сидеть с детьми. Позже, для удобства построили дом, где собирали сирот вместе и ухаживали за ними. Были семьи, готовые приютить ребенка в своей. После смерти родителей Питер отказался переезжать в новый дом, поэтому его каждый день навещала либо Миссис Джун Ковра, бывшая подруга матери мальчика, либо Мистер Джун Кливленд (Питер называл его Панцирь из-за большого живота). Такие немаловажные решения, как опекунство, принимались задолго до кончины взрослого в семье с ребенком, но, не смотря на неожиданную пропажу родителей мальчика, его быстро приютили. Горожане жили одной большой семьей, и, помимо умеренного эгоизма, в ней было много места для понимания, любви и сострадания. Я уверен, знай кто-нибудь о нравах деревни Призрачной, они непременно позавидовали бы их устоям. Питер Осмент переживал тяжелый период в жизни. Он проклинал ее, видел бессмысленной, а себя вообще считал издевкой природы. Все, кого он любил, ушли. Ему тоже хотелось уйти. Он очень хотел когда-нибудь уехать из деревни, найти брата, родителей, и самое главное - избавиться от ночных кошмаров. Был у него еще один собеседник, весьма необычный, и даже не из этого мира, но разговаривали они не часто, потому что Питер его боялся. - «Недослыпой», - говорил он отражению в ручье. Да, он очень боялся, но жаждал встречи с привидением. Ему хотелось узнать, с чем ему придется столкнуться, кто именно явиться этой ночью. Пит отказывался верить, что сегодня он последний день живет в человеческом теле. А еще он надеялся, если смерть неизбежна, пусть она будет хотя бы безболезненной. Больше всего на свете мальчик желал встретить сегодня родителей, если они умерли. - С кем разговариваешь, Слепой? - Голос принадлежал дурному юноше по имени Стен. А назойливые усмешки, напоминающие жужжание комаров принадлежали его глуповатой группе поддержки. Они топтались за спиной вожатого и подобно «шестеркам» поддакивали и всячески ублажали Стена в мелких поручениях. - Репетируешь предсмертные слова, Пит? - Знаешь, что я тебе скажу, Стен? - Мальчик поднялся на ноги, различил силуэт самого тощего из парней и попытался говорить на уровне его глаз. - Не бойся, Пит, твою могилу я не трону. - Оборвал юноша. Он подошел ближе. - В ней все равно не будет ничего, кроме костей. Хотя, я бы мог написать на надгробии что-нибудь едкое. Питер разозлился, щеки приобрели пунцовый цвет, в груди закипал огромный чан ненависти, с которым он давно научился находить общий язык. Свою агрессию Пит выражал обычно хитрыми словами. Он знал, что слова ранят не хуже ножа, если уметь ими парировать. - Будь уверен, - с учтивой ангельской улыбкой, сказал Питер, - если я умру, первым кого я навещу, будешь ты, Стен. Ты получишь целый букет из Лотоса, - сладко с наслаждением протянул он, - прямо из моих холодных, призрачных рук. Твое исчезновение запомнят на многие годы, потому что я очень постараюсь выдавить из тебя весь ужас и трусость. Она будет стекать со стен твоего дома, капать горячими каплями с потолка, и даже, в те моменты, когда крыша будет протекать от дождя, капли напомнят твоим родителям о кончине сына. Будь у Питера полноценное зрение, он бы всласть посмеялся, когда увидел бы оцепеневшее от ужаса лицо Стена. Оно перекосилось, глаза вылезли из орбит. В толпе прозвучал сдавленный всхлип и удивление. - Эй-эй, Пити, не злись. Я же шучу. - Трусливо поджав хвост, парень обнял мальчика за плечо. Его сердце так громко билось от страха, что Пит его почувствовал. - Пойдем я провожу тебя домой. - Я не слепой! - в защиту воскликнул мальчик и отмахнулся. - А если бы и был, то все равно дошел бы сам. - Однажды ты упал в канаву, забыл? - сказал Стен. - Послушай, я тебе расскажу что-то, а ты взамен оставишь меня в покое, договорились? - Да брось, неужели ты знаешь что-то интересное? Ты же вообще ничего не знаешь. Гнев парня нарастал, однако терпением он все же мог похвастаться, поэтому ослабил кулаки и собрался. Сегодня власть на стороне инвалида. - Питер, не копай могилу раньше времени. Я могу тебя прикончить прямо сейчас. - Ценю твою заботу. Интересно, что заставит меня изменить решение? - Однажды мы с друзьями пошли на мертвое поле, хотели посмотреть на город-призрак. Ну, ты понимаешь, мы ничего не боимся. В общем, спрятались неподалеку за кустами и видим: человек идет. Да прямо к мертвым направляется. Я хотел его остановить, предупредить, доброе дело сделать, но ветка зацепилась за штаны и не отпускала. Да. - Казалось, он придумал эту отговорку сходу. - Окутало облако серое незнакомца и вроде бы все, с концами. Думал, сгинул навсегда. Да не тут-то было. Вышел живой, чуть ли не приплясывая. Так вот, может тебе стоит сходить туда? Ну, к мертвым. Попросишь пощады. А мы проводим тебя. То есть до кустов. В засаду сядем. Если что, кричи, мы в мгновение ока тебя вызволим.