Афина с негодованием подняла ружьё и открыла ответный огонь.
Один из нападавших загорелся каскадами искр, с лязгом рухнул на траву и развалился, но остальные продолжали наступление.
С неба ударил ослепительный луч бортового орудия Гелиоса. Звездолёт, плавно снижаясь к подножию холма, принялся разносить роботов вдребезги. Изумрудные молнии, гром взрывов — через минуту бой закончился. Ветер понёс клубы сизого дыма в долину.
Корабль приземлился напротив входа в тоннель, открыл люк и выдвинул пандус, впуская Афину.
— Гелиос, сможешь направить орудие точно по центру тоннеля? — войдя в зал, она небрежно положила ружьё на пол около кресла и заняла место у пульта.
Киборг Карл стоял в прежней позе. Он никак не отреагировал на её возвращение, даже глаза не двигались.
— Конечно! — пообещал бортовой компьютер.
— Разбойники, вы готовы?
— Начинай, — мрачно проворчал Нильс.
Луч вонзился в полумрак тоннеля и начал выписывать на бронированной перегородке аккуратный овал, разбрасывая фейерверки искр. Минута — и вырезанный фрагмент с грохотом упал на каменный пол, полыхая раскалёнными краями.
— Живы? — спросила девушка со сдержанным беспокойством.
— Ага! — Джордано повеселел. — Дыра широкая, сможем выбраться!
— Оружие оставьте внутри! — предупредила Афина довольно холодно.
— Оно нам не нужно, мы прилетели за лекарством, — ответил Нильс.
— За лекарством?..
— У нас в Магеллановом Облаке люди болеют, — продолжил Нильс. — Эпидемия, понимаешь? Нужно найти контейнеры. Сто тонн порошка. Хватит на всю колонию.
— Но почему вы ворвались, как грабители? Почему не обратились в Галактический Совет?
— Мы обращались, и неоднократно, — вздохнул Джордано. — Но ваш Совет не торопится. А время дорого, люди страдают.
— Как же так?.. — Афина явно пребывала в недоумении.
— Может, не весь совет, а только некоторые деятели блокируют рассмотрение просьбы, — продолжил Нильс. — Постоянные отговорки, мол, лекарство ещё не протестировано. Видимо, какая-то политическая игра против Магелланова Облака.
— А оно протестировано?
— Нам с Джордано помогло. Да я ведь и сам доктор, но ничего вредного в нём не обнаружил. А контрабандной партии на всех не хватило.
— Это заговор! — заявил Джордано эмоционально. — Сама же видишь, что здесь роботы нападают на людей, неслыханное дело! Просто так ничего подобного быть не могло.
— Нашли! — воскликнул Нильс радостно. — Как на них антигравитация включается?
— Эй, ничего не трогай, я сам!
— То-то я удивлялась, почему вы не очень-то похожи на злодеев... Гелиос, открой внешний люк грузового отсека!
Часть корпуса на боку звездолёта раздвинулась, образовав широкий прямоугольный проём.
— Что делать с киборгом? — поинтересовался Гелиос.
— Исправь ему программу и разблокируй, — Афина слегка пожала плечами.
Карл зашевелился и сменил позу на более естественную. Его взгляд теперь казался гораздо более осмысленным, чем раньше. Он осмотрел зал и продолжил терпеливо стоять на том же месте.
Из тоннеля медленно выплыла вереница громадных контейнеров, серых металлических кубов. На каждом пульсировала зелёная лампочка. Рядом этим караваном, бесшумно летевшим по воздуху, шагал Нильс. Следом за ним — Джордано, державший в руке маленький чёрный пульт с серебристыми кнопками.
Контейнеры один за другим опустились на чёрный рифлёный пол грузового отсека. Джордано и Нильс вошли в зал управления, и, сняв куртки, уселись в кресла.
— Закрыть все люки! — распорядилась Афина. — Взлёт!
— Станция слежения снова вызывает боевых роботов, — уведомил бортовой компьютер, как только корабль поднялся над деревьями.
— Уничтожь её! — ответила Афина с ледяной решительностью.
Нильс и Джордано посмотрели на девушку с удивлением.
— Вы уверены, Афина? — казалось, даже Гелиос был озадачен. — Возможно, потом удастся перепрограммировать оборудование...
— Огонь!
Изумрудная молния луча, вспышка, взрыв, рокот радиопомех — и гигантский белый шар станции покатился вниз по склону холма.
Звездолёт устремился в небо, набирая скорость.
— Спасибо, Афина! — произнёс Джордано с искренней теплотой. — Спасибо за всё!
— Тебе пора возвращаться, — оказалось, что баритон Нильса, несмотря на некоторую жёсткость, всё же мог звучать душевно, по-дружески. — Дальше мы сами...
— Гелиос, — девушка поднялась, — передаю управление Нильсу и Джордано!
— Принято! — отозвался бортовой компьютер с готовностью.