— Ну как ты, старый пройдоха? — усмехнулся я, пожимая его правую руку.
«Старый пройдоха» лишь шире распахнул честные чернущие глаза, левой продолжая обнимать повисшую на нем Эданну Хеллы. Меня всегда поражала игра цветов в его глазах — их белки были белее самой «Роллины», но из-за темно-шоколадного оттенка кожи отчего-то казались нездорово желтыми. Невинной наивности это им не добавляло, как бы пират ни старался.
— Все круто, чувак, — радостно улыбнулся капитан и неуверенно покосился на фея в углу.
— Маз Фей, — не дожидаясь вопроса, представил я его. — Некромант, но нервы ни к демону.
— К демону! — машинально огрызнулся из своего угла Тамаз, наконец-то спрятав так и не завершенное заклинание. — А ты…
— Сунар Байз, — он честно попытался изобразить успокаивающую улыбку, — брат корабля.
— Брат? — окончательно ошалел фей.
Я подавил желание злорадно ухмыльнуться. У Адрианы всегда была страсть к коллекционированию странных знакомств — но вот пересекать она их до сих пор не пыталась. Результат… забавлял.
— Временный капитан, — пояснил Сунар.
— А где сама Роллина? — подала голос принцесса, отлипнув от пирата.
Я покосился на Маза и все-таки выудил чистый лист из-за пазухи. Никогда раньше не видел, чтобы у фей были морщины — но вот у этого конкретного экземпляра наметилась отчетливая складка меж бровей, и вид у некроманта стал обиженно-озадаченный.
— А мы разве не на ней? — на всякий случай уточнил он, опасливо выбираясь из угла.
— На ней, — жизнерадостно подтвердила Адри, с любопытством поглядывая на два люка, ведущие из кают-компании.
— Нифига не понял, — сознался Тамаз, по-хозяйски плюхнувшись на привинченный к полу белый диванчик, и водрузил ноги на низкий столик перед ним. — Объясниться никого не тянет часом?
— Не, чувак, ща она придет — сам все поймешь, — пообещал Сунар, аккуратно отступая подальше от меня.
А я что, я ничего. Одного портрета темнокожего брата белоснежного корабля мне вполне достаточно — тем более что дважды рисовать одно и то же затравленное выражение лица уже не так интересно. Вот сестру бы… но ее заставишь позировать, как же.
А Роллина не заставила себя ждать: царственно выплыла из внутренних помещений, замерла у входа, опершись о косяк и странно подломив ноги, и обвела изучающим взглядом заполненную кают-компанию.
Неестественно тонкая фигура, длинная шея, прозрачно-бледная кожа и серебристые волосы, собранные в строгий пучок на затылке. Она бы так же удивительно напоминала цветок каллы, как и сам корабль, если бы не одна-единственная деталь, в одно мгновение рушащая все впечатление снежной хрупкости.
В искусственном свете ее глаза отливали темно-красным, и в окружении бесцветных ресниц казались особенно зловещими.
— Обычно корабли моего народа — черные, — спокойно прокомментировала она, остановив взгляд на Тамазе.
— Тебя назвали в честь корабля или его — в честь тебя? — наивно поинтересовался фей.
А она с невеселым смехом покачала головой:
— Я и есть корабль.
— Женщины тенерианцев с рождения ментально соединены с кораблями, — смилостивилась над Тамазом Адриана. — Одно сознание и одни ощущения на двоих. И… врожденные мутации тоже.
— И как именно их соединяют? — быстро проникся Тамаз. — Корабль тоже живой?
— А я не похожа на живую? — усмехнулась Роллина. — Не вынуждай меня рассказывать тебе про пестик с тычинкой, фей. Лучше книжку почитаешь.
Некромант надулся, как мышь на крупу, но о том, что на живую Роллина и впрямь не слишком походила, тактично промолчал, зато нашел другую зацепку:
— А ты можешь летать?
— Отчасти, — усмехнулась альбиноска, и люки за нашими спинами беззвучно скользнули на место, отрезая пространство кораблика от окружающего мира.
А потом пол под ногами ощутимо тряхнуло. Освещение обиженно моргнуло и погасло; в «машинном» отделении, где располагались все органы жизнедеятельности, что-то обиженно забурчало. Мой же желудок, к сожалению, находился внутри моего собственного тела, и в настоящий момент счел, что место ему в горле, куда и подскочил.
— Курс на астероид Лорианы, — насмешливо прокомментировал голос Роллины в кромешной темноте. — Нащупаете свои каюты, пока я поем?
Тамаз
Последнее, чего ожидаешь, топая на звездолет, порекомендованный человеком, — так это того, что на всем корабле не окажется ни одной железной детали. Металл здесь, похоже, содержался только в крови моей нанимательницы да придворного художника. Что там текло в жилах брата корабля и его сестры — и думать не хотелось.
Мебель в выделенной мне каюте — небольшой сундучок и узенькая койка — мирно произрастали прямо из мягко пружинящего под ногами пола; неправильной формы иллюминаторы были затянуты прозрачной пленочкой, на которой отчетливо подрагивали тонкие прожилки. Поймав себя на мысли, что попадание внутрь столь большого живого существа обычно бывает связано с тем, что тебя сожрали, я раздраженно передернул плечами и вышел. Там, ближе к выходу, присутствие сестры капитана ощущалось не так явно и не вызывало ассоциаций с желудком аррианского крокодила, который проглотил часы и непрерывно тикал.
Судя по запаху, в кают-компании кто-то готовил оружие массового поражения — несмотря на запрет газовых атак, принятый Альянсом, так что из узкого коридора я вылез на свой страх и риск. И даже не забыл сразу же пригнуться, чтобы уберечь свой драгоценный лоб от столкновения с ритмично дергающейся артерией под потолком.
Над столиком клубилось нежно-сиреневое облачко, испускающее отнюдь не нежный аромат. Где-то за ним смутно угадывался силуэт хелльской принцессы, с матами выливающей сомнительную жидкость из колбочки в сосуд с плотно закрывающейся крышкой. Сбоку, чуть потеснив на диване Фирса, восседала Роллина, невозмутимо вгрызающаяся в птичью ногу, размерами не уступающую руке сестры капитана. Рядом с ней на столике стояло блюдо, на котором скорбно высилась гора костей.
Заметив мой ошарашенный взгляд, адресованный птичьему скелету, Роллина деликатно дожевала уже откушенное, проглотила и пояснила как само собой разумеющееся:
— На Хелле еда дешевле, чем топливо, поэтому выгоднее кормить эту часть тела, а не заправлять вторую.
— И что, ты всю дорогу будешь есть? — не догнал я, машинально представив, как мы, прибыв на астероид Лорианы, первым делом выгружаем здоровенные ящики с птичьими косточками.
— Большую ее часть, — равнодушно пожала плечами Роллина, и один ящик из моего воображения пропал, оставив, впрочем, добрую дюжину своих сородичей на астероиде. — Желудок нельзя оставлять пустым, а сил на полет уходит много.
— А если бы мы просто заправились? — не удержался я.
— Тогда мне бы не хотелось есть, — терпеливо отозвалась сестра капитана. По всей видимости, я был отнюдь не первым, кого терзали подобные вопросы. — Ты третий, — вдруг сказала она.
— Что? — что-то я не припомню в способностях корабля чтение мыслей.
— Ты третий, кто у меня спрашивает о питании женщин тенерианцев, — Роллина демонстративно покачала надкушенной птичьей ногой. — Сначала идиотскими вопросами меня мучили эти двое, — птичья нога обличительно ткнула в скрытую за облаком Адриану и слегка позеленевшего художника на диване. — Хотя вообще очень интересно наблюдать, как фей, чья раса в принципе никогда ничему не удивляется и все воспринимает как должное, не может утрамбовать в голове тот факт, что я — корабль.
— У него еще все впереди, — мрачно прокомментировала принцесса, заткнув пробку. В бутылочке зловеще булькнула серо-сиреневая жидкость. — Я лично до сих пор не понимаю, как именно устанавливается энергетическая и химическая связь между твоим человеческим телом и кораблем.