- Слышу, слышу, - охотно откликнулся Федя.
- Раз слышишь, иди скорей!
- Даша, попробуй шанежек, - предложила Варвара.
- Нет уж... - Не только шанежек, ей даже не хотелось, чтобы Федор торчал и балясничал около этой злюки. - Ты идешь или нет? - Подняв дынную кожуру, она с презрением швырнула ее к столу с намерением попасть в неслуха Федьку или в табунок лежащих на столе яичек.
Федя аккуратно сложил свои бумаги и направился к своей неугомонной, требовательной подружке. С бугра скатывался трактор и приближался к стану. Впереди лихо пылили рысью два всадника. Поравнявшись с вагончиком, они повернули к нему, сдерживая резвый ход разгоряченных лошадей.
- Ну, как вы тут, готовы? - спросил Агафон, гарцуя на высоком рыжем коне, высоко задирая ему белолобую голову.
- У нас все в порядке! Мы готовы! - крикнула Даша.
- Ну где же готовы? - подъезжая к стану, спокойно заметила Ульяна. Ни одного арбуза не погрузили.
- Сейчас, Яновна, справимся, - пообещала Даша. - Становись, Федюня! приказала она своему женишку и, выхватив из кучи крупный белый арбуз, подкинула его на руках и бросила Феде. Тот ловко подхватил и осторожно, катышком пустил в вагончик.
Варвара сидела за столом и молча, отчужденно наблюдала, словно дела этих беспокойных людей совсем ее не касались.
Увидев бывшую хозяйку, Агафон резко остановил коня и с заметной, как показалось Ульяне, поспешностью крикнул:
- Добрый день, товарищи! - и, тут же обернувшись к Голубенковой, быстро, но уже негромко, с подчеркнутым вниманием произнес: Здравствуйте, Варвара Корнеевна.
Все заметили, как Варя вздрогнула, словно ее подстегнули. Сверкая темными зрачками, она взглядывала то на Ульяну, то на Федю, то снова на Агафона, не зная, куда спрятать глаза.
- Здравствуй... Здравствуй, - удивленно и растерянно проговорила она, настороженно продолжая коситься на подъехавшего Агафона. Он рассматривал бывшую хозяйку с нескрываемым любопытством, как-то по-особенному сдержанно и благожелательно улыбался.
"Вот и пойми таких!" - подумала Варвара, смущаясь все больше и больше. Разве могла понять она, как прекрасны были те новые чувства, которые завладели парнем после всего пережитого с такой девушкой, как Ульяна?
Именно здесь, на этом стане, произошло примирение, когда они приезжали сюда, поздравили Глафиру и Мартьяна с окончанием уборки и устроили на бахчах у Архипа маленькую пирушку. Это был радостный, незабываемый для них день с коротким, но яростным ливнем и громовыми раскатами, под которые Архип Матвеевич своим удивительно приятным голосом затягивал песню о Ермаке. Ульяне было немножко грустно, что стан разорялся. Он был расположен на ее любимом месте, неподалеку от березового колка с неуемным, веселым родничком на опушке. Понравился стан и Варваре. Все это было ей знакомо по прежней работе, когда на весь край гремело ее звено. Хорошо знала она и зеленый вагончик с крылечком, ружье Архипа на колышке стволом вниз, а раньше так висело ружье Мартьяна... Как и прежде, стенная газета на щитке, едва державшаяся на одном гвоздике... Бахчи на склоне бугра, солнечный блеск крутобоких арбузов. А какое здесь ясное и синее небо над вершинами гор; и как смешливы Федя и Даша, кидавшие с рук на руки арбузы и шершавые дыни с неповторимым запахом; даже Гошка и приветливая девушка агроном Ульяна здесь слились неразлучно. От самого стана и молодых людей, тесно жавшихся друг к другу, веяло чем-то уютным, домашним. У Вари защемило в груди.
Склонившись с седла, Агафон сказал Феде и Даше, чтобы они поторопились с погрузкой; помахав им концом Повода, он круто завернул коня и поехал навстречу громыхавшему трактору.
Ульяна догнала Агафона уже на пригорке, с которого некруто сбегала в широкий, золотистый от жнивища дол хорошо укатанная дорога.
- Все-таки ты, Гоша, пожалел Варварушку, - поравнявшись с его конем, сказала Ульяна.
- Просто так, по-человечески... - ответил Агафон. - Она такая потерянная...
Дол наполнялся прохладой. Горный воздух становился оживляюще свежим и ласковым.
- А себя ты уже перестал жалеть? - спросила Ульяна.
- У меня сейчас, Ульяша, такое в душе... Хочется, чтобы все были счастливыми, как Федя и Даша. Мне даже стан этот, и вагон, и родничок все жаль до смерти.
- Почему? - тихо спросила она.
Он ответил не сразу.
- Ты вспомни, как приезжали поздравлять наших комбайнеров, какая гроза была, Архипушка пел...
Ульяна подняла коротенькую плетку и поправила концом черенка выбившуюся из-под синего берета прядь волос.
- Да, здесь очень хорошо, - по-прежнему тихим голосом подтвердила она. - Этот чудо-родничок, лесок березовый прелесть! А весной цвели такие подснежники! Ты хотел бы здесь жить всегда?
- Очень хотел бы!
- И в таком же вот вагончике?
"Да, с тобой", - хотелось ответить ему, но сказал он совсем другое:
- В таком вагончике не хочу жить.
- Да? - Ульяна вскинула брови и, натянув поводья, придержала Белоножку. - Ты только что говорил...
- Говорил и сейчас скажу, что для каждой совхозной фермы нужно выбирать именно такие места, около родников, речушек, лесков.
- Истина!
- Да, но нам нужно давно уже строить здесь не вагончики, не времянки финского образца, а постоянные здания, чтобы жить в них круглый год - и в суровую зиму - с полными удобствами.
- В тебе сидит горожанин, - попробовала возразить Ульяна. - Однако тебе нужен дворец?
- Нет! - горячо запротестовал Агафон. - Дело не в дворце. Но строения должны быть самые современные, легкие, ажурные, из стекла и пластика. Особенно главный корпус, где будут размещены жилые комнаты, агрокабинеты, лаборатории и обязательно оранжерея. Я вижу и цветы, и бассейн, и зрительный зал с киноаппаратурой, телевизионными установками. При теперешней технике все это можно очень быстро собрать из легких дешевых панелей. Кончать нужно с этими общежитиями, где даже, извини, рубахи негде выстирать.
- А ты прав! Нам надо думать, как лучше жить нашим людям, задумчиво, под мерный шаг коня, проговорила Ульяна.
А пока... Агафон вспомнил: в прошлом году в один из зауральских целинных совхозов прибыло около двадцати молодых механизаторов, а удержался только один - остальные уехали из-за бытовой неустроенности... Он поделился этим с Ульяшей.
- Да, человек не только должен работать, заниматься, читать, писать, но и еще просто жить. Жить хорошо!
- Когда мы с папой ездили в Прибалтику, - подхватила Ульяна, заезжали к его другу в один замечательный эстонский колхоз. У них даже есть должность архитектора. Он спланировал такие фермы, жилые поселки, и они их построили.
- У нас тоже был инженер-строитель, но он не построил даже путной для коз и овец кошары. А Спиглазов хвастается, что Петр Иванович схлопотал для совхоза десять финских домиков. Убожество! Но тем, кому они достались, завидуют остальные. Ты когда-нибудь видела, как живут наши молодые чабаны?
- Я была у них с Мартой... - сочувственно улыбнулась Ульяна. - Мы делаем вид, что у нас все в порядке. Привозим раз или два в месяц кинопередвижку, да и то только летом. Пару десятков растрепанных книг; ну, иногда Иван Михайлович, как член бюро райкома, сам беседу проведет или подбросит скучного, как бессонница, докладчика... А потом полгода они живут, задутые буранами.
- Да. Быт молодых чабанов - это тоже проблема, да еще какая! Мы еще всколыхнем и этот вопрос и Марту нашу расшевелим. А сейчас я, Ульяша, мечтаю о своем, о нашем... Знаешь, о чем?
- Не знаю... - насторожилась она.
- На Волгу, на Волгу поедем! - нетерпеливо предложил Агафон.
- Думаешь, я там буду кстати? - Ульяна посмотрела на него долгим, проникновенным взглядом.
- Тут и думать нечего! - решительно и беззаботно выкрикнул он, но, встретив ее отчужденный и в то же время пытливый взгляд, просительно и не совсем уверенно продолжал: - Ты только вообрази себе, как обрадуются твоему приезду мама и отец! Мы сходим на пристани Большая Волга, бежим по трапу, а навстречу нам наши милые старики. А мы им: "Привет вам из большой уральской жизни!"