— Ну, посуди сам, у меня судебные процессы, я готовлюсь, не сплю ночами, потом дела каганата, вступление в наследство, поляки меня пытались хлопнуть, эти Хомяковы, будь они неладны, я ещё негром был, меня арестовали, война эта чертова, инквизиторы, каждый день какая-то новая напасть, потом на мотоцикле по туннелям, в Китай ра… то есть на самолёте летал, сейчас вот в Риме.
— Ты в Риме? — Филипп, похоже, пропустил всю мою тираду мимо ушей. — Вот подлец, я всю жизнь мечтал побывать в Риме, а ты полетел, даже мне не сказал!!!
— Да я ж по дипломатическим делам. Всё внезапно закрутилось, я даже сообщал уже по факту.
— Ты сказал, что тебя нет в городе. Ну, нет и нет, мы привыкли и действуем автономно, тем более ты всем денег раздал и полномочий полные карманы. Я думал, ты в Кустовом, в Бийске или там, в Москву тебя дёрнули. Но Рим⁈
— А что тебе Рим? Чего пристал? Рим как Рим. Москва, если хочешь знать, тоже Рим, только третий. И она, между прочим, в несколько раз больше оригинального Рима.
— Рим — это особенный город! — не согласился он.
— Так, отставить завывания. Ты градоначальник или где? Давай так. Война заканчивается, казино запускаем, тебе командировку в Рим на две недели за счёт казны города. Напишем, что служебная, ещё и командировочных дадим полные карманы.
— Эээээ… Да? Ты сейчас серьёзно? А не надо с кем-то такое согласовывать? Нам не позволят же… Это использование служебного положения в личных целях.
— Ещё и какое. А что делать, если ты поплыл? Знал бы, не говорил бы тебе. Потряси головой.
— Зачем?
— Чтобы мысли лишние через уши высыпались. С Римом определились? Нет больше вытья-нытья?
— Нет… Извини. Ты же и правда по работе.
— Так вот. Сфокусируйся. Я тут с Предком-Покровителем общался, он меня подколол по поводу возраста. Я не понял, что он имеет в виду?
— Наверное, что у тебя день рождения был, а ты его пропустил. Только не спрашивай, почему мы тебя не поздравили. Мы с Ионой и папа твой с мамой пытались. Но ты же, как всегда, то в тайге, на войне, то у царя в приёмной.
— Я к царю не по своей воле катаюсь, — отмахнулся я. — Так сколько мне натикало в итоге?
— Двадцать четыре тебе, а сколько ещё? Было двадцать три, до этого двадцать два и так далее, до нуля. Я старше тебя на год, это ты помнишь?
— Помню, — привычно соврал я. — Ну, хорошо. Спасибо за пояснение.
— Раз уж ты свой день рождения прохлопал, мы тебе его задним числом организуем.
— Да не надо, — отмахнулся я. — Вы, главное, город стройте, с неослабевающим энтузиазмом, пока я тут пытаюсь один конфликт уладить.
…
Мы приехали и шумно заполнили собой старый римский домик. Несмотря на то, что он имел приличный внутренний двор (я вообще высоко оценил концепцию внутреннего двора), уселись на кухне.
Я почему-то оказался во главе стола, а парочка бойцов четвёртого отряда стали раскладывать всякую снедь, нарезать колбасу и сыр. Они вообще постоянно покупали и ели еду, без всякого разделения на приёмы пищи.
— Ну что, давайте обсудим план действий?
— Давайте. У нас четыре этапа, — Старшина/Тренер потёр руки.
В дальнем углу, скромно как бедный родственник, сидел Хильдебран.
Ну да, он же жил один, размеренно и одиноко. А тут мы. Словно он Бильбо и к нему ворвался разбойный отряд гномов, планировать ограбление законопослушного дракона, его жилья и сбережений. По такой аналогии я Гэндальф. Но в отличие от оригинального Гэндальфа, я тащить своего Бильбо дракону в зубы не планировал.
— Давайте, я начну и начну с простого. Голландец, ты знаешь выражение — нищему собраться, только подпоясаться?
— Таааак. Босс, на что Вы намекаете?
— Погоди. Я почитал твой краткий доклад по поиску пути в метафорическую Индию и про дневник Батлера. И получается, что информация утекла в Лондон?
— Не совсем так. Исследователь, который занимался этим вопросом и построил в старину артефакт смещённого пути, оставил нерабочий образец и зашифрованную инструкцию к нему в Каире, в Египте, в составе музея древностей.
— Зачем оставил? — не понял я.
— Завещал. Он умер, босс, причём давно.
— Значит, не Лондон, а Египет?
— Музей, в свою очередь, был экспроприирован в ходе колониальных войн Британии.
— Разграблен?
— Можно и так назвать. Всё было перевезено в Лондон.
— Значит, всё-таки Лондон? — не унимался я.
— Да, верно. Но, изучив каталоги музейных ценностей Британском государственном музее, я там этих объектов не нашёл.