— Ленни, не переводи тему, — строго одёрнул я сладкоежку. — И вообще-то, кто-то мне клятвенно обещал, что больше не будет заниматься противозаконной деятельностью!
— А я и не перевожу! — искренне возмутилась девчонка и тут же добавила: — Во-первых, ты такой правильный зануда, что даже тошно. Во-вторых, это ещё несколько лет назад было. Я сразу себе возраст подкрутила в идентификационной карточке. Слушай, а помоги мне вывести с брокерского счёта пятнадцать тысяч кредитов? — И глазками при этом хлопнула невинно.
Я посмотрел на маленькую манипуляторшу с укором.
— Что?! — Ленни чуть было не подавилась леденцом, но почти сразу положила в рот ещё несколько. — Эрик, всё по закону! Акции компании, занимающейся распознаванием образов с видео- и голозаписей, поднялись в цене. Я вложила в них деньги, которые ты заплатил за поиск алиби подопечного, отказавшегося сообщать, что он делал в момент убийства жены. Ну того, что с любовницей кувыркался. Всё чисто!
— А вывести деньги ты не можешь, потому что?.. — Я вопросительно приподнял правую бровь и выразительно посмотрел на девушку со щеками, раздувшимися от конфет. Круглое лицо Ленни сейчас напоминало очень запасливого хомячка.
Ответ на незавершённый вопрос, разумеется, я знал, но хотел, чтобы она произнесла это вслух.
— …Потому что транзакция денег очень крупная, Межгалактический Банк требует личного прихода в офис, помимо электронной цифровой подписи, а там они поймут… — она замялась, — что я слегка приукрасила дату рождения.
Фыркнул. «Приукрасила дату рождения». Вот как это называется? Ну-ну.
— Ленни. — Я покачал головой. — Зачем тебе такая сумма?
— Ну-у-у… я истребитель себе новый хочу. — Она смущённо поковыряла носком туфельки ковёр. — И сервер с квантовым процессором на двести кубитов. Нет, наверное, сервер хочу даже больше.
— Я же дарил тебе «Ястреба» на шестнадцать лет. С ним что-то не так?
— Я «Тигра» хочу. Последней модели…
Вздохнул.
— Ленни, ты очень талантливый программист. Скажу честно, таких талантливых я в своей жизни встречал лишь несколько раз. Давай так: я выведу деньги на счёт и оформлю покупки на своё имя, а ты пойдёшь учиться в Академию Космического Флота или присмотришься к Высшему Таноржскому Университету.
Я уже давно планировал постепенно подготовить Шарлен к мысли, что ей надо получить качественное высшее образование, и вот наконец, озвучив, что меня грызло последние месяцы, в ответ получил изумлённо-обиженное:
— Я тебе надоела?!
Опять двадцать пять. Ретроградный Меркарий!
— Ленни, да не в этом дело! Просто посмотри на себя! Ты живёшь в квартире безвылазно. У тебя нет друзей, ты не общаешься с родителями. Тебе нужно социализироваться. Да, все обучающие курсы на удалёнке — это хорошо, но было бы лучше, чтобы…
— Но ты всегда говорил, что я могу жить у тебя столько, сколько хочу! — Огромные синие глаза мгновенно заволокло влажной пеленой.
Я мысленно выругался. Женские слёзы всегда были моей слабостью.
— Да, ты можешь жить сколько хочешь. Но было бы неплохо, чтобы ты присмотрелась к учебным заведениям. Если ты переживаешь насчёт того, что мы будем редко видеться, то выбирай Академию Космофлота. Ты знаешь, я там преподаю юридический курс…
— Раз в пару лет? — фыркнула Ленни, нервно потеребив одну из своих розовых косичек.
А я вдруг поймал себя на мысли, что моей подопечной уже восемнадцать, но эта дурацкая детская причёска и манера одеваться в комбинезон с цветными подтяжками делают её визуально младше на несколько лет. Странно. Зачем она так одевается, если в документах исправила дату рождения, чтобы казаться совершеннолетней?
— У меня есть связи в совете адмиралов, тебя возьмут вообще без экзаменов, только скажи, какой поток тебе нравится. Технический? Аналитический?
— А как же мой возраст? Мне же нет двадцати одного.
— Анестэйшу Радосскую взяли в главный филиал в восемнадцать. Вивьен Касс, в девичестве Виардо, поступила в юнисский филиал Академии в девятнадцать вообще без подготовки. Кстати, недавно закончила мой выпуск, и я очень доволен её результатами. Прекрасно разбирается в законах…
Я готов был перечислять и дальше, но буквально споткнулся о насмешливый взгляд Шарлен.
— Слушай, Ленни, ты уже определись. — Внезапно я разозлился. — Либо тебе есть двадцать один, и ты взрослая настолько, что в состоянии вывести кредиты на личный счёт, либо ты несовершеннолетняя, и тебе было бы неплохо получить хоть какой-нибудь диплом об образовании!
— Зачем?! Мне и так хорошо в «Вейсс Юро-Щит». Исполнится двадцать один по-настоящему, буду работать ИТ-консультантом на полную ставку!