МС. 202 III серии выпуска (М. М7806) пи заводском аэродроме
В двадцатые годы авиация привлекала повышенное внимание военных кругов многих стран, в том числе Италии, где приход к власти фашистского правительства Б. Муссолини дал мощный толчок милитаризации экономики. Именно Италия подарила миру генерала Дуэ и его доктрину о решающей роли авиации в войне. В 1931 г. Италия располагала более, чем 800 боевыми самолетами, превосходя по их числу любую из европейских стран. Мощь ее Королевских ВВС (Regia Aeronautica) была впервые продемонстрирована во время гражданской войны в Испании, где действия итальянского экспедиционного корпуса приобрели беспрецедентный размах. Боевые операции Regia Aeronautica начали с вполне современным самолетом-истребителем Fiat CR. 32, оказавшимся не хуже британского Hawker Fury, американского Curtiss Р-6Е и германского Heinkel Не-51. По ряду показателей (скорости и вооружению) CR. 32 превосходил советские И-15 – основу истребительной авиации республиканцев. Но появление в Испании скоростных истребителей-монопланов И-16 поставило вопрос о необходимости разработки машины, способной превзойти "Рату"(1*) Н. Н. Поликарпова. В конце 1938 г. на вооружение итальянских ВВС поступает Fiat G. 50 – первый итальянский серийный истребитель-моноплан с убираемым шасси и закрытой кабиной пилота, а в середине 1939 г. – разработанный фирмой Aeronautica Macchi (AerMacchi) цельнометаллический истребитель – моноплан МС. 200.
AerMacchi – одна из наиболее известных авиастроительных фирм Италии, ведет свою историю со времен I мировой войны. Вначале фирма . производила лицензионные самолеты, в частности, истребители Nieuport и Hanriot, и носила наименование Nieuport-Macchi. С 1916 г. производились тающие лодки собственной разработки:
разведывательные L. 1 и L. 2 (149 шт. ), многоцелевые М. З (329 шт. ) и истребители М. 5 и М. 7 (257 шт. ). В 1921 г. гидросамолет М. 7 выиграл престижные гонки на кубок Шнейдера. 23 октября 1934 г. рекордный МС. 72, созданный под руководством инженера Марио Кастольди и пилотируемый Франческо Ажелло, достиг скорости 709, 22 км/ч. И хотя ряд обстоятельств не позволил тогда итальянцам овладеть кубком, этот самолет принес своему создателю мировую известность. Рекорд МС. 72 не побит до сих пор. Однако фашистской Италии требовались не столько рекорды (хотя и они находили поддержку у Б. Муссолини), сколько боевые самолеты, и денег на них не жалели.
Весной 1935 г. М. Кастольди приступил к созданию истребителя, который, вобрав в себя все новшества авиастроения, должен был стать основным в Regia Aeronautica. Машина проектировалась по выдвинутой министерством авиации (Ministero dell'Aeronautica) программе "R", предусматривавшей поступление на вооружение в 1939-40 гг. около 3000 новых истребителей. Проект получил обозначение МС. 200 (М – означало Macchi, а С – Castoldi) и наименование Saetta (стрела). Опытный МС. 200 впервые поднял в воздух 24 декабря 1937 г. пилот Джузеппе Бурей. Самолет отличался очень чистыми аэродинамическими формами. Высокая посадка летчика обеспечивала прекрасный обзор из кабины, хотя и увеличивала мидель фюзеляжа. С двигателем воздушного охлаждения Fiat А. 74 R. C. 38 мощностью 870 л. с. самолет развил скорость 504 км/ч, а на пикировании разогнался до 800 км/ч. Первоначально истребитель имел полностью закрытую кабину с каплевидным фонарем со сдвижной центральной частью. Позже из-за консерватизма пилотов фонарь стал полуоткрытым, а на последних серийных самолетах остался только козырек(2*) . Весьма оригинально решалась на новом истребителе проблема компенсации реактивного момента от воздушного винта – левая консоль имела больший на 190 мм размах, чем правая (25 нервюр против 24) и, соответственно, большую площадь. Вооружение состояло из двух синхронизированных 12, 7 мм пулеметов, расположенных в фюзеляже.
1* "Рата" – по-испански крыса. 'Это прозвище дали И-16 франкистские пилоты.
2* Подобную "обратную эволюцию" претерпел и отечественный И-16 (на И-16 тип 5 кабина была закрытой, а на типе 10 – открытой).
АН. 200 VII серии выпуска
1) Прототип МС200; 2) серийный МС200; 3) МС200bis; 4) MC20J
МС. 200 производился серийно с июня 1939 г. по октябрь 1942 г. на заводах трех фирм: Macchi, Breda и SAI-Ambrosini. Выпущено 25 серий общим числом 1153 экземпляра (включая два прототипа). Летные испытания первых серийных машин выявили наличие тенденции к внезапному срыву в штопор. Однако после перепрофилировки крыла Saetta стала просто показательной по пилотажным свойствам. В строевые части МС. 200 попал летом 1939 г. и состоял на вооружении до конца войны, получив признание пилотов благодаря высокой скорости, скороподъемности, отличной маневренности и исключительной живучести. Превосходя по боевым качествам своих конкурентов (биплан Fiat CR. 42 и моноплан G. 50), "двухсотка" оказалась на уровне мировых стандартов того времени. Она обладала характеристиками, адекватными самому массовому британскому истребителю Hawker Hurricane Мк. Ia.