В ноябре 1768 г. паша-наместник султана в Египте— попытался организовать восстание против 'Али-бея. Последний низложил пашу, изгнал его, провозгласив себя каймакамом, сочетая, таким образом, в своем лице не только главу египетской администрации, но и наместника султана. 'Али-бей отказался платить дань в султанскую казну и отчеканил собственную монету (см. т. IV, с. 313). Летом 1769 г. в Каир приехал вновь назначенный паша, но спустя несколько недель бей его свергли. Порта, воевавшая с Россией, вынуждена была терпеть. Этим 'Али-бей и воспользовался. Он предпринял поход против бедуинов Верхнего Египта. Экспедицию возглавлял Мухаммад-бей Абу-з-Захаб. Успех этого предприятия окрылил 'Али-бея, у него появились далеко идущие планы. Тем не менее вначале он колебался открыто порвать с Османской империей.
В 1770 г. 'Али-бею представилась возможность оказаться полезным султану и в то же время сделать первый шаг в [13] осуществлении задуманных им планов. Порта поставила перед 'Али-беем задачу положить конец междоусобицам в Хиджазе, упрочить там власть султана. 'Али-бей отправил в Хиджаз большую экспедицию под началом Мухаммад-бея Абу-з-Захаба. Уладив дела в Мекке, Абу-з-Захаб заменил османского правителя в Джидде мамлюкским беем Хасаном ал-Джиддави (см. т. III, с. 171—172). Господство 'Али-бея было, таким образом, обеспечено не только в Египте, но и над городами, священными для всех мусульман. 'Али-бей, располагавший конными отрядами численностью около восьми тысяч мамлюков, счел момент благоприятным для завоевания Сирии. В осуществлении плана этого завоевания верным союзником 'Али-бея стал правитель Галилеи и Акки шейх Захир ал-'Омар.
Египтяне надеялись, вероятно, и на восстание задавленных турецкими правителями дамаскинцев. В июле 1770 г. русская эскадра под командованием Алексея Орлова уничтожила турецкий флот в Чесменской бухте. В этих услових 'Али-бей счел за благо вступить в переговоры с командующим русским флотом, рассчитывая на его помощь.
В декабре 1770 г. из Египта в Сирию отправилась экспедиция под началом Исма'ил-бея. Объединившись с силами шейха Захира, они направились. к Дамаску. Но в решающий момент Исма'ил-бей отказался атаковать город и отвел свои отряды в Яффу. Это позволило 'Осман-паше, турецкому правителю Дамаска, укрепиться. 'Али-бей послал вторую экспедиции) под командованием Мухаммад-бея Абу-з-Захаба. Совместно с шейхом Захиром они летом 1771 г. заняли Палестину, разгромили войска 'Осман-паши и заняли Дамаск. Но и на этот раз плоды победы не могли быть использованы из-за внезапного отступления Мухаммад-бея Абу-з-Захаба, которого Осман-паша запугал грядущим возмездием со стороны Порты. Мухаммад-бей Абу-з-Захаб в 1771 г. вывел египетские войска из Сирии, а в январе 1772 г. отправился в Верхний Египет, группируя вокруг себя всех недовольных 'Али-беем. Последний послал против него карательный отряд под началом Исма'ил-бея, но тот присоединился к Мухаммад-бею Абу-з-Захабу. Восставшие в апреле 1772 г. нанесли поражение 'Али-бею, вынудив его бежать в Палестину к шейху Захиру.
Правителем Египта стал Мухаммад-бей Абу-з-Захаб. 'Али-бей, остававшийся у шейха Захира, все еще помышлял о походе на Каир. начале 1773 г. он получил от представителей каирской знати письма, написанные под давлением [14] Мухаммад-бея Абу-з-Захаба. 'Али-бея звали в Каир, обещая содействие в борьбе против соперника. Это было ловушкой, в которую 'Али-бей попался. Не дожидаясь обещанной Россией помощи, он отправился и Египет. В мае 1773 г. и восточной части Дельты, у ас-Салахнии, дорогу его небольшому отряду преградили войска Абу-з-Захаба, нанесшие ему поражение. Плененный 'Али-бей спустя несколько дней скончался от ран.,
Интересна общая оценка замыслов и деятельности 'Али-бея, данная уже упоминавшимся Вольнеем, который усматривал причины поражения 'Али-бея в безмерных увлечениях завоеваниями, истощившими его казну, и в пренебрежении вопросами внутреннего управления. То, что завоевания были не его личными успехами, а достижением его фаворитов, сказывалось на престиже 'Али-бея, а чрезмерно щедрое вознаграждение фаворитов подготавливало почву для мятежей против него же.
Вольней отмечал безучастное отношение народа Египта к широким планам 'Али-бе'я. "Добром его не вспоминают",— писал Вольней. Последнее подтверждаются и высказываниями ал-Джабарти (см. т. 11, с. 7). Вольней с основанием относит это за счет тяжелого положения народа, которому кроме жертв мало что могли дать завоевания 'Али-бея. К тому же в 1770—71 г. страну поразил сильнейший голод. Стремление 'Али-бея стать независимым правителем потерпело неудачу, но он был первым, кто попытался оторвать Египет от Османской империи. Прямым следствием восстания 'Али-бея явилось дальнейшее серьезное ослабление зависимости Египта от Порты.