В 1942 году руководство нештатными разведывательно‑диверсионными формированиями было централизовано в масштабе страны. Для этой цели постановлением Государственного комитета обороны от 30 мая 1942 года при Ставке Верховного Главнокомандования был образован Центральный штаб партизанского движения (ЦШПД). Необходимо было упорядочить дело организации и ведения оперативной специальной разведки.
В этой связи приказом Народного комиссара обороны от 23 октября 1942 года № 00222 предусматривалось проведение ряда мероприятий по улучшению работы военной разведки.
В ходе войны способы организации и ведения специальной разведки в тылу противника получили дальнейшее развитие и дополнились новыми, вытекающими из реально складывающейся обстановки, роста всенародной борьбы в тылу противника и в соответствии с потребностями разведывательного обеспечения операций действующих фронтов. Уже к началу 1943 года новой формой организации стало разведывательно‑диверсионное соединение, создаваемое непосредственно в тылу противника. При выводе разведывательно‑диверсионных формирований в тыл противника использовались наземный, воздушный и морской пути.
Тактика действий разведывательно‑диверсионных формирований в годы Великой Отечественной войны отличалась большим разнообразием. Применялись засады, налеты, диверсии, своеобразным способом действий являлся рейд диверсионных формирований.
Важным видом деятельности разведывательно‑диверсионных формирований явилось ведение разведки в интересах обеспечения повседневной деятельности самих формирований (разведка «на себя»), так и в интересах войск действующих фронтов.
Самоотверженная работа военных разведчиков была высоко оценена правительством. Более 180 тысяч военных разведчиков было награждено боевыми орденами, 121 из них присвоено высокое звание Героя Советского Союза, а разведчику В. Н. Леонову это звание было присвоено дважды.
В результате обобщения опыта боевых действий разведывательно‑диверсионных формирований в годы войны и в целях подготовки кадров для действий в тылу противника в военное время, по ходатайству начальников Главного разведывательного управления и Генерального штаба и в соответствии с директивой Военного Министра Союза ССР за № ОРГ/2/395832 от 24 октября 1950 года при общевойсковых и механизированных армиях, а также при некоторых военных округах (не имеющих армейских объединений) было создано 46 отдельных рот специального назначения по 120 человек каждая. Разведчики готовились к действиям в составе разведывательно‑диверсионных групп численностью 8–10 человек.
Этот день, 24 октября 1950 года, принято считать днем основания специальной разведки.
Директивой Генерального штаба № ОРГ/6/395905 от 26 октября 1950 года руководство подготовкой рот специального назначения было возложено на Главное разведывательное управление.
Вслед за этим продолжилось воссоздание формирований спецназа КГБ СССР. И уже в 80‑х годах все силовые ведомства имели соединения, части и подразделения специального назначения.
В 1953 году в процессе сокращения Вооруженных сил были оставлены одиннадцать рот, остальные — расформированы. Каждая рота состояла из двух линейных взводов, взвода радиосвязи и учебного взвода. В такой организационно‑штатной структуре роты просуществовали до 1957 года.
В соответствии с указаниями Министра обороны директивой начальника Генерального штаба от 9 августа 1957 года было предложено провести следующие организационные мероприятия:
сформировать 20‑й отдельный батальон СПЕЦНАЗ (ГСВГ), 27‑й (СГВ), 36‑й (ПрикВО), 43‑й (ЗакВО) и 61‑й (ТуркВО) отдельные батальоны специального назначения;
перевести на новую организационно‑штатную структуру 75‑ю (ПрибВО) и 78‑ю (ОдВО) отдельные роты специального назначения, а также роты Уральского и Забайкальского военных округов.
На формирование батальонов специального назначения обращались существующие роты специального назначения. Для укомплектования указанных батальонов и рот отбирались лучшие военнослужащие из числа рабочей молодежи, физически здоровые, годные к службе в воздушно‑десантных войсках и имеющие среднее образование, равномерно по годам призыва. На личный состав распространялись льготы, предусмотренные для воздушно‑десантных войск. Срок службы устанавливался 3 года.