— Зато ты поразил меня, Азирафель, — признался Кроули. — Ты был так великолепен, что захватывало дух.
— Кроули, хватит, — взмолился Азирафель. А потом подозрительно взглянул на него. — А всё-таки, что ты там делал?
Кроули сразу поскучнел и отвернулся к спинке дивана.
— Кто-то же должен был потопить армию фараона, — буркнул он.
— О, Кроули. Извини. Я не знал, — тихо проговорил Азирафель. И, пытаясь сменить тему, вернулся взглядом к десерту на столе. — Послушай, кнафе остывает. Будет обидно есть его холодным. Не зря же ты мотался в Хайфу?
Азирафель взмахнул рукой, и сладкое лакомство оказалось аккуратно разрезанным на ломтики. Он взял кусочек и положил его в тарелку. А потом подсел на диван к Кроули.
Демон вздрогнул всем телом, и поспешно принял сидячее положение. Он смотрел на Азирафеля, и глаза его были широкими, как блюдца, и даже зрачки казались не узкими щёлками, как обычно, а стали сейчас почти круглыми.
— Кроули? Я просто хотел угостить тебя. Всё в порядке? — озабоченно произнёс Азирафель, протягивая ему тарелку с кнафе.
Кроули кивнул и молча принял предложенный десерт. Они доели его в полном молчании, а потом Кроули пожелал Азирафелю спокойной ночи и уехал к себе.
А Азирафель, и в самом деле, отправился спать, и всю ночь во сне разводил руками волны и любовался тем, как один хорошо знакомый ему демон подбирает с мокрого дна ракушки.
========== День 7. Автограф ==========
Седьмого декабря Азирафель открыл коробочку утром, как только допил свой чай. Он обнаружил в ней сложенный листок хорошо выделанной старинной бумаги. Азирафель развернул листок и охнул. Он поискал руками за спиной стул и, не глядя, упал на сиденье. А на губах сама собой заиграла нежная улыбка.
На листочке ровным уверенным почерком были выведены чуть порыжевшими от времени чернилами следующие строки: «Моему поклоннику Энтони Дж. Кроули. С уважением, ваша Джейн Остин».
Азирафель восхищённо покачал головой.
— Кроули, Кроули, — прошептал он.
Это было в 1803 году. Однажды в промозглый осенний день они оба сидели в задней комнате его книжного магазина в Сохо. На двери магазина висела табличка «Извините, закрыто». Они пили горячий грог с имбирём и разговаривали, пока Азирафель не заметил, что Кроули начинает всё чаще зевать и реже моргать. Очки его лежали рядом на столе, поэтому было трудно не заметить, как постепенно стали стекленеть его жёлтые глаза.
— Кроули, дорогой, а не сыграть ли нам в фанты? — спросил Азирафель.
Кроули вздрогнул и моргнул.
— Прости, что?
— Я вижу, ты совсем заскучал. Предлагаю немного повеселиться, — с улыбкой объяснил Азирафель.
— Фанты? — кисло переспросил Кроули. — И веселье? Это может быть взаимосвязано только у ангелов.
Но Азирафель уже доставал свой цилиндр.
— Не ворчи, Кроули. Лучше помоги мне с записками.
Через несколько минут сложенные листочки с заданиями были аккуратно ссыпаны в белый цилиндр Азирафеля.
— Ну, кто начнёт? — спросил он, чуть не подпрыгивая на месте от радостного нетерпения.
— Уступаю тебе, — проговорил Кроули. Он всё ещё казался вялым, но в глазах его уже загорелись искорки интереса.
— Нет, Кроули, тяни ты первый, — ответил Азирафель. — Я боюсь, ты сейчас заснёшь.
Кроули сердито сверкнул на него глазами, но всё-таки вытащил записку из цилиндра. Развернул её.
— «Нарисуй себе усы», — прочитал он вслух. — Что за глупости, Азирафель? — нахмурился Кроули.
Азирафель рассмеялся.
— А по-моему, милое задание. — И протянул ему мягкий угольный карандаш. — Выполняй.
— Что ты такое выдумал? — продолжал возмущаться Кроули. — Как я должен это делать? Здесь даже зеркала нет.
— Хорошо, тогда я сам их тебе нарисую, — сказал Азирафель. — Фанты нужно исполнять, Кроули, иначе потеряется смысл игры, — пожурил его Азирафель.
Он встал, обошел стол и склонился над Кроули с карандашом в руке. Кроули поднял на него взгляд, выражение его глаз было странным. Азирафель истолковал его по-своему:
— Не пугайся, это просто уголь, — с улыбкой сказал он. — Легко смывается водой. В крайнем случае, выведешь его чудом.
— И не думал бояться, ангел, — сипло проговорил Кроули.
Однако сам почему-то вздрогнул, когда карандаш Азирафеля коснулся кожи над его верхней губой. Азирафель провёл жирную, лихо закрученную черту и рассмеялся. Кроули всё так же, не мигая, неотрывно смотрел на Азирафеля. Потом Азирафель сосредоточенно прищурился, пытаясь нарисовать вторую линию симметрично первой, и от старания даже высунул кончик языка. Он вдруг заметил, что на лице Кроули выступили мелкие капельки пота, а сам демон с обречённым видом закрыл глаза.
Азирафель недовольно нахмурился. Карандаш расплывется на влажной коже. Не долго думая, он провёл пальцем над его верхней губой, стирая пот. Кроули немедленно распахнул глаза. В них читалась почти что паника.
— Всё в порядке, Кроули, — сообщил Азирафель. — Я уже закончил.
— Угум…
Он отошёл назад, любуясь результатом своей работы. Довольно заулыбался, чуть не хлопая в ладоши от восторга.
— Надо сказать, тебе очень идёт. Ты выглядишь с этими усами невероятно мило.
— Ангел… — голос Кроули звучал как-то глухо. — Может, мы продолжим?
— О, разумеется, Кроули. Теперь моя очередь.
Азирафель вытащил новую записку и с энтузиазмом прочитал:
— «Расскажи свой последний сон». Какая досада, мне попался мой собственный фант! Так… Для начала надо вспомнить, когда я спал в последний раз. Пятьдесят лет назад? Нет, сорок семь! Точно, и сон мне снился очень приятный.
Кроули вопросительно поднял бровь. Азирафель смущённо улыбнулся.
— Это были пирожные, Кроули. Ладно, теперь твоя очередь.
Кроули послушно запустил руку в цилиндр и вытащил очередную записку.
— «Угадай предмет с завязанными глазами», — прочитал он. — Что?!
Лицо Азирафеля осветилось от радости.
— Это мой фант!
Он подскочил, поспешно сотворил в руках клетчатый платок из непрозрачной ткани. Но Кроули отрицательно замотал головой.
— Нет, ангел. Нет! Даже не думай! Ни за что. Это глупый фант, я отказываюсь его выполнять! — он в спешке отодвинулся от стола вместе со своим стулом.
Азирафель обиженно надул губы и снова сел.
— В таком случае, — проговорил он, — тяни ещё раз.
Кроули с облегчением выдохнул и с опаской покосился на цилиндр. Тем не менее, достал следующий фант.
— «Правда или действие».
— О, Кроули, тебе достался твой собственный фант, как это забавно! Что ты выбираешь?
— Действие, — выпалил Кроули и буквально впился взглядом в лицо Азирафеля.
Азирафель задумался. Потёр рукой подбородок, взглянул на потолок. Потом просиял.
— Хорошо. Я загадываю тебе, Кроули… Поехать в Бат к мисс Джейн Остин, представиться поклонником её творчества и добыть её автограф, — сказал Азирафель и победно улыбнулся.
Кроули даже вскочил со своего места.
— Что?!
— В качестве наказания за то, что не выполнил задание предыдущего фанта, — спокойно возразил Азирафель.
— Никогда, — вспыльчиво воскликнул Кроули. — Я не поеду к писательнице слезливых романов! И не буду притворяться её фанатом. Я уже жалею, что согласился на эту глупую игру. Вечер испорчен! Я ухожу, всего хорошего, Азирафель.
— Ну, как угодно, — ответил он, пожимая плечами. — Не возражаешь, если я прочту, чтобы было в остальных твоих фантах? Очень любопытно.
Азирафель перевернул цилиндр и высыпал оставшиеся записки на стол. Кроули, уже собравшийся уходить, поспешно повернулся и щёлкнул пальцами. Все непрочитанные фанты мгновенно вспыхнули, и через пару секунд от них осталась только горстка пепла.
Азирафель расстроенно оглядел сгоревшие записки.
— Право, Кроули. Не стоило так горячиться. Это всего лишь игра.