Иначе как бы он смог отлавливать бедных собачек?
Афанасий и Сема припали к земле, когда шестиколесный фургон проехал мимо, немного переждали, а затем бросились к зданию.
Сначала Афанасий планировал попасть внутрь через одно из окон, но оказалось, что абсолютно на всех, даже самых маленьких, установлены решетки. Стекла настолько потемнели от грязи, что сквозь них невозможно было что-то разглядеть. Оставалась только дверь.
Но как быть с замком?
– Церемониться не будем, – твердо сказал Афанасий.
Он огляделся по сторонам и увидел валявшийся у самой ограды короткий железный прут. В кинофильмах воры всегда ломали замки похожими приспособлениями, называя их «монтировкой» или «фомкой».
Афанасий подобрал прут, подсунул его под дужку замка и навалился на железку всем своим весом. Замок с треском развалился. Мальчик толкнул дверь и с довольным видом повернулся к Семе.
– Да ты настоящий профессионал! – восхитился Сема. – С тобой можно на всякие ограбления ходить.
– Если только ты от страха штаны не потеряешь, – улыбнулся Афанасий.
Они вошли в питомник.
Длинный темный проход тянулся через все строение. По обе стороны от него стояло множество клеток, в которых сидели собаки разных пород и размеров. Они тут же подняли оживленный лай, надеясь привлечь к себе внимание мальчишек. Тут были и таксы, и болонки, и пудели, и терьеры. Афанасий никогда не видел столько собачек сразу, собранных в одном месте. Они гавкали и жалобно скулили, бросаясь на решетки.
Ни в одной из клеток мальчики не увидели тарелок для еды. Собачник, видимо, морил своих подопечных голодом. Афанасия даже затрясло от негодования.
Сема медленно двинулся по коридору, разглядывая маленьких пленников.
Щенки сидели отдельно от взрослых собак, сразу по пять-шесть в одной клетке. Они прыгали и залезали друг на друга, тянулись к мальчишкам мордочками и громко попискивали. Сердце Афанасия сжалось от жалости и умиления. В одной из клеток они увидели и Тошку. Песик едва не обезумел от радости, узнав Сему. Казалось, его хвостик сейчас оторвется, так энергично он им размахивал.
– Тошка! – воскликнул Сема.
Он упал рядом с клеткой на колени и просунул руки между прутьями.
Тошка и четверо его «сокамерников» тут же начали его облизывать и тыкаться в ладони мокрыми носами.
На дверце клетки висел небольшой канцелярский замок. На всех клетках виднелись похожие запоры.
Афанасий вернулся к входной двери за прутом и свернул дужку замка.
– Мы же не оставим остальных этому ужасному типу? – спросил Сема. – Он заморит их голодом.
– Не оставим, – согласился Афанасий.
Он двинулся вдоль клеток, выламывая дужки замков. Освобожденные собаки ринулись на свободу. Некоторые подскакивали к мальчикам и ластились к ним, другие бросились на улицу, желая поскорее вернуться к хозяевам.
Оставалось еще несколько клеток, где сидели самые маленькие собачки, когда со двора вдруг послышался звук подъезжающего фургона.
Афанасий и Сема в ужасе переглянулись.
Хлопнула железная дверь, и тут же раздался яростный вопль Собачника.
– Что такое?! Это что тут творится?!
Собаки бросились врассыпную.
Собачник забежал в строение, увидел мальчишек, и его и без того жуткая физиономия перекосилась от ярости.
Сема и Афанасий порядком струхнули.
– Ах вы поганые сопляки! – выдохнул Собачник. – Решили сорвать мне весь заработок?! Ну, это выйдет вам боком.
Его сапоги загрохотали по деревянному полу. Афанасий так и замер с прутом в руках. На всякий случай он принял угрожающий вид и размахнулся. Но Собачник только засмеялся.
Он оттолкнул его в сторону, и Афанасий кувырком покатился по коридору. Собачник протянул руку и схватил Сему за шиворот.
Мальчик испуганно вскрикнул, а Тошка издал грозное рычание и впился зубами в грязные пальцы. Собачник завопил от боли и отдернул руку. Но тут же схватил Сему другой рукой и зашвырнул в ближайшую клетку. Сема свалился на пол и щенки облепили его со всех сторон.
Собачник захлопнул дверцу, вставил в петли обломанную дужку замка, затем обернулся к Афанасию.
– Что, блондинчик, поиграл в героя и будет, – рявкнул он. – Попались, мелкота?! Сейчас я вам покажу, где раки выходные проводят.
И он бросился на Афанасия.
Афанасий застыл посреди коридора, не сводя глаз с быстро приближающегося Собачника.
Кого видел перед собой этот грозный тип? Обычного мальчишку, худенького, но крепкого, с взлохмаченными светлыми волосами. Откуда ему было знать, что Афанасий уже несколько лет занимается в секции тэквондо местного спортивного центра. Мама записала его в группу, чтобы Афанасию, которого с детства все считали гиперактивным, было на что расходовать свою кипучую энергию. Драться вне ринга мальчик не особо любил, предпочитая решать конфликты мирным путем, но сейчас случай не особо располагал к переговорам.