Время шло, Бакли взрослел внешне, но внутри оставался ребенком. Обиженным ребенком с опущенным достоинством, который всегда оставался позади неподражаемого Оливера, чья фигура освещала темные улицы, но не его алчное черное сердце.
В тридцать лет Бакли сходил с ума. Он измучил свой разум, отрастил на спине горб.
Он возненавидел людей, смеющихся над фокусами Оли, он царапал до крови свое тело, в надежде избавиться от боли... Но однажды ему пришла мысль, что избавляться надо не от боли, а от вредителя. И тогда он решил убить Оливера. Но, к сожалению, все пошло немного по-другому. Он несомненно добился своей цели, и после, даже не жалел, ведь мать говорила: «Если есть способ хоть минуту побыть в центре внимания, стоит это воспринять, как возможность засветиться на людях.»»
- Как же он добился своего? - спросила Шейла после долгой паузы.
- Я не хочу рассказывать дальше. Я всегда останавливаюсь на этом моменте. - Пояснил Оливер, устремляя озадаченный взгляд в сторону.
- Эй! - выкрикнуло привидение где-то неподалеку. - Я его заметил! Убегает к реке.
- Что же ты, готова? - вдохновлено спросил фокусник, прыгнув на образовавшийся помост.
- Только медленней, хотя... - оборвалась та на полу слове, - Мчись быстрее ветра! - закричала та во все горло. Будь у нее сердце, то - человеческое, оно бы отбивало сейчас такую дробь, какую способен отбивать только дятел. У Шейлы было сердце, как и у всех призраков - оно находилось глубоко в сознании.
Они вместе прыгнули в пустоту, но исходивший от бревен дым поднялся в воздух раньше, чем призраки успели упасть. Дымная завеса поглотила их в объятия, и через секунду выплюнула их на большом сером коне-призраке. Полупрозрачное животное было чуть темнее привидений, оно неслось галопом перепрыгивая препятствия (хотя даже при всем желании не смогло бы спотыкнуться). Их влекло через всю деревню, сквозь лес сосен, к самому берегу, где в замешательстве переминался с ноги на ногу призрак мужчины с длинными волосами.
Конь растворился на подходе к новичку, мягко опустив двух пассажиров на землю.
- Спокойно, не бойтесь, - успокаивал Оливер незнакомца. Он вытянул руки перед собой, давая понять, что не желает никому зла.
Незнакомец задергался на месте, точно пружина.
- Сэр, вы напуганы, но скоро шок пройдет. Все будет хорошо.
Остальная группа Оливера держалась совсем близко, однако подходить всей толпой всегда вызывает у новичках бурные эмоции, поэтому они оставались позади. Фокуснику не в первой вести переговоры, да и при виде маленькой девочки умершим не приходит мысль обороняться. Все шло по плану.
- Кто вы? - выпалил мужчина, захлебываясь отчаянием. Он очень волновался: морщины вокруг глаз сплелись в густую сетку, подбородок вздернут, губы тряслись, будто от холода. Перекошенное от страха лицо вызывало сострадание, ведь он только что умер, и теперь остался один. По причине, которую и надо было выяснить Оли и Шейле. - Я что труп?
- Вы призрак, - выложил Оливер. - Моя задача объяснить вам некоторые правила, господин. Но взамен вы должны будете рассказать то, что нам интересно узнать.
Мужчина растерялся еще больше.
- Какие еще правила?! - он в панике оглянулся, будто опасался подстерегающих бесов за спиной.
- Правила выживания. Прошу выслушайте, информация крайне важна!
Призрак кивнул, но сам ни черта не понял.
- У него шок еще не прошел, - шепнула девочка.
Она вдруг вспомнила первый день жизни среди себе подобных. Как только душа отделилась от тела, девочка поспешила убежать из палаты. Она ужаснулась при виде умирающих людей, от которых медленно отслаивалась материя, похожая на ту, из которой состояла ее новая оболочка. Шейла выбежала на улицу среди ночи: испуганная, неподготовленная, слабая. Ее халат не развивался на ветру во время бега, что пугало еще больше. Она ощущала ничтожество, мертвую пустоту вокруг. Истерика рождала панику, мысли путались. Но вскоре она почувствовала, как человеческий страх уходит, волнение сменяется спокойствием, а истерика оборачивается свободой. Она перестала быть человеком...
- Знаю. Итак... ммм. - Этот разговор всегда приводил фокусника в некий ступор. Он был похож на преподавателя-дилетанта, который вошел в шумную аудиторию с полным ртом воды. - Судя по вашему виду, вы находитесь в состоянии призрака более пяти часов. Ммм... Вам необходимо покинуть мир живых как можно скорее, так как оболочка привидения растворяется под воздействием внешнего мира. Ммм... Находится на земле призраком можно не более чем восемь часов, после этого вы окончательно растворитесь и вероятно умрете.
- Умру? - озадаченно спросил мужчина. - Это шутка такая - «умру»?