Первые «Стингеры» появились в Афганистане в начале осени 1986 года, а уже через несколько недель разведгруппа майора Быкова из 173-го ооспн под Кандагаром отбила сразу три комплектных ПЗРК с ракетами и пусковыми установками. Обещанной награды командир группы так и не получил, «не подойдя» по характеристике, уличавшей его в нарушении требований шедшей антиалкогольной кампании. Следующий «Стингер» пришлось брать с боем. 5 января 1987 года южнее Шахджоя во время вертолетного патрулирования был обнаружен караван из пяти мотоциклов. По вертолетам успели выполнить два пуска ракет, от которых удалось уклониться. Ответным огнем высадившаяся группа майора Е. Сергеева уничтожила 16 из 17 боевиков, сожгла мотоциклы и доставила на базу пленного, две пусковых установки и один комплектный ПЗРК. Позднее у Газни на пещерном складе в руки спецназовцев «Чайки» попали четыре новеньких «Стингера», на клеймах которых значилось, что они были выпущены американской фирмой «Дженерал Дайнэмикс» менее месяца назад.
Ми-24 заслужили прозвище «крокодилов» и «полосатых» за своеобразный вид и камуфляж. В «спецназовских» эскадрильях предписывалось иметь исключительно Ми-24П пушечной модификации, вооруженные двуствольным орудием ГШ-2-30К калибра 30-мм. Мощная пушка была надежна и с успехом использовалась для уничтожения огневых точек и поражения машин в караванах.
С принятием курса на вывод советских войск и объявлением политики национального примирения командование Армии дало указание с 15 января 1987 года не наносить авиационные и артиллерийские удары, ограничиваясь охраной гарнизонов, дорог и объектов. Однако противник расценил это как слабость госвласти и перешел к более решительным действиям, стараясь использовать полученные выгоды. «Договорные» кишлаки, где не должна была действовать армия, использовались моджахедами для устройства складов, там же они скрывались после нападений. Стратегия на сворачивание масштабных боевых действий не затронула спецназ, роль которого только возросла. Одновременно с весны 1987 года вводилась в действие система «Барьер», распределявшая заградительный пояс на востоке и юго-востоке по частям и подразделениям, которые должны были перекрыть их сплошной цепью постов и засад, «оседлав» дороги и перевалы, не пропуская караваны и банды к центру страны.
В организации засад и боевых выходов на контролируемую противником территорию требовалось проявлять все больше находчивости и изобретательности. В марте 1987 года разведчики 70-й омсбр, получив данные о готовящейся проводке каравана, скрытно перебросили на близлежащую заставу «Труба» разведвзвод старшего лейтенанта АН. Холода. Наблюдение пришлось вести еще три недели, разведчики скрывались от посторонних глаз, и днем никто из них не выходил наружу. Определив маршрут, охранявшийся двумя постами моджахедов, занялись непосредственно организацией засады. Отвлекая внимание, к городу на виду противника ушли три БТР с солдатами заставы. В полночь Нового года по мусульманскому календарю разведвзвод из 26 человек, усиленный отделением АТС-17, пешим ходом двинулся к месту засады. Оставив группу прикрытия в пещере, разведчики замаскировались у дороги, где пришлось провести двое суток. Караван так и не появился, но перехваченная напоследок машина с охранением мотоциклистов дала результат — в ней был убит главарь крупной банды Ока и его советник.
В апреле 1987 года разведрота старшего лейтенанта Ю.Н. Петрова из 108-й мсд для устройства засады была доставлена на заставу «Ближняя» у Баграма на машинах Военторга, а ее бронегруппа изображала охранение трассы. Загодя на путях вероятного отхода душманского каравана выставили мины. Подошедшая ночью вьючная колонна попала в ловушку — артиллерия заставы открыла огонь осветительными снарядами, а разведчики открыли стрельбу из засад, загоняя противника на минные поля, где сработали все мины. На месте остались 38 трупов караванщиков, сама разведрота имела двоих легкораненых.
За первую половину 1987 года (с 1 января по 15 июня) подразделениями спецназа были выполнены 840 вылетов на разведывательно-боевые действия, из которых в 168 удалось перехватить боевиков, оружие и военные грузы. За это время силы спецназа уничтожили 131 караван, 80 машин и 1416 душманов, захватив 69 ПЗРК, 4500 реактивных снарядов, 9000 кг наркотиков и 2,8 млн. патронов — третью часть от всех трофеев 40А.