Таран уже знал, что это значит. Что-то там, на берегу, пахло взрывчаткой. И Юрке как-то сразу пришло на ум, что получилось бы, если б некто не повелел Птицыну прикомандировать к этой «экспедиции» Арсения, понадеявшись на то, что Никита, Ежик и их суровая начальница все и так знают… А получился бы тот самый, который подкрадывается незаметно. То есть, как выражался Васька Луиш, «полный писдейш».
— Это выходит, мы тогда прямо через мины топали? — пробормотал Ветров, приглядываясь к тому, как орудует «товарищ Арсений». — Вот уж повезло, блин!
— Нам повезло, — процедила госпожа Фомина, — а Маузер взлетел… Хотя его мне ничуточки не жалко.
— Маузер не там взлетел, а подальше, у коллектора, — уточнил Никита, когда лодка ушла за мысок острова. — Странно…
Что он имел в виду под этим словом, стало ясно через минуту, когда Светлана Алексеевна хлопнула себя по лбу и воскликнула:
— Вот дура! Какая же я дура старая! Мы же той зимой по Немецкой просеке к озеру подъезжали! Не от Малинина, а от Дорошина!
— Точно! — пробормотал Ежик. — Мы же тогда на «Буране» вокруг острова объехали и совсем не там заезжали, где машины стояли… Поэтому и показалось, что место знакомое. А дорожка-то к доту с другой стороны начинается, от другого ельника!
Таран был малый простой и, вообще-то, мог бы хорошо выразиться по адресу этих горе-«проводников», но постеснялся. Баба есть баба, сперва скомандовала, а потом подумала.
— А я-то удивился, что канавы не видно! — вздохнул Ветров. — Как только ты про Маузера помянула, я вспомнил про коллектор и про то, что он в канаву выходит, которая хорошо с озера просматривается… А вот про то, что мы просеки перепутали, — и не подумал!
— Стало быть, надо возвращаться и забирать сапера? Я правильно понял? — поинтересовался Болт.
— Да, да, конечно! — подтвердила госпожа Фомина. — Гребите назад, мальчики!
Но тут неожиданно Ежик голос подал:
— Светлана Алексеевна, а помните, как мы на «Буране» на горку въезжали? Я тогда испугался, что подорвемся, а вы сказали, что там мин нет вовсе. Так и вышло, мы нормально проехали и влетели в какие-то руины. Потом зашли в дверь и добрались по коридору прямо в дот № 3. Правда, там дверь была закрыта, но Саня Поп ее открыл… Но обратно мы ее не закрывали, это точно!
— А ты помнишь, почему мы не вернулись к «Бурану», а пошли по коридору? — проворчала Фомина. — Потому что первая дверь намертво захлопнулась! Не фантазируй, пожалуйста, а греби!
— Давайте все-таки сперва доплывем до того места, где настоящая тропинка начиналась! — предложил Ветров.
— Что ж… — смягчила тон Светлана Алексеевна. — Я думаю, что особой беды не будет, если Арсений там еще пару мин снимет…
Таран хотел сказать, что вообще-то для того, чтоб взлететь на воздух, ему и одной мины может хватить, но испугался накаркать и промолчал.
Еще через несколько минут плавания в прежнем направлении Никита с радостью воскликнул:
— Ну вот он, настоящий-то ельник! Я ведь еще одну примету вспомнил. «Ступеньку»!
Таран сперва не врубился, потому что никаких ступенек не приметил, но тут же получил необходимые пояснения.
— Да, да! — закивала госпожа Фомина. — Вспомнила! Точно! В этом ельнике ближе к коллектору стоят длинные, еще довоенные елки, а около того места, где тропинка начиналась, — короткие, которые после войны наросли. Потому что немцы довоенный ельник на этом месте вырубили. Вот и получилась этакая «ступенька» из деревьев!
Юрка поглядел: да, действительно, что-то похожее на ступеньку в этом ельнике имело место. И еще он приметил канаву, даже небольшой овражек скорее, из которого в озеро текла вода.
— Поплыли обратно, — повелела Светлана Алексеевна, — все равно без сапера высаживаться не стоит.
Обратно грести оказалось потруднее, потому что плыть надо было против течения, которое создавала вытекающая из озера Безымянка. Почти полчаса маялись, пока подошли к тому месту, где оставили Додонова. И очень удивились: ни сапера, ни его собаки на берегу не было. Свежие отпечатки сапог, заполнившиеся грязной водой, тянулись через осоку к елкам. В почву были воткнуты несколько еловых веток, должно быть обозначавшие место безопасного прохода, потому что были выставлены в два ряда. А вне этого прохода в осоке лежали две ржавые металлические мины.
— Покричим? — предложила госпожа Фомина.
— Не стоит, — возразил Болт. — Вдруг он сейчас над миной корпит? Дернется от неожиданности — и пиши пропало.
— А рацию он отключил, — напомнил Ветров, — как раз для того, чтоб не побеспокоили…
— А вдруг там на него напал кто-то? — опасливо произнес Ежик.
— Ты что, Женька! — Ветров назвал парня его настоящим именем. — Кто там на него мог напасть? Дух Сани Попа, что ли?
— С лодки бы заметили, — успокоила Светлана Алексеевна. — Ну если б в лесу или за кустами, то его собачонка такой лай подняла, что мы бы на той стороне острова услышали. Лодка-2, я — Булка, ответь.
— Слушаю вас, Булка, я — Лодка-2. Какие проблемы?
— Куда сапер ушел, видели?
— В елки ушел, с собакой на берегу ветками проход обозначил. По-моему, две или три мины на берегу снял, вам виднее.
— Спасибо, работайте дальше, — сказала Светлана. — До связи!
— А давайте я схожу за ними? — предложил Ежик. — Проход он пометил, наверно, и дальше какие-нибудь знаки оставил.
— Давай! — кивнула госпожа Фомина.
Ежик вылез из лодки и, бурухтя сапожищами, вышел на берег. Потом он бросил опасливый взгляд на мины, вынутые Арсением, и, подойдя к ельнику, сообщил, обернувшись:
— Он тут зарубки на коре сделал. Уголки такие, острием от берега, справа и слева, не ошибешься…
Женька скрылся за деревьями, чуть-чуть потрещал ветками, потом еще пару раз шевельнулись елки, а затем всякие шумы, сопровождающие движение Ежика, перестали долетать до тех, кто оставался в лодке. Потянулись минуты ожидания.
— Полчаса уже ищет! — с явным беспокойством в голосе пробормотала госпожа Фомина. — Можно подумать, что тут тайга сибирская!
— Тайга не тайга, а лес достаточно густой, — заметил Болт. — Опять же, тут, как я понимаю, под ноги смотреть надо…
— Наверно, Ежику-то можно покричать? — спросил Ветров.
На сей раз возражений не было, и Никита, набрав воздуху, громко позвал:
— Женька-а! Ау-у! — а в ответ только эхо. Потом еще раз крикнули — результат тот же.
— Светик, — нежно попросил Ветров, — свяжись-ка с Васей. Пусть он уточнит, где находится товарищ Арсений со своим цуциком, а заодно и Ежика скорректирует.
— Очень верное предложение! — поддержал Болт.
— Хорошо, — согласилась Светлана Алексеевна и позвала в рацию: — Кныш, я — Булка, ответь!
— Слушаю, Кныш, — отозвалась рация.
— Отдай связь Лопухину, уловил?
— Понял. Можете говорить, удаляюсь.
— Лопухин у аппарата, — заявил гвэпщик. — Какие проблемы?
— Уточни местоположение Арсения с собакой. А заодно Ежика.
— Работаю, — лаконично сказал Вася, и несколько минут из рации доносилось только слабое потрескивание. Наконец послышался не то раздосадованный, не то озадаченный голос оператора:
— Объекты не обнаруживаются. Ни Арсения, ни собаки, ни Ежика…
— Как это может быть? — нервно спросила госпожа Фомина.
— Очень просто, — ответил Вася со вздохом. — На поверхности острова их нет. Самый лучший вариант, кстати…
— А под землей? — не отставала Фомина. — То есть внутри сооружений.
— Аппаратом, который есть в наличии, обнаружить не могу, — проворчал Лопухин. — Но возможен и другой вариант…
— Какой?
— Самый неприятный… — пробубнил Вася из рации.
— Будь на связи! — упавшим голосом произнесла Светлана Алексеевна. — Нам надо посовещаться…
— Понял, жду, — ответил гвэпщик, и в лодке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием из динамика. Первым эту тишину нарушил Болт: