— Как вы прокомментируете последнюю статью в «Ионском экспрессе»? Вы не боитесь, что вам придётся отвечать перед законом по всей строгости?
— Что? — Я чуть не споткнулся на ступеньке и повернул голову в сторону андроида. — Что это значит?
— Вас обвиняют в нездоровых сексуальных пристрастиях к молодым особам…
От такого обвинения мне даже стало смешно. Чего только не придумают разобиженные клиенты, которым я отказал, да и просто проигравшие дело стороны… Если уж на то пошло, у меня женщины не было уже несколько лет.
— …смешанной крови.
А вот тут я улыбаться перестал.
— Без комментариев! — рыкнул я на журналистку, которая решила закидать меня ещё горой «цепляющих» вопросов, и бросился к ближайшей инфопалатке за углом здания суда.
Инфопалатки — забавный атавизм, совмещающий в себе старинные технологии печати газет прошлого и современные таноржские тенденции. Оказывается, несмотря на то, что практически всю информацию можно прочесть в планетарной или системной инфосети, гражданам Федерации всё ещё нравится держать в руках накопители. Именно поэтому многие новостные издания выбрали пластели. По подсчётам аналитиков выяснилось, что изготавливать электронную бумагу для выпусков-однодневок — слишком дорого, а перерабатываемые таблички из пластика с оттиском — дело малозатратное и практически безубыточное, ведь пластели при небольшом нагреве вновь становятся чистыми.
Худой угловатый мальчишка в драных джинсах и мятой футболке сидел верхом на целой стопке пластелей и играл в коммуникатор, приговаривая на автомате:
— Свежие выпуски, пресса, официальная и жёлтая, новостные листки… всё по полкредита.
— Ионский экспресс! — требовательно сказал, судорожно ища в карманах мелочь.
При всех неоспоримых плюсах инфопалаток был в них один жирный минус: они никогда не принимали безнал. Все на Ионе и Эльтоне прекрасно знали, что этот бизнес нечист, но никто не занимался тщательными раскопками, потому что в целом он никому не мешал.
Пока я рылся в карманах, взгляд зацепился за мятные леденцы-зонтики в банке. Почему-то редкая вещь на Ионе, а Шарлен их очень любит.
— И их, пожалуйста.
— Да-да, конечно. — Мальчишка, не отрываясь от экрана коммуникатора, ловко нащупал позади себя пластель и протянул мне. — Ваш «Экспресс». Советую прочесть вторую статью, там про такого извращенца, закачаешься! Леденцы сами возьмите, я не дотягиваюсь…
— Что-о-о?! — зарычал я, бросая лишь беглый взгляд на заголовок статьи.
«Самый успешный адвокат в истории Федерации вновь подминает закон под себя! На этот раз он на глазах публики, не стесняясь…»
А дальше шла наша фотография с Шарлен месячной давности из зоопарка, где мы решили отпраздновать её восемнадцатилетние. Я купил ей лимонное мороженое, сразу два рожка. Ленни как раз поднялась на цыпочки, поправить на мне слетевшую кепку, а я опустил руки с мороженым, чтобы не испачкать её… С ракурса, который сделал фотограф, кистей не было видно, и казалось, что я трогаю Шарлен за… Шварх! Просто отвратительно! И эти косички, которые делают её визуально младше, а также нездоровая любовь к штанам с подтяжками и наследственная худоба! Да и Эльтон — не Захран, здесь совершеннолетие в двадцать один, а не в восемнадцать…
— Да вы сами посмотрите, этому старпёру за сотню, если не за полторы, а девчонка на вид…
Сколько лет «на вид» Ленни, слышать не хотелось. Если учесть, как много у девушки миттарской крови, и фигура совершенно не напоминает пышные формы чистокровных эльтониек.
Парень осёкся, встретившись с моим разъярённым взглядом, понял, кто перед ним стоит, икнул от страха и проблеял:
— Ой, простите, я не то хотел сказать…
Я кинул на колени мальчишки купюру в десять кредитов, сгрёб все леденцы и быстрым шагом направился к запаркованному флаеру.
«Шарлен уже знает или ещё нет?» — пульсировало в голове, а эхом доносилось слова «извращенец», «сексуальные пристрастия», «девчонка на вид…».
Проклятые астероиды, я знал, что этот день рано или поздно наступит.
Глава 2. Посадите меня в тюрьму, пожалуйста
Шесть лет назад
Я потёр зудящие виски и вновь переспросил:
— Так вы утверждаете, что взломали личные вирт-аккаунты пятерых вице-президентов, входящих в состав Аппарата Управления Эльтоном?
Странная девочка кивнула.
— И вы хотите, чтобы я… вас защищал в суде?
Было несколько странно обращаться к ребёнку на «вы», но деловая этика не предполагала панибратства с клиентами. Даже если они ещё совсем дети.