Кроули дёрнул подбородком.
— Всё равно там были одни пустяки, — пробормотал он. Затем надел свой цилиндр и коротко поклонился. — Доброй ночи, Азирафель.
— Доброй ночи, Кроули. Не забудь стереть усы!
Через полминуты колокольчик на двери магазина звякнул, известив об уходе гостя. Азирафель снова остался один, поглядел на кучку пепла на столе и вздохнул.
========== День 8. Билет ==========
Восьмого декабря Кроули позвонил в магазин рано утром.
— Ты ещё не открывал сегодняшнюю коробочку, Азирафель? — спросил он вместо приветствия.
Азирафель посмотрел на часы на стене. Маленькая стрелка указывала на цифру семь. Он улыбнулся.
— Ещё не успел, — ответил он. — Спасибо за напоминание, я мог бы и запамятовать.
— Эй, я бы этого не допустил, — нарочно обидчивым тоном ответил Кроули. — Ты не возражаешь, если я приеду? — добавил он уже обычным своим голосом.
Взгляд Азирафеля упал за окно. На тротуаре он заметил припаркованную у магазина «Бентли». Азирафель улыбнулся.
— Разумеется, нет.
Азирафель положил трубку и увидел, как из машины тотчас высунулась знакомая рыжая макушка.
Через несколько минут они стояли на втором этаже перед камином, и Азирафель разворачивал упаковку на подарке с номером «8».
Из коробочки выскользнул порыжевший измятый листок. Азирафель с любопытством подхватил его и осмотрел. На прямоугольном клочке бумаги можно было разобрать надпись «Глобус», 1604 год и название «Ромео и Джульетта».
Азирафель изумленно поднял брови.
— Какой сюрприз, Кроули, что ты сохранил этот билет! Помнится, ты язвил весь спектакль, а после него ворчал, что это было зря потраченное время, — улыбнулся Азирафель.
Кроули пожал плечами.
— Я и сейчас так думаю. Что может быть глупее истории о двух влюбленных идиотах, страдающих от излишнего юношеского максимализма и недостатка информации… — проговорил он, смотря чуть в сторону. И, сам же противореча своим словам, полез за пазуху и вытащил из кармана два новеньких, блестящих, глянцевых билета. — Поэтому, Азирафель, предлагаю тебе в очередной раз убедиться, какие они никчёмные создания, и посмеяться над их неумением плести интриги…
— О, Кроули, — прижал ладонь к груди Азирафель.
— В чём дело? — забеспокоился Кроули. — Ты сегодня вечером занят? Спектакль состоится в Ковент-гардене, в восемнадцать часов. Но я могу поменять билеты, если тебе…
Азирафель положил руку на его ладонь.
— Я с удовольствием схожу сегодня с тобой в театр, Кроули, — искренне произнёс Азирафель. — Я всего лишь выражаю сожаление, что тебе снова весь вечер придётся скучать.
Кроули почему-то долго не отвечал, молча уставившись на руку Азирафеля, накрывшую его ладонь. Пока Азирафель, наконец, не опомнился и не убрал её. Тогда Кроули словно тоже очнулся. Снял очки, протер их о рукав пиджака, но забыл надеть.
— Мне не будет скучно, ангел. Уверяю тебя, — в конце концов, с чувством сказал он, глядя в глаза Азирафелю.
Азирафель вдруг ощутил странное волнение, совершенно неуместное по поводу планируемого похода в театр.
— В таком случае, увидимся вечером?
— Я заеду за тобой, Азирафель? — с надеждой спросил Кроули, и, вспомнив про свои очки, нацепил их на нос. Они сели немного криво, и Азирафель бездумно протянул руки, поправил неровно севшие дужки.
— Непременно, — ответил он, отмечая про себя, как необычно разрумянились сегодня щёки Кроули. Должно быть, на улице подморозило.
— Чао, ангел, — выпалил Кроули и поспешно бросился вон из магазина.
— До встречи, — запоздало проговорил Азирафель закрывшейся двери магазина, и отправился на кухню заваривать чай.
========== День 9. Номер телефона ==========
Азирафель девятого декабря отсутствовал в магазине всю первую половину дня. Он был занят неотложными делами. Домой он вернулся к обеду, сложил свои покупки внизу и поспешил на второй этаж. Его давно уже мучило любопытство.
В девятой коробочке оказалась простая бумажная салфетка. На ней мелким убористым почерком самого Азирафеля было выведено несколько цифр. Азирафель усмехнулся.
Когда в конце семидесятых годов 19 столетия мистер Белл учредил в Лондоне свою первую телефонную компанию, Кроули невероятно воодушевился.
Однажды днём он буквально ворвался в книжный магазин, кипя и булькая от нехватки слов и переизбытка эмоций.
— Ангел! Аргх! Ты представляешь! Что придумали люди! Умпф! Ээм! Телефон!
— Кроули, — спокойно отреагировал на эту череду невнятных междометий Азирафель. — Я тоже читаю газеты и в курсе новостей об изобретении мистера Белла.
Кроули всплеснул руками.
— Но это же потрясающе! Гениально! Чертовски умно! И удобно, Азирафель! Я немедленно отправляюсь в офис их компании и оформляю подписку на пользование их средством связи.
— Рад это слышать.
Кроули вытянул палец, чуть не ткнув им в грудь Азирафеля.
— Ты, между прочим, тоже.
— С чего бы? — поморщился Азирафель. — Я не нуждаюсь в подобном аппарате.
— Нгк! Хмпрф! — разразился Кроули новым потоком звуков. — Как так?
Азирафель пожал плечами.
— Для чего мне этот те-ле-фон?
— Как для чего? — возмутился Кроули. — Звонить мне! И чтобы я мог звонить тебе! Ангел!
— Но мы прекрасно общались всё это время письмами, если было необходимо сообщить новости. Меня это полностью устраивает.
— А если новости срочные?
— Кроули, если новости требуют срочного решения, можно встретиться лично, а не кричать в какую-то механическую трубу.
Кроули закатил глаза и выскочил из магазина.
Через несколько лет число лондонских абонентов существенно выросло, телефонные станции открылись в Глазго, Манчестере, Эдинбурге, Бристоле и многих других городах. Азирафель, по-прежнему, отрицал необходимость срочной установки аппарата в своём магазине, а Кроули не уставал убеждать его в удобстве этой технологической новинки.
— Азирафель, я могу позвонить в другой город, не покидая своего дома! Это прогресс! Это блестяще!
— Почтовая связь в Британии работает безупречно, а телефонная, как я слышал — с постоянными помехами и сбоями. Нет, ты меня не убедил, Кроули.
В конце века на улицах Лондона появились первые общественные будки, а ещё лет через тридцать, уже в новом, 20 веке, и они перестали быть редкостью.
— Азирафель, — не унимался Кроули. — Ты только представь, если бы в твоём магазине был телефон, я мог бы позвонить тебе в любой момент! Даже если я просто гуляю по улице!
— Но ты не гуляешь по улицам, дорогой, с тех пор, как приобрёл этот свой автомобиль, — резонно возразил Азирафель. — К тому же, ты и так проводишь у меня в магазине целый час почти каждую неделю, не вижу смысла созваниваться в промежутках между этими визитами.
— О-о, ангел, — почти зарычал от досады Кроули.
В военное время, особенно после происшествия в церкви, Кроули стал наведываться в магазин почти каждый день. На минутку, на две, но заскакивал в Сохо, осведомлялся, как дела и уезжал снова, не забывая ворчливо спросить, когда уже Азирафель проведёт себе телефон.
В пятьдесят шестом Кроули предпринял ещё одну попытку уговорить Азирафеля.
— Ангел, люди теперь могут звонить из Лондона в Америку, представляешь? А я до сих пор не могу позвонить из своей квартиры в твою!
— Но зачем тебе звонить, если ты сидишь сейчас на моей кухне? — спросил Азирафель и отпил горячего чая из своей чашки.
Кроули со стоном уронил голову на руки. А потом уехал из магазина и пропал на добрые десять лет. Азирафель начал беспокоиться. К исходу десятилетия он послал Кроули записку, но ответа не дождался. Потому что до него внезапно дошёл слух о готовящемся ограблении церкви…
Потом была их встреча в Сохо, и Азирафель добровольно вручил Кроули то, за чем он планировал отправить в церковь группу грабителей. Они неловко расстались почти на год.