- Я имею в виду не войсковую разведку, в которой вы, как говорил мне товарищ Фролов, служили на фронте.
- Да, в германскую командовал ротой разведчиков в пластунской бригаде генерала Казанцева, - сообщил Кольцов.
- Знаю... В данном же случае речь идет об иной разведке.
Мы, по существу, ничего не знаем ни о силах противника, ни - о его резервах. Боремся с ним вслепую. А нам нужно знать, что делается у него в тылу. Какие настроения... Вот с такой разведкой дело у нас пока обстоит неважно. Все, что мы сейчас имеем, - это в основном донесения подпольщиков. - Лацис здесь сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность последующих слов. - В тылу белых работают воистину замечательные люди. Во многих городах уже появились подпольные большевистские ревкомы, созданы партизанские отряды, ведется большая подрывная и агитационная работа, но возможностей для квалифицированной разведки у них мало. Нам нужны люди, которые могли бы внедриться во вражескую офицерскую среду. Вы понимаете, к чему я все это говорю?
- Да, Мартин Янович. Товарищ Фролов меня вкратце информировал, - тихо произнес Кольцов.
- Мы намерены предложить вам такую работу, - спокойно сказал Лацис.
Кольцов какое-то время сидел молча. Он - понял, что сегодня держит, может быть, самый трудный в жизни экзамен. Ведь слова Лациса "мы должны, мы обязаны выстоять" обращены и к нему...
- Вы хотите что-то сказать? - Лацис в упор смотрел на Кольцова, и Павел не отвел глаз, спокойно произнес:
- Я военный человек и привык подчиняться приказам.
- Это не приказ, товарищ Кольцов. Это - предложение.
- Я рассматриваю его как приказ, - упрямо повторил Кольцов. - Приказ партии!
Лагун одобрительно улыбнулся.
- Все подробности обсудите с товарищем Фроловым. - Он коротко взглянул на часы, встал: - К сожалению, на три часа у меня назначена встреча, и уклониться от нее или перенести я никак не могу. Поэтому прошу извинить и желаю успеха! - Лацис проводил их до двери, еще раз крепко, по-дружески пожал Кольцову руку и повторил: - Да-да! Желаю успеха! Он сейчас для нас так важен, ваш успех!
После ухода гостей Лацис несколько минут стоял у окна. Нет, он не любовался собором. Он собирался с мыслями: в три часа ему предстояло принимать иностранных журналистов...
Ровно в три - ни минутой раньше, ни минутой позже - Лацис сам вышел в приемную, где его дожидались из нетерпеливого любопытства приехавшие раньше назначенного времени корреспондент английской газеты "Тайме" Колен и обозреватель французского еженедельника "Матэн" Жапризо. Несколько смущенные, - все-таки первые из газетчиков в самой Чека! - они последовали за Лацисом в кабинет. Обоих иностранцев кабинет председателя ВУЧК откровенно разочаровал: они ожидали увидеть нечто мрачное, нелюдимое, а увидели обыкновенную комнату с самым обыкновенным столом и стульями. И как всегда бывает при встрече с обыденным, привычным, все сомнения и страхи пропали, они почувствовали себя непринужденно и почти смело настолько, что стали с нескрываемым любопытством разглядывать хозяина кабинета.
Ничего в нем не было ни таинственного, ни устрашающего. Им даже нравилось, что обличьем и манерами он походил на людей их круга. Они оба не были новичками в своем деле, за долгие годы репортерского труда им приходилось интервьюировать недоступных премьер-министров и коронованных особ, выдающихся ученых и всемирно знаменитых писателей, удачливых комиссаров полиции и не менее удачливых преступников, так что ранги и титулы, равно как самые блестящие, так и рожденные скандальными сенсациями, уже давно перестали быть предметом их репортерского поклонения или трепета.
Но эта встреча была совершенно иного рода. Она обещала небывалую сенсацию.
Прежде всего впечатляло само учреждение-Чека, о которой по страницам западных газет катилась зловещая молва. А человек, с которым предстояло им беседовать, стоял во главе этой железной организации здесь, на Украине, и, следовательно, был наделен, по привычному разумению журналистов, неограниченной властью над тысячами людских жизней.
И вместе с тем эта власть каждый день могла рухнуть. Колен и Жапризо немало поколесили по этой взбудораженной стране, правда, на фронт они так и не сумели попасть, но и того, что удалось им повидать, было предостаточно для твердого приговора: наспех сколоченная республика большевиков обречена. Она вся - во власти разрухи и бесхозяйственности. И безусловно, в самое ближайшее время рухнет. Гибнущей, по их представлению, новой русской государственности могло помочь лишь животворное экономическое влияние с Запада. Но журналисты твердо знали, что никакой помощи, даже мизерной, не будет.
Как же в этой обстановке поведет себя главный чекист всей Украины? Разумеется, профессиональная деликатность, журналистская этика не позволили господам журналистам включить в круг своих вопросов прямой: на что вы, большевики, надеетесь? А так хотелось спросить! Задать вопрос и посмотреть, как будет реагировать этот неприступный чекист. И в то же время они рассчитывали, что их проницательная опытность, несомненно, поможет им найти в любом ответе Лациса интересующий их смысл. Затем, придав этому ответу нужную форму, они подадут его как сенсацию. Важно, чтобы Лацис много говорил. Надо так построить беседу, чтоб главный чекист разоткровенничался - тут его можно и подловить.
Но первой неожиданностью для них была внешность Лациса, его манера держаться, вести беседу - в общем, весь облик и линия поведения этого человека. О да, конечно, они не верили тем своим не в меру впечатлительным и нервным коллегам, которые представляли чекистов эдакими людоедами, дикарями в кожаных куртках и с заряженными наганами в руках. Однако они ожидали увидеть человека, в котором его происхождение из низов не сможет нивелировать никакой высокий ранг. А тут все иное - внешность Лациса никак не вписывалась в этот предварительный портрет. Тонкий мужественный профиль, выказывающий в Лацисе умный и сильный характер. И глаза тоже поразили господ журналистов: чего в них было больше - спокойствия, ироничной насмешливости, уверенной основательности? Такой человек, судя по всему, стремится видеть вещи такими, каковы они есть в действительности, а не такими, какими хотелось бы ему их видеть.
Лацис, как надлежало хозяину, первым нарушил почтительное молчание журналистов. И к тому же заговорил с журналистами по-английски: