– Идти в дом неохота, – признался он и улыбнулся.
– Взаимно, мне тоже искать палку неохота!
Наступило молчание. Он висел на заборе и смотрел на меня. Я понимала, что через минуту он спрыгнет и исчезнет из моего поля зрения, а я для него так и останусь злой теткой-мымрой, которая не захотела помочь ребенку выловить мячик.
– Ладно, – сжалилась я над ним. – Попробую поискать палку.
Он мотнул головой и явно повеселел:
– По-моему, около забора какой-то сук валяется. Вон там, – махнул он рукой, – справа, около куста. Видите?
– У тебя такое хорошее зрение? – удивилась я.
– Наследственное, – похвастался он. – У нас в роду все моряки и военные. Зрение – орлиное!
– Посмотрим, орел, насколько ты прав… – бросила я, топая в указанном направлении.
Мальчишка оказался прав. Толстый сук действительно лежал у куста, присыпанный с одной стороны сухими листьями.
Я нагнулась и подняла его с земли.
– Кажется, коротковат, – крикнула я. – Но попробовать можно.
Он одобрительно кивнул головой. Мне даже стало смешно. Этот пацан вел себя так, словно был старше меня на добрый десяток лет, если не на два. Так сказать, дедушка, командующий расшалившейся внучкой.
Помахивая суком в воздухе, я встала посередине мостика и прикинула, с какой стороны мне лучше подцепить мячик. Со всех сторон получалось, что сделать это весьма проблематично.
– Палка короткая, – пояснила я, – была бы подлиннее…
– Можно руку вытянуть, тогда расстояние сократится. Это же просто!
– Кому как…
Я опустилась на колени и, просунув руку с палкой сквозь прутья мостика, вытянулась вперед, пытаясь подцепить мяч. Я не доставала до него совсем чуть-чуть, каких-то пять сантиметров, но от моего движения мячик сначала качнулся вправо, а потом скользнул по воде вперед. Блин! Упустила!
– Надо было рывком все сделать. А так вы только воду взбаламутили, – заявил мальчишка.
– Слушай, если ты собираешься мне советы давать, я вообще ничего делать не стану! – пригрозила ему я. – Так что виси на своем заборе молча. Без комментариев, они здесь лишние.
Я сошла с мостика и, прикинув на глаз, что с левого бортика я легко смогу дотянуться до желаемого предмета, опустилась на одно колено и опять вытянула руку с палкой вперед. Но от этого резкого движения я качнулась и полетела прямо в воду.
С забора до меня донесся неопределенный возглас – не то сдавленный смешок, не то испуганный вскрик. Подняв кучу брызг, я шлепнулась прямо на дно и сердито мотнула головой.
– Ну, что? Доволен?! Из-за твоего паршивого мячика я искупалась в этой луже.
– Простите. Я не хотел!
– Ясное дело, что не хотел… – Холодная вода достала мне почти по груди, и я готова была разорвать мальчишку на части. – Что это тебя вообще понесло с утра в теннис играть? Дома не сидится? Кстати, почему ты не в школе? – прокурорским голосом спросила я. – Прогуливаешь?
– Один день можно!
– Интересным вещам тебя учат родители!
Он замолчал.
Я схватила мокрый мяч и наконец вылезла из воды.
– Держи! Поймаешь или нет?
Мальчишка ловко поймал мяч левой рукой, держась правой за забор.
– Так ты в теннис играешь? – поинтересовалась я. Злиться или раздражаться на него мне уже не хотелось. В конце концов, ничего страшного не случилось. Ну, приняла холодную ванну. И что? Найду в доме какую-нибудь одежду и переоденусь. И всех делов-то! Высохну моментом.
– В большой, а в пинг-понг играю на даче, для разминки.
– Молодец. А учишься ты как?
– Нормально, – буркнул он.
– Нормально – это как? На тройки?
– Четверки тоже случаются.
– Ладно, будь здоров, играй дальше! – Я повернулась к нему спиной и пошла к дому.
– Вы наша новая соседка, или типа того? – донеслось до меня.
– Типа того, – передразнила я своего нового знакомого. – Я не соседка. Я в гостях у подруги. Отдохну здесь несколько деньков и поеду к себе домой.
– Ясно.
Я обернулась:
– А ты здесь живешь? Это твоя дача?
– Ага.
– Красивый у тебя дом! Папа, наверное, бизнесмен?
– Нет. Это дедушка построил.
– Молодец твой дедушка. Тебя как зовут?
– Федя. Как дедушку. А вас как зовут?
– Наталья Александровна.
– Спасибо, Наталья Александровна. – И мальчишка спрыгнул с забора.
На крыльце я сняла мокрые сапоги и, поставив их возле перил, в мокрых носках вошла в дом.
Стоя на пороге гостиной, я внимательно осмотрелась. Надо найти шкаф со шмотками и выудить оттуда запасной комплект одежды.
Наверняка какая-то одежда у Вики есть, но как ее найти? И главное – где?
Я обвела глазами пространство, и меня неожиданно осенило: надо поискать в их с Дэном комнате. Я поднялась на второй этаж и, пройдя почти до конца коридора, нашла семейное гнездышко Шаповаловых-Криницких. Шкаф там действительно имелся, но он был в основном забит шмотками Дэна. Получается, он тот еще франт, может дать сто очков вперед Вике. Тряпки моей подруги скромно жались в уголке шкафа. Я перебрала их. Пара летних платьев, которые абсолютно не подходили в данном случае, жилетка без рукавов, короткая юбка, и никаких намеков на брюки. Придется мне высушить свои джинсы на рефлекторе, а пока погулять по ее дому в ее же платье. На улицу в таком виде не выйдешь. Да и куртка моя тоже нуждалась в сушке.