— В нашей ситуации это не всегда возможно. Вы с группой поддержки?
— Нет, а она нужна?
Повернувшись к заместителю атамана, я кивнул ему. Намекающе.
— Господин ротмистр, спасибо, что приняли участие во встрече высокого гостя.
— Даа…. У меня тут есть кое-какие дела по казачеству. Вы, если что того… свистите. И удачи Вам, Аркадий Ефимович. Вы с трудом найдёте человека, который бы так за Вас болел!
Тем временем англичанин осмотрелся и увидел только мотоцикл.
— Пешком прогуляемся? — спросил он, явно не горя желанием погружать своё холёное тело в недра далеко не шикарной люльки.
— Да. У нас тут всё рядом.
Я повёл его неспешным шагом в южном направлении.
— Итак, мы получили Ваше послание. Более сотни пленных, угроза публикации в лондонских газетах, — неспешно вещал он на довольно сносном русском языке.
— Всё так.
— Так чего же Вы хотите от старой доброй Англии, молодой человек?
— Ну, мне много не надо. Хочу, чтобы вы от меня отстали.
— И всё?
— Нет. Чтобы мы это дело формализовали. Я даже проект соглашения накидал. Сможете прочесть?
— Не торопитесь. В дипломатии не так, как в юриспруденции. Вам кажется, что Вы понимаете собеседника, а на деле Вы просто разговариваете. Говорите и не слышите.
— Я уж постараюсь.
— Аркадий, объясните, зачем Вам формальный мир с нами?
— Ну, у меня ваши солдаты.
— Неправильный ответ, Аркадий. Я спрашивал про Вашу мотивацию и Ваш интерес. Не всё ли Вам равно?
— Нет, представьте себе нет. Не всё равно. Я тут создаю крупный торговый пост, ориентированный на Китай, Российскую империю и Степь. И так же понимаю, что в Степи и Китае торчат ваши компании, они добывают уголь, железо, молибден, кобальт. Ваши торгуют, закупают шерсть, продают оборудование, оружие и много чего. Мне бы хотелось, чтобы они могли спокойно вести дела через меня, мой город. Я бы хотел, чтобы завтра вы не наняли ещё каких джунгаров на войну со мной.
— Здорово, что Вы верно понимаете ситуацию, хотя бы её часть. И верно понимаете некоторые из наших интересов и методик в регионе.
— Понимаю.
— Но не до конца. Что мы получим от сделки с Вами?
— Постойте, мистер Палмер. У меня ваши солдаты.
— А что солдаты? — он небрежно взмахнул рукой в неопределённом жесте.
Утренний ветер трепал полы его костюма. Несмотря на то, что Палмер был немолодым, коротконогим, пузатым и нескладным, костюм смотрелся на нём великолепно. По сравнению с ним я выглядел как колхозник, снятый с трактора.
Но и у колхозника есть своя гордость и здравый смысл.
— Солдаты, — продолжил он, — принимают свой шиллинг, выпивают во славу его Величества пинту пива и поступают на военную службу. Они идут на войну, они рискуют погибнуть на этой войне. И всё. Какие тут сантименты?
— А я говорю не про сантименты, а про живых людей.
— Ай, бросьте. Вы много знаете лордов, — он ткнул куда-то в сторону горизонта, — которые пекутся о своих подданных? Ну, погибли и погибли. Мы споём пару песенок и будем крепче держать свой политический курс, громя врагов Англии.
— Они не погибли, они живы и играют в футбол. Вам не всё равно?
— Мне всё равно, Аркадий. Я не чувствительный ребёнок который плачет по гибели раздавленного им жука, — на секунду он помрачнел. Аллегория была странной. Видимо Палмер вспомнил что-то о своём детстве. — Мы очень озабочены каждым своим подданным и его безопасностью. Таков мой официальный ответ. Учитесь дипломатии. В этой мысли нет ни слова про мои личные чувства.
— Ладно. Я понял. Вам плевать на парней. Так чего же Вы хотите?
— Вы вызвали меня на разговор. Мы хотим… У Англии нет постоянных друзей, есть только постоянные интересы. Наши интересы — это то, что питает силы страны и её народа.
— Короля и банды нахлебников на народной шее.
— Но-но, Вы говорите как социалист!
Я задумался. Разговор пошёл не по тому пути, что я рассчитывал. Дипломат явно давал мне понять, что тот аргумент, что я положил на весы, ему безразличен. Ничего не весит. С судьями так бывает. Ты ему пленум, он тебе пролетарскую дулю. Но всё же англичанин сейчас тут и игра не закончена. Говорить: «Чего бы вы хотели?», то есть открывать ворота для его фантазии, я не хотел.
— Давайте пойдём от обратного, — предложил я.
— То есть? — не понял англичанин.
— Я показал, что у меня есть мотивация для сделки.
— Да, иначе бы Вы меня не вызывали сюда, — Палмер снова толсто намекал на то, что эти переговоры нужны в первую очередь мне.
— Вы же показываете, что Ваша мотивация, Вашей страны, не так и велика.
— У нас нет уязвимых мест, куда бы Вы могли ударить.