Еще до конца, не веря, что их не обманули, а то что они выступили частью глобального плана.
Игроки выходили из портала, где их брали в оборот новые десятники, раздавали броню и оружие. Отводили в расположение своих десятков.
Всего мне удалось консолидировать двести одиннадцать эльфов и даже пару людей, достойных членов нового клана.
Проверенных боями и кровью. Все до чего я смог дотянуться и на что мне хватило сил и времени.
И триста тридцать НПС. Рейнджеры Энрайса и рыцарь Грегор.
Паладин меня так достал, что я серьезно уже хотел его прикончить. Но пока на тренировках, все что мне удавалось, это слегка царапнуть ему кирасу.
Игры кончились.
Теперь наш отряд в режиме максимальной скрытности шел напрямик. Вся надежда была на то что основная масса кланов отправила молодежь уничтожать отряд эльфов.
А без молодежи, широкой сеткой дозоров, сеть в степи не создать, все пути не накрыть. Могучие орки предпочитали сидеть в лагере и ждать указания где находиться цель, но не елозить пузом по траве в степи в скучном дозоре. Неделями мозолить задницу в седле объезжая патрулем территорию? Увольте. У почтенного орка три жены и все дюже темпераментны.
А сейчас вся молодежь была возле лагеря в двух днях пути ближе к лесу. Либо поминала павших, либо была на пути в места вечной охоты.
И пока нам удавалось идти без столкновений с орками.
Колонна легкой рысью шла по казалось бесконечной степи.
Бесконечные, бескрайние, ровные как стол пространства. Продуваемые ветрами, где днем невыносимо жарко, а ночью холодно. Десятки дней в пути. Это я хочу сказать настоящее испытание. Не то что в привычных играх, где заботливые гейм дизайнеры под каждым кустом прячут сундук с золотом, а через двести метров степи располагают овражек с густым лесочком. Овраги тут конечно были, но куда реже чем бы нам хотелось. Да и звери в них меня иногда откровенно пугали. Уровень шестьдесят плюс, однако. Спасала строгая рейдовая дисциплина и НПС.
Не удивительно что этот пейзаж меня утомил еще быстрей чем лесной. Мысли вернулись к разговору с Энрайсом.
- Ты сумасшедший!!!
Энрайс прошелся по кабинету и скрестив руки на груди уставился в окно.
- Ты предлагаешь мне рискнуть жизнями трех сотен лучших рейнджеров ради затеи, которая имеет шанс на успех менее двух процентов!
Я подошел к карте, висевшей на стене. На ней были изображены разведанные земли орков.
Хм. Энрайс был в своем репертуаре. Креплениям карты к стене выступали метательные кинжалы. Думаешь эльф у карты безоружен? Отнюдь.
Карта была новая, аккуратно нанесена чернилами, на тонкой выделки, кожу. Правильно, пергамент давно бы затаскали, замусолили и порвали.
Мой взгляд заскользил вдоль выведенных черным линий великой реки. Скользил не долго, разведчики эльфов очень далеко не забирались.
Но не линия берега привлекала мой взгляд. Река и река, что я рек не видел?
Мой взгляд привлекла жирная точка с надписью красивым эльфийским почерком.
НПС эльфы писали красиво, со стороны структурированную арабскую вязь напоминало. А присмотришься вполне понятный текст.
Надпись возле точки знающему эльфу говорила многое. Кардиф!
- Кардиф. Город орков на берегу реки. Центр работорговли.
- Говорят, он столь огромен что у него нет стен.
- Говорят, нога эльфа ступала туда только в оковах.
- Говорят, там эльфиек покупают как предмет интерьера и считают выгодным вложением денег!
- Говорят, богатые семейства передают своих эльфийских наложниц по наследству!
- Говорят, орки, живущие в нем, считают Кардиф второй столицей империи!
-Говорят, ...
-Достаточно! Энрайс повернулся ко мне. Его лицо пылало.
- Просто скажи мне! Как. Как ты собираешься провести армию, достаточную для штурма огромного города, где городская стража численностью больше чем всего жителей в нашей провинции?
- Ты понимаешь, что пока армия будет идти через степь, вокруг нее будут кружить отряды орков. Мы будем терять эльфов!
- Пока мы дойдем до Кардифа, нас просто разорвут, словно стая волков, разрывает небольшое стадо косуль. А вокруг города возведут новые стены!
Энрайс выдохнул, покачал головой и махнув рукой в мою сторону, снова отвернулся к окну.
-Почему я вообще на полном серьезе обсуждаю с тобой эту бредовую идею?
Я улыбнулся. Не спеша прошелся вдоль стен кабинета. Напротив, стены с картой, Энрайс разместил небольшую библиотеку. Книжные шкафы из массивного дуба, книги. Как классические тома, так и свитки.
Я пробежался глазами по заголовкам.
Положения, правила, уставы и одинокое сказание о рыцаре.
Владелец этой библиотеки уважает правила, но душа его жаждет подвига.
Стена с дверью в коридор была увешана оружием. В этом кабинете сидит воин. Оружие боевое, рукояти с потертой кожей. Их совсем недавно снимали со стены. А на щите вон там новая зарубка. Раньше я ее не видел. Не забывает о тренировках глава стражи. Стена с окном, в которое сейчас пялился Энрайс, заплетена каким-то плющом. Видимо комнатной разновидностью растений для охраны стен.
Практично, и смело. Плющ капризен и требует зачатков магии природы в том, кто его выращивает.
Ох не прост наш скромный Энрайс.
Что же скрывается за его броней верного служаки?
Я уселся в кресло.
-А если я зажгу грузовой портал в дневном переходе от Кардифа?
Если армия орков просто не успеет среагировать на наступление?
Энрайс развернулся ко мне. Медленно. Его глаза внимательно рассматривали мое лицо.
-Еще никому не удавалось проскочить через сеть их разведчиков в степи.
Энрайс задумчиво помолчал. Потом помотал головой.
- Нет не реально. Чтобы открыть грузовой портал нужно тридцать магов. И еще столько же чтобы поддерживать его достаточно долго, чтобы портал обрел устойчивость хотя бы на сутки, только так можно провести через него туда и обратно столько войск!
- Такое количество магов провести через степь возможно только теоретически.
Сеть патрулей в степи слишком плотна.
Я улыбнулся.
- Вот поэтому мне нужна твоя помощь. В двух вещах.
Энрайс отошел от окна и уселся в кресло, напротив.
- Я тебя слушаю.
-Во-первых мне нужно чтобы ты достал свиток с заклинанием грузового портала. Ни мне ни моим магам его не продадут.
- Затем мне надо чтобы ты связался с главой королевских рейнджеров и согласовал прохождение через портал двух полков гвардии. Ну и обратный портал для гвардии у них должен быть с собой, на всякий случай.
Энрайс задумчиво, с легкой усмешкой почесал подбородок.
- Ты странный. Даже для леснорожденного. Ты понимаешь, что это одно уже тянет на каменоломни? Причем пожизненно?
-Да ладно тебе. Энрайс, ты же сам говорил, что в дружбе с королевским рейнджером. А ведь разрушение Кардифа - это 'Дубовая ветвь' практически легендарный подвиг!
Энрайс покачал головой.
- Ладно. Давай представим себе, только представим. Что я связался с командующим рейнджерами. Он мой дядя. И он меня выслушает, не послав далеко и надолго. И второе допущение, что он согласиться отправить два полка эльфов в портал, который откроет какой-то леснорожденный?
-А вдруг ты решишь придаться тьме? Хорошее начало с проведения в засаду двух полков королевской гвардии?
Я похлопал в ладоши.
-Супер. Ты все мыслишь правильно. Вот поэтому я прошу твою помощь во второй раз.
-Мне нужно чтобы пара сотен твоих ребят пошла в поход с моим кланом. Мы обеспечим магов для открытия портала, твои люди следопытов и разведчиков, способных провести отряд в пригород Кардифа!