- Я… - начала было я, но голос позорно сорвался, и я все-таки задала действительно волнующий меня вопрос: - Там… там кто-нибудь выжил?
Там, в зале, я выпустила наружу свой страх, свое отчаяние и желание немедля все исправить, сделать по-своему… наверное, мне уже никогда не быть свободной, легкомысленной и счастливой, подобно моей мертвой богине, но я все же стала такой же сильной, как она.
И оставила за собой пылающий ад.
- Не знаю, - помрачнел узурпатор. - Я попытался выставить вокруг нас поглощающий энергию купол, но вот успел ли, прежде чем ты утащила меня сюда, или нет, - вопрос… вот демон! - рыкнул он и снова взвился на ноги, чтобы нарезать очередной круг.
- Твоя свита, - тихо констатировала я.
- Моя свита, - хмуро кивнул подменыш, прикусив костяшки пальцев. - И не только… о, все Темные и их дочери, я должен был оставить ее дома! - едва ли не простонал он, бессильно опускаясь на снег.
- Одна из фей знала, кто ты, - скорее утвердительно сказала я и подняла взгляд, прищурившись. - Что тебе понадобилось от Альянса?
Он раздраженно хлопнул обеими руками по снегу.
- Это единственное, что тебя волнует?! Нужно выбираться отсюда!
Я молча склонила голову к плечу и с демонстративной заинтересованностью приподняла бровь. В животе комком холода ворочался страх.
Выбираться, несомненно, нужно.
Но что-то мне подсказывает, что если я это проверну прямо сейчас, то окажусь попросту не готова увидеть результаты своей истерии - а тогда никто не гарантирует, что она не повторится.
Фей покосился на меня, недовольно нахохлившись. Что характерно, склонных к истерии женщин он явно понимал куда лучше, чем все виранийцы с павеллийцами, вместе взятые, а потому лишь обреченно вздохнул и махнул рукой, смиряясь с необходимостью отвлечь меня от происходящего в реальности и успокоить.
- Разве не очевидно? Я ведь отнюдь не первый, кто взошел на престол, невзирая на…мм… обстоятельства. - Фей развел руками - вполне себе мужскими, хоть и до ужаса худыми. - Только не говори, что не догадывалась.
Я предпочла промолчать.
Тогда, узнав о настоящей половой принадлежности Сейвенхолльской Владычицы, я была в диком шоке и терялась в догадках, как же ему удавалось на протяжении многих лет водить за нос все свое окружение, но ничего толкового мне так в голову и не пришло. А вот если часть свиты все-таки знала, что Светлая Леди - вполне себе Светлый Лорд, и это не первый подобный случай, - дело приобретало хоть какой-то смысл - и нехилый размах.
- Ну и согласись, - подменыш устало пожал плечами, - традиция возводить на престол одних только женщин выглядит ничуть не менее идиотской, чем пунктик насчет исключительно мужской власти. Очевидно, что просто кому-то дано править, а кому-то не стоит и пытаться… феи в большинстве своем это понимают, но расстаться с традицией, пусть даже явственно изжившей себя, не готово абсолютное большинство.
- И ты хотел использовать Альянс как рычаг давления на население, - констатировала я. - Внедрить идею равенства и в принципе зацепить как можно больше новых веяний.
- А что? - хмыкнул он. - Ну да, лично мне это уже никак не поможет - разве что ценой дикого скандала и возможного смещения династии. Но если у меня будет сын… - брякнул узурпатор и тут же помрачнел, но все же закончил: - Ему уже не придется прятаться.
Владыка Сейвенхолла помолчал, глядя в неопределенную точку перед собой, а потом в упор уставился на меня.
- Только вот если ты убила Лианну, в этом уже нет никакого смысла.
Я кивнула, вынужденно соглашаясь, но так и не решилась честно встретить его взгляд.
Если мертва Лианна, значит, мертвы и все остальные.
И смысла не будет уже ни в чем.
- Как давно ты это задумал? - спросила я.
Фей на мгновение замер… а потом без раздумий взмахнул рукой, и мгновенно взвившаяся в воздух сырая сила смела меня с колен, опрокидывая в сугроб в опасной близости от края ветви. Отреагировать я не успевала никак, так что пришлось вжаться в снег, пропуская солоноватый вихрь над собой.
- Долбанутая истеричка! - припечатал подменыш, с усилием опуская заметно подрагивающую руку. - Ты вообще хоть в ком-нибудь не сомневаешься?! Стал бы я рисковать Лианной, если бы хоть как-то поспособствовал Ирейе! Возвышение Шеллгрена с его диким неприятием к любым конкурентам Павеллы было невыгодно в первую очередь мне! Не знаю, что вы там себе на Хелле возомнили, но сейвенхолльские маги все еще сильнее!
- …только вот носу не кажут из Сейвенхолла, - вставила я, не решаясь, впрочем, подниматься.
- Именно поэтому казне Хеллы ничего не грозит, - ворчливо возразил узурпатор. - Эта наша причуда объясняется вовсе не тупыми традициями, в отличие от изоляции и матриархата. Так что бери себя в руки, чтоб тебя все Темные драли! Я не могу открыть запечатанный тобой проход!
- Что? - удивленно переспросила я, все-таки вставая.
- Я не могу открыть себе дверь, - хмуро сообщил фей. - Иначе давно бы ушел проверить… Демон, да одни боги ведают, что там сейчас творится! А ты запечатала все выходы, как будто вообще не собиралась никуда возвращаться, словно там есть кто-то неописуемо альтруистичный, кто вдруг возьмет и решит все твои проблемы!
Я молча опустила глаза.
Тонкие ниточки откликались еще охотнее, чем прежде: недавно оборвавшиеся кончики так и просились в руки, и я привычно наматывала на пальцы остатки чужой жизненной энергии, чтобы пробить себе дверь наружу. Одна из нитей, переставших пульсировать, тянулась из моей груди, и я, невесело усмехнувшись, вплела в рисунок заклинания и ее тоже.
Прости, моя родная, моя волшебная, погибшая так глупо и бесславно. Я боюсь становиться тобой.
И, кажется, готова убить тебя еще раз, чтобы у нас с тобой уж точно не осталось ничего общего.
Глава 40. Выгода
Я проснулась от холода и, еще не вполне осознавая, что происходит, попыталась сжаться в комочек.
Закоченевшие руки повиновались неохотно. Под ногтями чернела кровь, и пальцы ощущались так, словно надо мной основательно поработал опытный палач с полным набором игл, но рассмотреть их толком я не успела: глаза защипало так, будто я открыла их не в бальном зале, а где-нибудь в соленом океане.
И я закричала от боли, срывая голос, захлебываясь в собственной силе, запертой в… щите?
- Тише, девочка, тише. Все обошлось. Сейчас…
Хотелось бы верить. О, как мне хотелось в это верить! Но…
- Лебеди, - еле-еле прохрипела я в ответ на обнадеживающие речи Владычицы Сейвенхолла. - Там были эти долбанные лебеди, ты не успел…
- Ну, не успела, - легко согласился подменыш. - Я это так, чтобы рецидива не было. Но заметь: там были только лебеди, - предусмотрительно сообщил он, когда я привычно сжала кулаки, заглушая колющую боль под покореженными ногтями. - Попробуй снова открыть глаза.
Их все еще щипало, но уже терпимо: Светлая “Леди” успела пропустить излишки силы через собственный канал и перенаправить их в щит, который благодарно засиял острыми гранями, словно огромный бриллиант. Я зачарованно смотрела вверх, на сверкающие переливы непривычно тонкого плетения, не решаясь подняться, и подменыш с насмешливым видом всплеснул руками:
- А ну марш из сугроба! Ты хоть представляешь, что сказал бы… - он резко оборвал себя, а я отвернулась и прикусила губу, пряча слезы. - Женщины, - прошипел он себе под нос. - Ладно, сиди здесь. Так и впрямь будет безопаснее.
- Ну уж нет! - тотчас же подхватилась я и неуклюже села, пачкая потусторонний снег собственной кровью.
- Знаешь, - донельзя серьезно протянул подменыш, - когда я подолгу общаюсь с настоящими женщинами, я перестаю понимать, как мне до сих пор хоть кто-то верит. Где твоя логика, Адри?
- Там же, где и здравый смысл, - пробурчала я. Ноги подгибались, и душевного равновесия это не добавляло. - Гуляет отдельно от меня. То есть…