- Нет, сэр. Никто не знает, что происходит, когда... растворяешься.
- А что если так и задумано?
Оливер никогда не задумывался, что будет после растворения. И тем более он не мог подумать, что это и есть дальнейший путь.
- Все возможно. Однако я сомневаюсь. Сэр, вы можете уйти с нами в мир призраков, где присоединитесь в группе поисковиков.
- Что вы ищете?
- Дом.
- И как продвигаются успехи? Вижу не очень.
- Мы считаем, что подобрались к истине очень близко, но, не смотря на это, продолжаем спасать заблудившихся новичков.
Призрак переварил услышанное.
- Какие вопросы ты хочешь задать? Задавай сейчас, потому что я никуда с тобой не пойду. - Отрезал тот.
- Ммм... Хорошо. Тогда... Когда вы умерли, к вам кто-нибудь приходил?
- Дьявол приходил! - прошипел мертвец, а затем рассмеялся.
- Вы точно никого не видели?
- Ни души! А теперь, прошу, уйдите туда, откуда пришли. Я хочу наконец-таки раствориться.
- Но это расточительство, - взмолился Оливер.
- Уйдите, Сэр! - закричал обозленный призрак. В глазах играло отчаяние и боль. - Я заслужил найти свой рай. И, если вам интересно знать, думаю, что призраку дается восемь часов, чтобы проститься с Землей. Осмотреть ее, побывать там, где не был. А потом уйти.
- Что же, прошу прощения. До свидания.
- И вам не болеть, - проворчал мужчина, по привычке откашлявшись.
Сгусток инея под ногами собрался в образ лошади и увлек двоих призраков обратно в их призрачную сферу. В Город Призраков.
Глава 4 (Часть 1)
ГЛАВА 4
По человеческим меркам прошло три дня с прихода живого мальчика. Оливер все размышлял, как ему помочь, но ничего не приходило в голову. Фокусник являлся мальчику во снах, рассказывал о своих опасениях, но проснувшись поутру, Питер как на зло все забывал. Оли чувствовал, что ни смотря на то, что контракт с земной жизнью давно закончился, ему есть кому помочь. Возможно, помоги он мальчику обойти темноту, он простит себя за то, что совершил при жизни.
Холм, на котором по-хозяйски развалился Оливер, принадлежал здешнему пастырю по имени Джек. Будучи живым, Джек работал пастухом и выводил овец на зеленые холмы каждое утро с восходом солнца. Пастух обожал снимать на холме обувь, бродить босиком по траве, собирая ногами холодную целительную росу. Его убила молния, ударившая в дерево во время дождя, когда пастырь захотел спрятаться от ненастной погоды. Глупая смерть, породившая истерический смех близких. Конечно, смех был вызван шоком, и все-таки каждый должен знать, что стоять под деревом во время грозы - верная смерть.
Джек попрощался с миром живых созданий, но от увлечений отказываться вовсе не собирался. По привычке и ради удовлетворения духовных потребностей Джек сотворил из инея поле, овец из облаков. Он накручивал облака на руку, затем лепил из них ноги, голову, и в конечном итоге вытаскивал руку изо рта. Овцы оживали, будто только что пробудившись ото сна, глупо моргали глазами-пуговицами, в точности, как любил старина Джек, бегали по холмам, и жевали серо-зеленую траву-облако. Животные выполняли все прихоти хозяина, ведь он являлся кукловодом, а те в свою очередь бессознательными марионетками в его руках.
К Оли украдкой подобралась Шейла. Она расположилась прямо на кусте рядышком и ждала разрешения говорить. На удивление девочку так и распирало говорить, но излить эмоции до последней капли не позволяла учтивая скромность.
- Ну что? - подал друг голос, поставив точку в размышлениях.
Шейла сосредоточилась на главном, но разговор начала между строк.
- Я не могла не услышать, что ты говорил о Питере. Он мне очень дорог, - молвила девочка, собираясь сказать фразу, в правду которой с трудом верила или отчаянно не желала верить. - Но я не готова видеть его рядом - мертвым.
- Что ты предлагаешь? - бесцветно ответил фокусник. Подобное состояние, когда чувствуешь бессилие, Оли испытывал часто, а сейчас, мысленно взяв ответственность за чью-то жизнь, у него вовсе опустились руки. - Выйти в деревню мы не имеем права. Но даже, если удастся поговорить с Питом - сомневаюсь, будет ли в словах толк. Он не знает, чего бояться, чего обходить стороной. Мы тоже не знаем.
У каждой группы (а подобных групп на земле очень много), похожих и совершенно не похожих на жителей Города Призраков, обязательно существуют правила. Одни - обязательные для всех, другие - по желанию. Например, не показываться людям на глаза, желательно обходить их на большом расстоянии... У призраков под предводительством Бобби Тодда тоже были правила, и они поголовно их чтили, потому что главарь дал им дом, многих спас от рассеивания, но об этом позже. Те, кто собирался нарушить устои больше не мог вернуться обратно. Это клятва, нарушение которой карается изгнанием. «Наше главное правило, - сказал однажды главарь Оливеру, - если хочешь выйти, пожертвуй самым сокровенным, что у тебя осталось. Таким образом мы защищаем неприкосновенность двух миров. Поверь, это очень важно, потому что мы совершенно другие. Я чувствую это. Человек - старая оболочка, позволяющая насладится восхитительным миром, которым ты, к сожалению, не можешь проникнуться. Пока что.»