- О, Стен. Уж тебя-то я не ожидал увидеть, - сказал с учтивой улыбкой Питер.
- Я просто хотел сказать, что не верю тебе! Ты обманщик и воруешь еду.
- А-а, - протянул мальчик в ответ, - Понятно. Удачи. - Попрощался Слепой Пит, протягивая из последних сил руки к женщине позади.
- Что это значит? - ответил Стен. На самом деле он надеялся задеть чувства новой звезды деревни, поэтому получив совершенно другую реакцию, не сразу получилось ее в мозгу обработать.
- Что тебе пора домой, - все так же улыбаясь, пробубнил Питер.
Любуясь на трещащие дрова в печи, Питер гадал, кто явится ему на этот раз. Шейла вряд ли придет, ведь она уже пожертвовала свой Цветок Лотоса, значит, придет кто-то другой.
В дверь постучали.
Мальчик, собравшись с духом, слез с кровати и пошел открывать. Звук сердца отбивал в ушах дробь, но тому веной был не страх, а волнение.
- Стен?! Гром среди ясного неба, что ты здесь забыл?
- Я буду следить за домом на улице, - бессмысленным тоном буркнул хулиган. - За тобой и твоим призраком.
- За кустами плохо видно, однако тебе ли не знать? - И закрыл дверь.
А после в дверь снова постучали.
Знакомый свет, исходивший с улицы, подтвердил догадки Пита.
Он повторно отворил дверь и, увидев гостя, изумился. Как он сразу не догадался?
- Оливер. Рад видеть. То есть, привет, - исправился Пит.
- Угу, - пробуя на вкус приветствие, шепнул фокусник. - Разрешишь зайти?
- Конечно. Мой дом - твой дом. Располагайся. У меня здесь тепло, - хвастался тот, подходя к печи.
Каким наивным созданием выглядел Питер...
- Призракам не бывает холодно. И тепло тоже не чувствуем. Отчасти я тебе завидую.
- Брось. Было бы чему завидовать.
- Человеческому теплу, - закончил Оли и постарался сменить тему. - Я смотрю, ты разжился провизией. Прошелся дождь из еды? Или на деревню напала картошка?
- О, да. Люди просят у призраков здоровья, благополучия, место в раю и всякое такое. Это можно устроить? - спросил мальчик, присаживаясь за стол.
- Ваша деревня живет гораздо лучше некоторых, поверь. У вас есть все необходимое. - Оли обошел по-человечески стол и сел напротив. - Стремление развиваться, помогать друг другу, заботиться.
Мальчик кивнул, прослушав последние слова. Он догадывался, что разговор пойдет совершенно не про огород.
- Оливер, зачем ты пришел? - поинтересовался Пит. Ему взгрустнулось. Силуэт призрака он видел расплывчато, как все вокруг. Мальчик вспомнил момент, когда Шейла их познакомила. Фокусник появился из стаи рыб-призраков. У мужчины широкие скулы, выразительные глаза.
- Я пришел, потому что меня терзают подозрения.
- М?
- Ты хочешь остаться в нашем мире, признайся.
- Скажешь плохо? Я не должен? Да ради чего мне тут оставаться? Ради глупых людей, просящих помощи у слепого?
- Ты не слепой, Пит. Видишь больше, чем зрячие.
- Успокоил. Я лишний в мире людей! Только среди вас мне приятно находиться. - Послушай, - успокаивал Оливер, - Я не хочу твоей смерти.
- А кто сказал, что я хочу умереть? Я просто хочу общаться с вами.
- Понимаю. Я продолжаю жить ради Шейлы. И тебе советую поступить так же. Она желает тебе лучшей участи, а ты, как мне кажется, пренебрегаешь ее вполне правильными желаниями. Она многое упустила, покинув землю в двенадцать лет. Шейла уже никогда не вырастит, не познает материнскую любовь и жизнь. У нее будет только один юбилей: сколько лет она проведет в поисках дома.
- Я не хочу умирать. Но я хочу быть с вами. С тобой, с Эрой.
Оливер протянул руку и засунул ее в печь.
- Мы ничего не чувствуем. Со временем это становится обыденностью, и привидения забывают о прежней жизни. О жизни, когда они были людьми, когда плакали от горя и счастья, когда наслаждались запахами и прикосновениями, когда мы были живыми.
- Ты скучаешь по эмоциям, - догадался мальчик. Он принялся искать варианты. - Ты давно сидишь на одном месте. Может тебе нужно отвлечься? Отправиться в путешествие. Или быть ближе с людьми.
- А тебе не скучно? Шейла сказала, у тебя не осталось друзей.
Питер посмотрел в сторону маленького узкого шкафа с двумя дверцами.
- Один есть. Но я пока что ему не доверяю.
Глава 5 (Часть 1)
ГЛАВА ПЯТАЯ. ХЭЛЛОУИН.
Неутомимо приближался ноябрь месяц - предшественник волшебной, но холодной зимы. Ранняя зима привела с собой команду помощников, чьей главной задачей было натравить на Призрачную деревню лютые морозы и преждевременный липкий снег. Блестящее одеяло обильно окутало крыши домов, навесило, точно игрушки на елку, длинные сосульки, которые дети любили сбивать, а после облизывать, как леденец. Снег нарочно расположился в ногах людей, зная, что когда те выйдут на улицу, он весело захрустит под ногами, а после под прикрытием забьется в обувь, намереваясь поглотить все пространство на планете. Однако были на земле далеко не безопасные места, грозящие снегу погибелью. Жильцы круглые сутки топили печи в домах, согревали своих детей, и дом вплоть до самых крайних углов. Это теплое пространство было не подвластно снежной стихии, поэтому он с позором отходил в сторону и держался подальше от порогов построек. Частенько снежинки все же покушались на чужую территорию, но, не успев осесть, растворялись еще в воздухе, и на пол падали лишь их останки - капли.