— Будь добр, подожди меня здесь минутку, Кроули. Я принесу нам чего-нибудь выпить.
Азирафель зашёл под навес, напевая под нос жизнерадостный мотивчик. Он неторопливо угостился разложенными на тарелках закусками. Потом подошёл к столу с напитками. Когда он вернулся с двумя бокалами шампанского, Кроули выглядел очень взвинченным и нервно оглядывался по сторонам.
— Азирафель, поехали отсюда, — неожиданно прошипел он, когда заметил его приближение.
— Но почему? — с недоумением спросил Азирафель. — Праздник в самом разгаре.
— Мне тут не нравится, — выдавил Кроули.
В конце концов, Азирафель уступил. И через несколько минут они уже сидели в машине, и Кроули выруливал на шоссе.
— Вот и всё, что я помню об их свадьбе, — сказал Азирафель. — А теперь расскажи мне, откуда взялась эта подвязка? — попросил Азирафель, улыбаясь.
Кроули, по-прежнему лежа в постели, прикрыл ладонями лицо.
— Когда ты ушел за напитками, Анафема собрала вокруг себя мужчин и сообщила, что теперь их очередь, — начал рассказывать Кроули.
Азирафель поднял брови и вдруг расхохотался.
— И ты поймал её подвязку? — догадался он.
Кроули отнял пальцы от лица и быстро воскликнул:
— Нет! Я её не ловил! Я вообще стоял к ним спиной и не участвовал в этом балагане, я ждал тебя.
— И что же произошло? — полюбопытствовал Азирафель.
Кроули повернул лицо к нему, вдруг улыбнулся.
— Эта грёбная подвязка сама свалилась мне на голову.
И он расхохотался. Рассмеялся и Азирафель. Потом прилёг рядом с Кроули, устраивая голову на его плече, обнял его одной рукой. В другой он всё ещё держал кружевную ленточку.
— Это было очень милое воспоминание, Кроули, спасибо. Я впервые тогда побывал на человеческой свадьбе и даже немного прослезился.
— Ты? Серьёзно, ангел? — недоверчиво переспросил Кроули.
— Во время церемонии, — кивнул Азирафель, улыбаясь.
— Мне тоже там понравилось, Азирафель, — тихо произнёс Кроули, целуя Азирафеля в макушку.
Азирафель хихикнул.
— Видимо, поэтому мы так поспешно оттуда уехали?
— Это всё подвязка, — начал оправдываться Кроули. — Я перенервничал!
Азирафель снова улыбнулся.
— Я люблю тебя, Кроули.
— Я тоже люблю тебя, ангел, — очень серьёзно ответил ему Кроули.
========== День 24. «Kisses» ==========
— Кроули, ты уже проснулся? — поинтересовался Азирафель, заглядывая в спальню. Из-под кучи одеял до него донёсся ответ:
— Смотря с какой целью ты спрашиваешь.
Азирафель улыбнулся и вошёл в комнату, приблизился к кровати.
— Хотел открыть сегодняшний подарок вместе с тобой, — с нежностью в голосе объяснил Азирафель.
Краешек одеяла приподнялся и оттуда выглянуло довольное лицо Кроули. Судя по всему, проснулся он уже достаточно давно, просто не желал покидать тёплое местечко.
— Так приноси его сюда, распакуем вместе.
— Кроули, — покачал головой Азирафель. — Так можно и забыть, зачем тебе даны ноги.
В ответ Кроули немедленно вытянул из-под одеяла названную голую конечность и задрал её выше головы. Потом так уморительно пошевелил пальцами, что Азирафель не удержался и прыснул.
— Ангел, ногами не обязательно ходить, если можно делать вот так! — очень серьёзным тоном сообщил Кроули и снова спрятал ногу под одеяло. Глаза его так и искрились от сдерживаемого смеха.
— Хорошо, — сдался Азирафель. — Сейчас вернусь.
Он быстро прошёл в гостиную и направился к камину. Взял в руки предпоследнюю коробку и с грустью поглядел на оставшуюся, с цифрой «25». Она была совсем небольшой и выглядела на каминной полке очень сиротливо.
Азирафель вернулся в спальню. Кроули уже ждал его, сидя на постели. Азирафель опустился рядом, поглядел на написанную рукой Кроули цифру «24» и начал медленно разворачивать упаковку.
— Знаешь, Кроули, я чувствую даже некоего рода грусть, — признался он. — На полке остался последний сюрприз, и я впервые жалею, что не умею останавливать время.
Кроули склонил голову набок.
— Ничего хорошего в этом желании нет, ангел. Вспомни хотя бы Фауста.
Азирафель усмехнулся.
— Вряд ли его демон дарил ему адвент-календарь к Рождеству, — произнёс он с улыбкой.
— Никчёмное создание, — согласился Кроули. — Открывай же, Азирафель.
Азирафель развернул бумагу и вытащил подарок. В руках его оказался небольшой прозрачный пакет с логотипами известной кондитерской компании.
— Шоколад? — удивился Азирафель. — То есть, просто шоколад?
Он надорвал пакет и вытащил одну конфету. Она была завёрнута в серебристую фольгу, а из островерхого кончика её торчал длинный бумажный хвостик с надписью «Kisses».
— Так, — произнёс Азирафель.
Кроули широко улыбнулся, показывая весь комплект белоснежных зубов разом.
— Хорошо, ангел. Ты меня раскусил. Признаю. Это был коварный план.
Азирафель подкинул на ладони конфету, поймал её. Тяжело поглядел на Кроули. Улыбка его быстро превратилась под его взглядом из дерзкой в смущённую.
— Значит, три недели назад ты рассчитывал, что к этому дню мы с тобой уже будем целоваться? — сощурив глаза, спросил Азирафель. — Мы идём по плану, полёт нормальный?
— Азирафель! Я не рассчитывал! — воскликнул Кроули. — Я просто очень хотел в это верить. Не было никакого хитроумного плана. — Кроули склонил голову, к концу фразы его голос стал совсем тихим. — Я просто устал скрывать то, что чувствовал к тебе.
Выражение лица Азирафеля смягчилось.
— О, Кроули… — проговорил он.
— Прости, если мой подарок показался тебе обидным. В конце концов, это просто шоколад. Ты же любишь шоколад, ангел? — с надеждой спросил Кроули.
Азирафель кивнул.
— И поцелуи тоже люблю, Кроули, — сказал он, медленно снимая фольгу с конфеты.
Кроули поднял голову и как раз вовремя. Азирафель мягко обхватил рукой его затылок, а другой рукой поднёс к его рту кусочек шоколада.
— Но я ещё никогда не пробовал шоколадного поцелуя… — проговорил Азирафель и легко шевельнул бровями, указывая Кроули на конфету в своих пальцах.
Кроули открыл рот, и Азирафель аккуратно вложил между его губ шоколад.
— Вот так, мой милый, — проговорил он, любовно глядя на медленно жующего Кроули. — Теперь глотай.
И, едва Кроули успел проглотить, Азирафель примкнул к его рту губами, сразу же запуская язык глубоко внутрь.
Это было потрясающее ощущение. Язык Азирафеля погрузился в нежную обволакивающую влажность рта Кроули, при этом в собственный вкус его возлюбленного вплеталась мягкая сладость шоколада. Азирафель издал короткий вздох наслаждения. Никогда ещё поцелуй с Кроули не был так сладок, в буквальном смысле.
Азирафель целовал его, впитывая вкус молочного шоколада с языка Кроули. Он с удовольствием исследовал все уголки его рта, стремясь продлить лакомый поцелуй как можно дольше. Он искал и находил неуловимые нотки бархатистого вкуса на зубах Кроули, на поверхности нёба, облизывал его язык, пока не перестал ощущать нежную сладость, и не услышал глубокий стон Кроули.
Тогда Азирафель прекратил поцелуй и слегка отстранился, не выпуская Кроули из рук. Тот выдохнул, с трудом выравнивая дыхание. Взгляд его заметно затуманился, а губы раскраснелись и влажно поблёскивали после поцелуя.
Азирафель довольно улыбнулся.
— Что ж, твой подарок мне понравился, Кроули, — сказал он. — Но, боюсь, я не до конца его распробовал. — С этими словами он достал вторую конфету и потянул за бумажный хвостик.
Кроули следил за его пальцами, как завороженный. В конце концов, он сглотнул и встретился взглядом с Азирафелем. Он произнёс, всё ещё слегка задыхаясь, но уже с улыбкой:
— Ох, ангел. Если бы я знал, что шоколад в итоге достанется мне, выбрал бы конфеты с ромом…
И Азирафель вложил в его рот следующий сладкий «поцелуйчик».