— Красиво. Спасибо.
— Я подумал, что тебе понравится, — уверенно кивнул Фирс и водрузил картину на место.
— Мне нравится, — честно призналась я. — Но вообще-то я туда рассчитывала еще одну книжную полку поставить, а то опять манускрипты девать некуда, — я выразительно покосилась на две неаккуратные стопки, перекошенными башнями возвышающиеся с другой стороны от кровати.
— Ничего, — бодро отозвался художник, — книжные полки можно вторым рядом поставить вдоль стены, а картину в воздухе не повесишь.
Я рассмеялась и покачала головой. Фирс принадлежал к той категории людей, которая всегда точно знает, как лучше, — но, к его чести, периодически действительно попадал в точку.
— Твой провожатый? — вдруг нахмурившись, поинтересовался художник, глядя мне за спину.
Я подобралась.
— Да. Маз Фей, наняла в Гильдии Некромантов.
— Фей-некромант? — Фирс растерянно огляделся, но бумага и угольки остались в мастерской, и запечатлеть подобную диковинку оказалось нечем и не на чем. — Вот ж блин, — расстроился художник, окидывая ничего не подозревающую натуру цепким запоминающим взглядом. — И куда же ты ее поведешь, Маз?
— Я Тамаз, — раздраженно поправил его фей. — И в моем контракте есть пункт о неразглашении информации, а Хозяйка за соблюдением правил следит зорко, — и злорадно продемонстрировал отогнутый палец с печаткой.
— Тааак, — художник бесцеремонно уселся на мою кровать, нехорошо сощурившись, — Адриана?
— В Сейвенхолл, — обреченно созналась я. Нет смысла скрывать, все равно докопается.
— Кудаа?! — вытаращил глаза Фирс, нервно вцепившись в покрывало. — Ты хоть отряд-то набрала нормальный? А то твоих телохранителей…
— Я отлично помню, как ты сломал руку моему телохранителю, — мрачно буркнула я. Художничек, блин. Хрупкий человек искусства. Замену пострадавшему вояке я, между прочим, так и не нашла! — Но я не беру с собой отряд.
— То есть как не берешь? — озадачился художник. — Не может же Эданна Хеллы взять и удрать в одиночку аж в Сейвенхолл! Его Величеству нужна хоть какая-то надежда, что ты вернешься целой и невредимой!
— Или тебе нужна? — с мерзкой ухмылкой встрял фей, воинственно скрестив руки на груди.
— И мне нужна, — кивнул Фирс, не отводя от меня испытующего взгляда. — И всей Хелле. Адри, если ты не вернешься…
Помним, знаем. Если династия Эйлэнны прервется, то отдача от несбывшегося проклятия, приковавшего ее к трону, снесет к демонам добрую половину города. Но ведь я не последний представитель, в конце-то концов!
— Фирс, я не стану тащить никого насильно, — вздохнула я. — Всем моим телохранителям есть что терять. А если я пойду и найму кого-нибудь из вольных, — откуда мне знать, что у него не окажется контракта на мою тихую и незаметную смерть?
Вот тут его пробрало. Художник мрачно уставился на новую картину, словно нашел в ней какой-то грандиозный ляп, и нервно смял покрывало.
— Тебе все равно нельзя вот так рисковать собой. Я опрошу телохранителей, может, кто-нибудь все же согласится.
— Ну да, не стоит сбрасывать со счетов вероятность того, что кому-то из них хочется покончить с собой, да вот никак духу не хватало, — хмыкнул Тамаз. — А тут такой шанс…
— Да, мне резко стало спокойнее ее отпускать, — язвительно протянул Фирс.
Я вздохнула. Угораздило же сдружиться с подобным занудой! Который, как назло, совершенно отвратительно прав…
— Согласно контракту, Тамаз обязан вернуть меня целой и невредимой, — сообщила я. — В противном случае его вернут в подвал, и Хозяйка Гильдии вряд ли будет так же милосердна.
«Трупы вообще милосердием не отличаются», — мысленно закончила я. Конечно, у моей секретарши осталось письмо с указаниями, которое надлежало вскрыть, если я не вернусь в течение месяца, но что-то подсказывало, что в Гильдии все равно начнутся распри и грызня за власть. И фея, чья магия так разительно отличалась от прочих и была столь непредсказуема, уберут с арены в первую очередь. На всякий случай.
— Только не сдавай меня папе, — жалобно попросила я.
— Хорошо, — легко согласился Фирс, — но при условии, что ты объяснишь мне, что тебе нужно в Сейвенхолле… и возьмешь меня с собой.
— В моем контракте оговорен вопрос возвращения только Эданны, — встрял Тамаз, не дав мне и рта раскрыть.
— Ничего, — Фирс решительно поднялся и встал напротив своей картины, — я тоже смогу выбраться. И не спорь! — не оборачиваясь, рявкнул он — как раз в тот момент, когда я собиралась возразить. — Этот вопрос не обсуждается. Я тебя не брошу, что бы ты там ни задумала. Так зачем тебе в Сейвенхолл?
Зануда. Редкостный, упертый, самоуверенный зануда. Который, как назло, отлично знает, чего мне больше всего хочется…
Смириться с мыслью, что сейчас мне придется читать долгую и нудную лекцию по теоретическим основам магии, не удалось, и я беспомощно скользнула взглядом по переполненным книжным полкам, тщетно надеясь выискать тот фолиант, который натолкнул меня на идею с Сейвенхоллом. Проще было бы найти иголку в сене — ведь на нем достаточно расслабиться и задремать, чтобы эта гадина тут же впилась куда-нибудь, где понежнее…
— В общем… — я честно попыталась собраться с мыслями. — Я не уверена, что за оставшееся время успею найти противоядие из… материальных объектов. Наша привычная магия… благодаря ей мы способны сворачивать горы, строить гигантские замки, — я усмехнулась, разведя руки, поскольку Дворец Владык был лучшей иллюстрацией к моим словам, — возводить мосты, не заморачиваясь прочностными расчетами. Я могу прямо сейчас, не сходя с места, зажечь новую звезду на небе! Или превратить пустыню в море, или даже завоевать соседнюю планету. Но единственное, чего я не сумею сделать, — это сохранить себе жизнь, используя ту же систему движения энергии, к которой мы все привыкли.
— Что-то мне подсказывает, что ты хочешь попасть в Сейвенхолл вовсе не ради того, чтобы увидеть Светлую Леди и умереть счастливой, — пробормотал себе под нос Тамаз.
Я фыркнула, покачав головой. Нет, помирать раньше времени в мои планы определенно не входило.
Книга про Сейвенхолл — толстенный талмуд в темно-синей обложке безо всяких надписей — наконец-то попалась мне на глаза, но самое трудное уже было сказано.
— Феи пользуются интуитивной системой магии. Они не задумываются, что творят и как у них это получается. Стоит им попытаться разобраться в плетениях заклинаний, — и феям уже не удастся колдовать. Люди так не могут, — констатировала я. — Нам всенепременно нужно классифицировать, упростить, слегка ограничить силу воздействия, чтобы быть уверенными в последствиях, и ввести необходимость письменного разрешения, — смех вышел грустным, и я поспешила заткнуться.
— Надеешься, что кто-то из фей тебя пожалеет? — вот уж кто не грустил, так это Тамаз. На предовольнейшей физиономии представителя Сказочного Народца прямо-таки светилось желание кого-нибудь пожалеть, а потом догнать и еще раз пожалеть. Кажется, я начинала понимать, за что его так хорошенько приложили в тюрьме.
— Мне не нужна ничья жалость, — фыркнула я, усиленно давя непреодолимое желание приложить Тамаза на бис. — Я хочу…
— …спереть фолиант по фейской магии из библиотеки Сейвенхолла, — упавшим голосом закончил вместо меня Фирс.
Я вежливо улыбнулась, игнорируя возмущенный вой фея.
Оставался самый противный и сложный вопрос.
— Магия — всего лишь способ сделать вид, что ты обошел законы физики.
Размытый мужской силуэт парил в нескольких метрах над полом; длинные светлые волосы развевал несуществующий ветер, и меж призрачных пальцев медленно разгоралось серовато-белое сияние, так похожее на облачное небо за окном.