В конце XV в. на западном побережье Африки (кроме Конго и Анголы) португальцы покупали рабов в Бенине, на Золотом Береге, в некоторых районах современной Либерии, около р. Шербро и в других областях побережья Сьерра-Леоне, на побережье Сенегала. Большое количество невольников по-прежнему захватывалось в вооруженных столкновениях. С каждым годом число африканцев, ввозимых португальскими работорговцами в Европу, увеличивалось. Пашеку Перейра пишет, что в его время (конец XV в.) из прибрежных районов только от Сенегала до Сьерра-Леоне ежегодно вывозилось 3500 рабов, а иногда и больше [95, с. 101, 105, 106].
В Лиссабоне и Лагуше в Португалии, затем и в Испании — в Кадисе, Севилье и других городах — появились невольничьи рынки, где продавали африканцев.
Но все же основным товаром, который португальцы вывозили в то время из Африки, было золото. В период с 1493 по 1580 г. экспорт золота из Гвинеи составлял около 2400 кг в год; Это было 35% мировой добычи золота того времени [244, ч. II, с. 180].
Особенно много его вывозили через построенный в 1481—1482 гг. на побережье современной Ганы форт Сан-Жоржи-да-Мина — самый большой европейский форт на Западном побережье, — куда, привлеченные европейскими товарами, стекались африканские торговцы золотом. 300, 400, 600 и даже 800 кг золота в год увозили отсюда португальцы. Португальцы умело приспособлялись к местным условиям: вскоре они стали продавать на Золотом Берегу не только европейские товары, но и рабов, купленных в других районах побережья. Большая часть невольников раскупалась африканскими торговцами, которые, обменяв золото на европейские товары, нуждались в носильщиках. Эти торговцы уносили с побережья и соль — для ее транспортировки также требовались рабы.
За невольников расплачивались золотом. Возможно, португальцы снабжали рабами еще и местных, прибрежных жителей, тех, кто мог заплатить золотом. Так, в 1480 г. около р. Эскравос португальцы купили у местных торговцев 400 рабов, которых потом обменяли на золото. В течение нескольких десятилетий, пока не стало выгоднее везти рабов в американские колонии, португальцы привозили на Золотой Берег и перепродавали там невольников, купленных за медные браслеты и ткани около Аргена, в Бенине и на берегах р. Эскравос [24, с. 127; 281, с. 97, 110–111, 126; 95, с. 121–126].
Постепенно в Португалии стали придавать все больше значения своим африканским владениям. Западная Африка становилась поставщиком золота, пряностей, рабов. С 1481 г. торговля с Африкой стала в Португалии королевской монополией.
К этому времени относится усиление соперничества между Португалией и некоторыми другими европейскими странами — и на море, и на суше. Однако единственным действительно опасным соперником Португалии была Испания, которая, превратившись в сильную морскую державу, обнаружила, что Португалия претендует на монопольное господство почти во всем известном к тому времени мире вне Европы на берегах Атлантического океана.
Не добившись от Португалии разрешения плавать около Африки, Испания выбрала другой путь. Испанские монархи приняли предложение Колумба об экспедиции к Индии в западном направлении. В августе 1492 г. три корабля Колумба вышли в море. 12 октября Колумб сошел на берег на открытом им острове Сан-Сальвадор. Это — официальная дата открытия для Европы Америки.
Теперь уже испанцы были категорически против путешествий португальцев через Атлантический океан. Дипломатические конфликты разрастались. Стараясь избежать открытой войны, но не договорившись между собой, Испания и Португалия обратились за посредничеством к папе. Папа Александр IV, «не мудрствуя лукаво, дарит обоим этим государствам своею властью наместника христова все еще не известные народы, страны, острова и моря. Он берет шар земной и, как яблоко, только не ножом, а буллой от 4 мая 1493 года режет его пополам» [247, с. 24]. Окончательно этот первый в истории территориальный раздел мира был утвержден Тордесильясским договором 1494 г.
«Король Португалии и королева Кастилии и Арагона согласились, что граница будет проведена к северу и югу от арктического до антарктического полюса по морю-океану. Эта граница или линия будет проведена на расстоянии 370 лиг западнее островов Зеленого Мыса…
Все земли, как острова, так и материки, уже известные к настоящему времени, и те, которые будут открыты в будущем португальцами на севере и юге по направлению к востоку от указанной линии… будут принадлежать королю Португалии и его наследникам и станут их владениями.