Я оделся и вышел из палатки. Было еще совсем темно, четверть шестого. На предрассветном небе сверкало множество звезд. Значит, предстоял отличный день.
— Старый шут исчез, — не без удовольствия сообщил мне Джума и пояснил: — Он допил остатки водки, а еду не тронул.
— Когда же он ушел? — поинтересовался я.
— Не знаем, мы ничего не слышали, — ответил Джума, продолжая готовить завтрак.
К моему удивлению, Димбо не появился и на рассвете.
— Давайте объедем гору, — предложил я, садясь в «Тойоту».
Первым старика заметил Панго:
— Вон он качается из стороны в сторону, словно подстреленная свинья!
— Еще бы, он ведь поутру добил свою канистру! — снова съязвил Джума.
Поравнявшись с Димбо, я открыл дверь машины:
— Доброе утро.
— Доброе, доброе. Как отдохнул, бвана?
— Я хорошо, а ты?
— Прекрасно и поэтому позволил себе выпить немного помбе. Надеюсь, ты на меня не в обиде, бвана?
— Зачем мне на тебя обижаться?! Ты взрослый человек и сам знаешь, что делать.
— Да! — с удовольствием подтвердил Димбо, дохнув на меня перегаром, — Ведь мне уже больше ста, не забывайте! Молодежь должна уважать стариков, и я вижу, что ты уважаешь. А эти два сопляка, — он показал кривым пальцем в сторону Джумы и Панго, — наивно думают, что уже умеют ходить на зверя! Ничего подобного! Им еще долго учиться. Но если даже они ошибутся, на ужин у них всегда будет хорошая еда. А вот когда я был молодым, бвана Хартли за халтуру так отделывал меня плетью, что я потом целый день не мог подняться. Зато я очень быстро всему научился и почти не допускал ошибок!
Мои помощники снисходительно улыбнулись. Чувствовалось, что старик страшно надоел им.
— Поехали! — скомандовал Димбо, забравшись в машину.
Я тут же открыл окно, чтобы избежать спазма.
— Куда ехать, Димбо? — непонимающе спросил я, глотнув свежего воздуха.
— Я покажу. Ведь ты хочешь получить буйвола?
— Хочу. Но сначала расскажи, где ты был с утра.
— Искал буйволов! Где ж еще?
— Нашел?
— Конечно, бвана! Езжай к тому холму, видишь? — Старик показал на холм, возвышавшийся примерно в трех километрах от нас, — Там уже не далеко — оставим машину и пойдем пешком.
— Ты уже видел там буйволов? — продолжил я расспросы.
— У тебя нет чего-нибудь выпить, бвана? — вдруг спросил старик, не соизволив ответить. Видимо, он уже успел протрезветь, и теперь его мучило похмелье.
— У меня есть немного виски.
Я протянул Димбо свою походную фляжку. Старик сделал два глотка и закашлялся.
— Крепко! Это настоящее виски? Я когда-то пил такое… Отлично согревает. Можно еще глоточек?
Я разрешил, внезапно подумав, что теперь придется хорошенько прокипятить эту железную фляжку.
— Теперь я поправил здоровье. Сегодня будет отличная охота, увидишь!
И старый охотник задремал. Он проспал все дорогу до холма, но стоило нам выбраться из машины и вынуть оружие, как Димбо тут же оказался на ногах.
— Вы вооружены так, словно собираетесь перебить все стадо, — заметил старик и, усмехнувшись, повел нас за собой.
— Он действительно чует буйволов, — одобрительно шепнул Панго.
Все двадцать минут пути Димбо шел довольно быстро. Возле зарослей дикой акации он приказал нам остановиться. Действительно, на земле были отчетливо видны следы буйволов. Они вывели нас на небольшую поляну, посередине которой разлилась грязная лужа. Ее-то и облюбовали три огромных буйвола. Еще два их собрата паслись неподалеку. Все пятеро были уже немолоды, но выглядели роскошно. Такой добычей можно было бы гордиться.
Димбо бросил на меня победоносный взгляд. Однако мне пришлось разочаровать его: покачав головой, я взял его за локоть и повел за собой.
— Что тебе не нравится, бвана? — возмутился старик, когда мы отошли на безопасное расстояние, — Это же отличные животные, почему ты не стрелял?
— Мне нужен молодой бычок на мясо, а не охотничий трофей, — объяснил я терпеливо, — Или ты хочешь, чтобы я сломал зубы в канун Рождества?
— А разве это не все равно? — удивился Димбо, выпучив глаза, — Я бы с удовольствием поел и старого быка… Смотри! — Он, если можно так выразиться, оскалился, — У меня осталось всего два зуба, но я до сих пор ем мясо буйволов!
Я улыбнулся, дружески похлопал старика по спине, и мы вернулись к акациям, где оставались мои помощники. Их там не оказалось. Димбо был возмущен до глубины души. Я попытался объяснить ему, что ребята ищут следы других буйволов, но старик никак не мог успокоиться:
— Им просто повезло! Если бы на твоем месте был бвана Хартли, он так отделал бы их плетью, что они со страху сразу бы наложили в штаны!