– Элли, ее зовут Элли. Спасибо, я сейчас, – быстро буркнула я и побежала к забытому мной автомобилю.
И как только я села в машину, надавила на газ и поехала прочь от этого места. По дороге тело еще колотила дрожь, но я была слишком напугана, чтобы повернуть назад. Глаза то и дело поглядывали в зеркало заднего вида, но дорога была пуста.
– Глория неглупая девочка, – успокаивала я себя. – Она, видимо, уже выбежала на дорогу, и ее уже везут к родителям домой. Все хорошо, с ней все хорошо…
Я доехала до своего дома. Мне казалось, что в квартире меня уже поджидает с десяток полицейских, но внутри никого не было.
Это ненадолго. Меня обязательно найдут. Или мне заявить о том, что случилось, первой? Мне нужно успокоиться. В черном маленьком клатче у меня был припрятан недопитый ликер Everclear [9]. Мне нужно прийти в себя, и все встанет на свои места. Я зашторила окна, как будто за мной кто-то мог следить с улицы, налила почти чистый спирт в кофейную чашку, разбавив водопроводной водой, и выпила залпом. Горячий поток, как ледяные осколки, расцарапал горло и провалился вниз. Единственное, что мне хотелось сделать, – это написать тебе, Элли. Рассказать, как я ошиблась и что ни один ребенок, живущий на этом свете, не сравнится с тобой, мой милый ангел. Никто не сможет заменить тебя, мою Аэллу. Прости, прости, что я посмела подумать, что ты, моя девочка, можешь скрываться в чужих детях. Ты особенная, ты только моя, ты не могла быть чей-то. Моя единственная звездочка, ты в черном небе, зовущая к себе, недосягаемая, но безумно желанная. Зачем ты еще светишь мне, показывая неверные дороги? Все они уже не ведут к тебе. Ты там, в пучине темного сгустка ночной пыли, а я здесь, облитая неживыми лучами настольной лампы. Мы по-прежнему невероятно далеки друг от друга. А может, это я неверно трактую твои знаки, пытаясь назначить с тобой встречу на противоположной полосе неба, там, где ты просто не можешь существовать? Не значит ли это, что мне нужно перевернуть свои мысли и направиться к тебе, туда, где нам суждено быть вместе?
8 сентября
Перечитала последнюю запись… Я не помнила ничего из того, что написала вчера. Ужас, нестерпимый ужас осознания, что я натворила, всей тяжестью обвалился на мою голову раскаянием и страхом, что это произошло со мной! Неужели это вообще была я? Несостоявшаяся мать, ворующая чужих детей, а потом бросающая их в незнакомом месте. Нет, это чудовище не могло быть мною, это незнакомая женщина, лишь внешне похожая на человека, не умеющая понять и проявить материнские чувства. Даже животные не способны на такое! Что же я наделала? Бедная девочка, как же я ее напугала! Я должна вернуться к детскому саду и увидеть Глорию, я должна убедиться, что она там, любым способом выяснить, что с ней все в порядке.
Вывернув все вещи из шкафа на пол, я подобрала неброский образ, полностью противоположный тому, в котором меня привыкли видеть прохожие последние пару недель. Серое, еще университетское платье, туфли на плоской подошве, большие круглые очки в толстой пластмассовой оправе. Я собрала волосы в бесформенный пучок, вырвалась в слишком жаркий сентябрьский день и без проблем поймала такси. Мы подъехали к противоположному от сада дому в 11:10, в то время, когда дети играли на улице. Я попросила таксиста остановиться и подождать, мол, ко мне должна спуститься подруга и мы дальше поедем вместе. Из автомобильного окна было прекрасно видно детскую площадку и то, что Глории на ней не было. Я пересчитала всех детей; да, не хватало лишь моей девочки. Рядом с детьми находилось аж три воспитателя. Они уже не вальяжно занимались своими делами, периодически делая вид, что смотрят за подопечными, а, как высокогорные орлы, зорко следили за действием каждого ребенка. Тогда я подумала: если бы моя дочка среди белого дня убежала с незнакомкой, я ни за что бы на свете не отдала ее в тот же детский сад. Даже если с Глорией все в порядке, я больше никогда не увижу ее здесь. Мое такси простояло не более пяти минут, пока я не увидела, что на каждом фонарном столбе висит фотография Глории. Я побоялась выйти и прочитать, что написано на объявлениях, хотя и так догадывалась, что в них сказано о пропаже девочки. Господи, но тогда где же она? Неужели ее не нашел тот странный мужчина в клетчатой рубашке? Неужели она сама так и не выбежала на дорогу, чтобы ее заметили и непременно довезли до дома? Боже, что же я натворила! Где сейчас Глория?
– Отвезите меня назад, – поспешно попросила я таксиста.
– А как же подруга?
– Она уже не придет, – отрезала я и вцепилась ногтями в голову, до боли сжимая пульсирующие точки висков.
9
Американский ликер Everclear – крепчайший алкогольный напиток этой группы. Обычный ликер имеет крепость в районе 30–40 %. Доля спирта в Everclear составляет 95 %, что позволило ликеру попасть в Книгу рекордов Гиннесса. Этот ликер еще называют «дьявольская вода». –