окружающую владелицу Гильдии, и поэтому направилась в свой собственный кабинет под видом посетительницы, рассеянно отмахиваясь от секретарши. Надо бы, кстати, сменить девочку, а то скоро узнавать начнет.
Плотно закрыв за собой дверь, я наконец отбросила осточертевший капюшон и плюхнулась в кресло, поджав под себя ноги, и, признаться, проблема контракта в тот момент волновала меня куда меньше, чем предстоящие объяснения с отцом и Фирсом. Я поеду в Сейвенхолл в сопровождении единственного на всю Хеллу фея, и добровольно со мной не отправится ни один телохранитель. А заставлять я никого не стану.
Вздохнув, я цапнула со стола примерный набросок договора и старательно вчиталась в текст, выискивая любые неточности.
Ко второму моему визиту охранник отнесся уже спокойно, не цыкая и не возмущаясь, а увидев у меня подписанный Хозяйкой контракт, без лишних слов вытащил ключ и впереди меня помчался открывать камеру: по всей видимости, пленник успел его порядочно достать. Умилившись такой расторопности и преданности (его настоящий фей не уболтал!), я пообещала себе выписать доблестному стражу премию.
Вышедший из своей каморки Тамаз с наслаждением потянулся и отошел подальше от металлической двери. Печатку он бережно повесил на шею, явно укоротив для такого дела тюремную простыню. Она ж казенная! Ууу, скотина бесчестная…
— Держи, — я сунула ему в руки его экземпляр контракта, и фей поспешно пробежал глазами текст. Судя по его погрустневшей физиономии, лазеек я почти не оставила.
— Все корректно, — скорбно подтвердил Тамаз, а я не к месту подумала, как же люди вообще до сих соглашались покупать его услуги некроманта. И если соглашались, то что, Ильвен прости, они получали?!
— Отлично, — я нашла в себе силы вежливо улыбнуться. — Тогда собирайся. Неплохо бы выехать завтра.
— Как скажешь, — покладисто согласился фей. — А как тебя зовут, узнать можно?
Я откинула капюшон и выдала типичную светскую улыбочку. Свою Хозяйку Тамаз не видел, но вот не узнать единственную принцессу Хеллы не мог.
— Вот ведь… — далее последовала роскошная трехэтажная тирада: благо свободе фея уже ничего не угрожало, стесняться в выражениях он не стал.
А я не отказала себе в удовольствии повторить неприличный жест уже без печатки.
Фирса я обнаружила у себя в комнате. Художник увлеченно вбивал гвоздь в единственный участок стены, не занятый книжными полками. Картина стояла, прислоненная к кровати, нагло ухмыляясь серебристым шнуром, за который ее и собирались повесить.
— Привет, — пришлось приложить все усилия, чтобы прозвучало не слишком жалобно. За моей спиной неловко переминался с ноги на ногу освобожденный фей. На свету величайшая драгоценность Сказочного Народца производила и вовсе удручающее впечатление: вдруг выяснилось, что темнота его бывшей камеры очень удачно скрывала роскошный синяк на скуле, десяток ссадин в самых неожиданных местах и — апофеоз — жуткие ожоги на пальцах правой руки, которой фей схватил печатку. Как донести до Фирса и папы светлую мысль, что я поеду в Сейвенхолл в одиночку вот с этим — я так и не смогла представить.
Художник обернулся лишь тогда, когда все-таки забил гвоздь. Радостно улыбнулся:
— Привет. Я тут… тебе, — не став описывать, что к чему, он просто поднял картину, развернув ее ко мне.
А я грустно усмехнулась.
В моей новой комнате не было окон. Подразумевалось, что я должна сосредоточиться на своем долге Эданны, не отвлекаясь на рассматривание не касающихся меня вещей, поскольку времени у меня оставалось все меньше и меньше. Ингибитор, привезенный ирейским Эльданной, немного отсрочил исполнение моего приговора, но проблему не решил. Поэтому после того, как меня отравили, мне предлагалось жить в библиотечной тишине и готовиться дать своей стране единственное, чего она ждала от своей прижизненно похороненной принцессы. Подарить Хелле наследника.
За вычурной рамкой открывался вид из окна на Главную площадь — тот самый, на который я могла любоваться каждый день из своей старой комнаты: прогуливающиеся группки людей, уютные огоньки в домах, окружающих Дворец, Гильдия Магов, похожая на протянутую из-под плит руку каменного голема, что долгие годы безнадежно пытается вырваться из-под земли; и — серовато-белое облачное небо, спокойной гладью уходящее за горизонт.
— Красиво. Спасибо.
— Я подумал, что тебе понравится, — уверенно кивнул Фирс и водрузил картину на место.
— Мне нравится, — честно призналась я. — Но вообще-то я туда рассчитывала еще одну книжную полку поставить, а то опять манускрипты девать некуда, — я выразительно покосилась на две неаккуратные стопки, перекошенными башнями возвышающиеся с другой стороны от кровати.