Закрытыми глазами, мальчик все равно видел все вокруг. В подсознании. Он видел вход в часовню, табличку Оливера, странную шляпу на здании, старую пошарканную лестницу, балкон, где увидел себя, лес...
Шейла как-то упомянула о каком-то необычном дереве.
Питер резко вскочил на ноги, его взгляд устремился сквозь деревья, где таится его испытание. Вот оно! Дерево! Мальчик спустился по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки, кинулся на улицу за часовню и бежал, бежал пока не достиг первых деревьев. Их стволы были тонкие, хрупкие, словно хребет рыбы, а высотой не превышали рост Питера.
Мальчик смотрел вглубь, где стволы становятся шире, а верхушки устремляются к солнцу. Где-то там его дерево. Осмент постарался сосредоточиться, инстинктивно поймать след. Но дерево не звало, не манило к себе, но оно существовало!
- Ну и пусть, сам найду. - Настойчиво сказал мальчик и двинулся вперед.
Этих птиц Питер никогда не видел. Размером с его кулак, длинные, вытянутые клювы зелено-фиолетового цвета. Они порхали с дерева на дерево, погружали клювы в стволы и пили из них нектар. На секунду мальчику показалось, что деревья немного переместились. Птицы вызвали у него недоверие. Глаза черные, злые. От жадности они старались сесть на каждое дерево, и просунуть в него длинный проворный клюв. Пит увидел их издалека, и уже собрался обойти их стороной, когда вдруг между его ногами проползла длинная змея, украшенная красными и черными кольцами на теле. Шипя и извиваясь, змея резво прыгнула вперед и стала кусать птиц, впрыскивая в них яд. Она бросалась во все стороны, но никого не ела почему-то. Зачем тратить яд, если не собираешься никого съесть? Жадная трапеза птиц закончилась достаточно быстро, и для Питера все могло закончится так же плачевно. Рептилия сконцентрировалась на Пите, выбросила на мгновение язык, затем свернулась кольцами для мощного броска, но сделать опрометчивый поступок не успела. Чей-то грубый голос позвал ее по имени, благодаря чему змея расслабилась.
- А теперь полезай ко мне, Шанага. - Мужчина в длинном пальто протянул той руку. Шанага послушно заползла в рукав и только высунула голову из воротника.
- Вы кто? - спросил Слепой Пит, приготовившись к самому худшему. Если он чужой, то ему следовало бы уносить ноги, или не стоило бы? Питер поймал себя мысли, что у него родился дар предчувствия. Он будто предвидел опасность. И незнакомый мужчина не желал ему зла.
- Глупые создания, - ворчал тот, оглядываясь по сторонам в поисках птиц.
- Сэр? - постарался обратить на себя внимание Осмент.
- Держись от этих тварей подальше, понял? - дал совет незнакомец. Его лицо усеивала белая седина. - Они зла никому не желают, просто не испытывают чувства насыщения, поэтому выпивают жизненную силу из всего, что живет и дышит. Так люди и стареют.
« - Похоже, в его планы не входит мое похищение, - с выдохом отметил Пит».
Незнакомец посмотрел на мальчика с выжидающим взглядом, будто его распирало продолжить объяснения, ведь Питер точно ничего не понял.
- Люди стареют из-за птиц? - сказал он.
- Еще как! - взбодрился мужчина в пальто. Прихрамывая, он подошел к гостю и пристально осмотрел с головы до ног. - Позволь спросить Питер Осмент, почему ты мертв и в тоже время жив?
Слепой Пит пошатнулся. Откуда он знает его имя? Может незнакомец жил когда-то в деревне, когда Пит еще был мальчиком? Тогда это объясняет, почему он забыл незнакомца.
- Долгая история. Я ищу свое дерево сэр. Вы знаете, где оно?
- Хм, - задумался мужчина и наклонился вперед. - А зачем тебе дерево испытаний?
- Хочу узнать для чего оно создано, - просто объяснил Осмент.
- Оно далеко, Питер, твое время еще не пришло. Но раз ты так хочешь лечь в могилу на праздник червякам, то я составлю тебе компанию. - Он оглянулся напоследок, и после указал в каком направлении идти.
- Я не хочу умирать. Просто любопытно.
До мальчика снизошло понимание. Дерево было как-то связано с цветком лотоса.
У мужчины, сопровождавшем Питера, никогда не было имени. Он не помнит, как появился на свет, не знает есть ли у него родители. Единственное, что он знает, так это его предназначение. Он зовет себя Страж.
Однажды, давным-давно, он открыл глаза. Первым делом Страж увидел поле и два дерева. Первое дерево, тот, чей ствол был широк, подобно скале и велик, подобно небу, звали Адам. Второе, оно росло совсем рядом, более изящное, красивое, звали Ева. Страж мог долго любоваться крепкой корой молодых деревьев, их силой и возвышенными мыслями. Проходили дни напролет в этой доброй компании, пока однажды не прилетели птицы. Они называли себя Стрепицы, потому что похожи на стрекоз.