С одной стороны стояли Зверь, Мойра, Бандит, Юджин и Благой. С другой стороны, отделенная лишь тонкой пленкой красной магии — темная улица, ведущая к тенистому переулку.
По правде говоря, я мало что понимала в том, как работает их магия. Пока я росла, я слышала только отрывки то тут, то там, но, насколько я понимала, руны — или клейма, какими я их знала, — обладали силой. Сила, которую могли использовать Благие, точно так же, как Неблагие использовали кровь. Они были древней магией. Старше, чем любые демоны, о которых я знала, включая Всадников. Я держала эти мысли при себе, пока Зверь шла вперед, касаясь носками края портала.
Вход на подземный боевой ринг.
— Если это подстроено, жнец, ты пожалеешь, — предупредила Зверь. Хотя он поклялся, что не все Благие стремятся убить наш вид, Зверь была менее снисходительна и больше злилась на него, чем я.
— Должным образом принято к сведению, дитя, — ответил он, вложив в свой голос ровно столько насмешки, что пальцы Зверя дернулись от желания ударить его наотмашь.
Не попрощавшись и даже не взглянув на Юджина, Зверь шагнула через портал. На мгновение ее движения стали вялыми, когда магия напряглась на ее коже, имитируя ощущение движения по воде. Тот с треском сломался, и она перешла дорогу, ступив на сухую мостовую. Бандит встряхнулся, как мокрый пес, и начал чистить лапы, пока Зверь ждала Мойру.
Это не заняло много времени. Кашляя и отплевываясь, она, спотыкаясь, прошла через портал, ее правое крыло врезалось в Бандита. Он издал крик ужаса и спрыгнул на землю. Он подбежал к ней и укусил за мизинец, отпрыгнув в сторону прежде, чем она успела ударить его.
— Ой! Маленький засранец, что, черт возьми, не так с…
— Идем. — Зверь наклонилась, и он снова вскарабкался ей на плечо, когда она шагнула в ночь. Мойра разразилась потоком проклятий им вслед, но последовала за ними.
Небо выглядело неспокойным. Густые облака закрыли все звезды, отражая огни города в красной дымке, которая освещала полуночные улицы Нового Орлеана.
Она шла по разбитому тротуару, обходя куски бетона и разбитые пивные бутылки. Она даже не съежилась, когда крошечные осколки стекла порезали ей ступни. Перед ней вырисовывался переулок. Для высоких. Внушительный. Из-за красной дымки в небе она должна была видеть его сверху. Зонтик из темной магии и полуночи полностью накрывал его, скрывая то, что лежало внизу — если только вы не знали, что оно там есть.
Вместе они двинулись вперед, ступая сквозь завесу мрака. Ее нога нащупала что-то гладкое. Еще одно, но это было ниже. Лестница. Они спускались по ступенькам. Она продолжила, взяв на себя инициативу, когда они спустились еще ниже, и тропинка сузилась. Она по-прежнему ничего не могла видеть, кроме свечения крыльев Мойры,
но она могла чувствовать это. Темную магию вокруг нее. Бандита, когда он прильнул к ней, тихо мяукая от недовольства. Зверь провела рукой по шерсти, успокаивая его, и енот замурлыкал.
У самого подножия они остановились, и Мойра подняла дрожащую руку, чтобы дважды постучать. Звук отдался эхом в ее костях, поднимаясь по лестнице.
— Ты уверена, что справишься с этим? — тихо спросила Зверь в темную ночь.
— Теперь слишком поздно поворачивать назад, — проворчала Мойра. Ее сердце колотилось так громко, что даже мы это слышали.
Дверь распахнулась, и высокий мужчина уставился на Мойру, с интересом оценивая ее, прежде чем обратить свой хищный взгляд на нас. Зверь смотрела в ответ без эмоций, бесстрастно, как всегда. Пришло время для момента истины. Неужели Благой обманул нас? Или все действительно будет так просто?
Желтоглазый чупакабра отступил назад и придержал дверь открытой, молча пропуская нас. Позади него размеренно гремела музыка, а в воздухе витала смесь алкоголя, пота и крови, заманивая Зверя в подземную дыру обещанием насилия и выпивки. Не могу сказать, что я осуждала ее за то, что она подумала, когда она грубо протиснулась мимо него, слегка оттолкнув его в сторону толчком руки, когда он попытался протиснуться к ней. Сомневаюсь, что он даже заметил экзотическое притяжение моего тела к нему. Тем лучше, что она развернула его за задницу, чтобы вывести из себя. Мы были здесь не для секса. Если это то, чего она хотела, то у нас было четверо парней, которые просто умирали от желания узнать наше местонахождение.