Питера облепила стая призраков, обездвижила руки и ноги. Кто-то впился в него безумными пугающими глазами. Мальчик запаниковал. Эти существа другие, не из этого города, ЧУЖИЕ!
- На помощь! - кричал Питер, но никто и голову не повернул. Все привидения настолько потонули в своих эмоциях, что предпочли закрыть уши невидимыми затычками, чтобы ничто не мешало блаженному танцу.
Однако есть одна вещь, от которой любое привидение сойдет с ума. Эта вещь - человеческая боль.
Мальчик старался вырваться, и кто-то его ранил. Из запястья сочилась красная жидкость, и мальчик закричал.
Тогда весь город призраков замер! Сотни привидений обернулось на крик обозлено. Они кинулись сломя голову на чужестранцев. Их торжество превратилось в неподвластную силу, с которой сравниться только шторм.
Шокированные незнакомцы при виде озверевших, но в тоже время излучающих свет, призраков ослабили хватку, а затем вовсе отпустили мальчишку.
- Мы вернемся за тобой, Питер, - прошелестел ржавый голос под ухом.
Привидения долго гнали чужих, пока окончательно не удостоверились, что те ушли.
Оливер оторвал от низа рубашки Питера ткань и принялся завязывать рану.
Мертвые всполошились, растерялись. Они ждали объяснений, чтобы кто-то мог их успокоить.
Говорить вызвалась Шейла.
- Народ! - призывала девочка прислушаться, - Мы знаем, кто приходил. И мы знаем, какую цель эти преступники преследуют.
- Шейла, объясни, - просил Питер, наблюдая как все дружно кивают и взволновано закрывают губы ладонью.
- Это призраки - заблудшие души. Они давно следят за нами и другими большими группами. Они жаждут вернуться на землю в мир живых. Все не так просто, как кажется. Призрак способен находиться на земле несколько часов, после чего он рассеивается.
«Ах, вот о чем говорил тогда Оливер, придя ко мне домой, - вспомнил мальчик».
- Верная смерть для любого из нас, отправиться в ваш мир. Это равносильно самоубийству. Поэтому мы организовали группу, которая просвещает новичков, то есть недавно умерших, как обстоят дела. О заблудших душах все знают не понаслышке. Они крадут призраков для испытаний, которые помогают им продлить жизнь на земле. Они ищут кого-то особенного, необычную душу.
- Как они это делают?
- Никто не знает. Говорят, что съедают душу, - на глаза Шейлы навернулись слезы. Нет, призраки не умеют плакать, но сохранившаяся память вокруг них часто невольно создает такие иллюзии, как кровь, слезы...
- Ммм.
- Питер, заблудшие души пришли сюда, чтобы в очередной раз попытаться похитить главаря, но им на глаза попался ты! Человек, который тесно связан с двумя мирами. Живым и мертвым. Ты идеальная мишень. - Подруга залилась слезами. - Прости, что впутала тебя во все это, прости! Я так сожалению.
- Успокойся, - умолял Оливер. Он прижал девочку к себе, и та неудержимо выливала слезы. - Питер, мне очень жаль.
- Почему? Я же здесь, - не понимал мальчик. В данный момент он почувствовал себя Стеном. Вечно глупым, непонимающим Стеном!
- Они не успокоятся, пока не добьются своего, мальчик, - соболезнуя, объяснил усатый мужчин.
«Чего так все трясутся?»
- Прости, но у меня не остается выбора, - привидение протянуло руки, - это единственный шанс уберечь тебя. - Призрак силой вцепился в плечи, и мальчик почувствовал, как время замедляется, как ноги становятся ватными, как душа отдирается от тяжелого тела, оставляя в ней все самое светлое. Плоть цеплялась в Питера когтями и зубами, но удержать не смогла. Душа похожа чем-то на воду - за нее нельзя схватиться. Тело рухнуло на землю, оставив его хозяина наблюдать сверху.
Питер пошатался, упал на спину, и, приходя в сознание, посмотрел чуть левее. Они смотрели друг на друга, как отражение. И Питер закричал.
- Как обезопасить его таким образом? - говорил кто-то в толпе.
- Пока тело в мире мертвых, - отвечал на вопрос главарь, - его душу можно вернуть обратно. Но стоит телу покинуть нашу юрисдикцию, мальчик станет одним из нас.
- Но от чужих Питера это не защитит.
- Защитит. Скорее всего, им понадобятся две оболочки, чтобы совершить свой мерзкий ритуал. А пока, мы будем его защищать. Объяви о собрании. Решим, как поступить.
Глава 6
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЗАБЛУДШИЕ ДУШИ.
Зал ожидания представлял собой стандартную комнату, какую можно увидеть на любом железнодорожном вокзале. За исключением одной характерной черты, которая как раз таки выделяла ее среди остальных перевалочных пунктов. Вокзал под незамысловатым названием «Окольными путями» принадлежал знатному мужчине по имени Тревес Грош. Скажем так, его фамилия была полной противоположностью характерных качеств Тревеса. Хозяин любил свое дело, относился к клиентам с почтением, уважением - ведь они оставляют приличные суммы в его позолоченных кассах - поэтому он положил много упорства и десяток глаз, чтобы следить за пьяницами, в чью привычку вошло нагло справлять нужду где-нибудь в углу. Места охранников располагались лицом к ожидающим пассажирам, а так же по бокам, что часто вызывало у людей смущение. Кому нравится часами находиться под пристальным вниманием мужчин с дубинками? А ведь те не халтурили, учитывая какие гонорары им платит Мистер Грош. Тут было совсем не до сна, и уж тем более не до газет. Хотя ежедневные заголовки газеты «Эпическая Полоса» носили весьма интригующий смысл, и чаще всего привлекали внимание наивных горожан и просто любителей страшилок, охранники не решались скинуть с пояса пару лишних монет, и покорно ждали конец рабочего дня. Хозяин вручал мешочек с монетами каждый раз, когда заканчивалась чья-то смена, он считал, что работникам гораздо приятнее получать деньги каждый божий день, нежели ждать целый месяц и нервно грызть губы до крови, в замешательстве гадая, задержат ли зарплату.