Глава 1 (часть 2)
- Думаю, ветки оживут и свяжут вам руки. Именно это ты скажешь в оправдание, если я выйду из города в добром здравии. - Он задумался. - Так значит, говоришь живым вышел? - Угу, - буркнул Стен в томительном ожидании. - Занятно. Спасибо за историю. Но я все равно приду за тобой. - Улыбнувшись воображаемым лицам полным отчаяния, Питер ускорил шаг. Он шел домой. Дом Осмента представлял собой большую двухэтажную хижину с чердаком и накренившейся верандой. Внутри дома всегда бродил холод, впрочем, как и во всех домах. За исключением тех моментов, когда приходил тот самый гость, которого Питер боялся. Когда он был в доме, становилось тепло. Когда родители были рядом, печь наполняла теплом каждый уголок хижины осенью, зимой и весной. Теперь же, когда Питер жил один, печка топилась редко. Только в самые тяжелые дни, когда мальчику требовалось вспомнить те времена, когда маминых объятий было более чем предостаточно. Сейчас Пит собирал сучья на улице, чтобы в последний раз почувствовать тепло. Он хотел, чтобы сила огня впиталась в его кожу, просочилась глубоко в кости, в вены, достигла его маленького сердца, и этого хватило, чтобы жить вечно. «Пусть утром, увидев мое тело, люди скажут, что я сплю. - Размышлял мальчик, добавляя дров в топку. - Надеюсь, я буду действительно спать». Наступил вечер, смеркалось. Призрак скоро должен был явиться, а мальчик все размышлял: кто придет за ним, что ему скажут и надо ли ему самому что-либо говорить. Мало ли удастся избежать смерти. В мире людей ему горько и нет тех, кто радовал бы глаз (или слух). По-крайней мере в деревне. Питер терзался сомнениями. Если суждено умереть, не пойти ли прямо сейчас в город призраков? Тогда они сэкономят время на дороге... А можно просто переночевать в другом месте и жизнь спасена. Так все делают. Обходят смерть стороной. Однако Питер Осмент чувствовал острую необходимость встретиться со сверхъестественным. Получив утром знак, он подумал, что ему повезло. С чем бы он не столкнулся ночью, он хотел пройти испытание. Завелся обычай: если обнаружил в почтовом ящике цветок лотоса, и сохранил себе жизнь, значит, живи остаток года припеваючи. Ешь в два раза больше и пей сколько влезет. Питер так и остался сидеть за пустым столом напротив печки. Спину обжигало теплом, но мальчик продолжал впитывать тепло, точно последнюю надежду.
- Ты ничего не сделаешь? - обратился голос к мальчику.
Пит бросил взгляд на стены, задумавшись над словами.
- Не сегодня, - ответил он. Питер размышлял. Питер мечтал. И, наконец, Питер спал. Во сне мальчик летал в небе на большом корабле, а кто-то держал его за руку своей - прохладной. В том месте было много солнц и они играючи танцевали, раскрашивая темноту сиянием своих огромных сердец. Открывая настороженно глаза, юноша пытался осмотреться. Конечно, щурить, напрягать зрение бесполезно, но другого Питу не оставалось. Огонь в печи погас, только угли сонливо мерцали, подражая звездам. Было темно, легкий страх сотрясал легкие. Он проснулся не по своей воле. Этого захотели. В том месте, где стояла входная дверь, через щель сочился серебристый свет. Он, точно туман просеивался в дом и сгущался. Сгущался в одном месте, все больше и больше, пока дымка не заходила кругами, вырисовывая на силуэте порванное платье на пуговицах, пухлые губы, большие выразительные глаза, волосы, туго заплетенные в косу. Образ собирался на глазах. Процесс этот был потрясающим. Кажется, Пит видел чуть лучше, чем обычно. Питер ее узнал. Он узнает ее в каком бы виде та не была. Это некая связь, которую мальчик не в состоянии объяснить. Но он видел ее. Ощущал в душе. При жизни эту девочку звали Шейла Скотт. Раньше ее кожа была черной, как уголь, не то, что сейчас: полупрозрачная и синевато-серая. Шейла умерла год назад от простуды. Ее смерть была третьим ударом для мальчика в то мрачное время. Ведь ее сердце остановилось почти сразу после пропажи родителей Питера. Пит считал Эру, так он называл ее, особенным человеком. Эта девочка всегда поднимала Питу настроение, когда тому было грустно, всегда утешала, когда соседские мальчишки потешались над ним. Подруга заступалась за юношу и всегда старалась держаться рядом. - Ты говорила, что всегда будешь рядом, Шейла. - В горле собрался большой ком, тяжелый и мерзкий. Слезы ручьем текли с глаз мальчика, а Шейла с состраданием наблюдала за другом и точно, как он придавалась воспоминаниям. - У нас была мечта, Пит, помнишь? - спросила девочка, улыбнувшись. Конечно, мальчик помнил. Слепой Пит был уверен, что потеряй он память, то помнил бы их мечты лучше, чем собственное имя. Они были реальнее, чем жизнь, и дети отчаянно в них верили. Питер вытер слезы и сказал: - Мы хотели найти идеальное место, где мы оба будем счастливы. - Ты сохранил символ, друг? - учтиво спросила она приятным, но холодным голосом. - Цветок лотоса? - мальчик рывком тронулся с места. Только сейчас он заметил, как ныли ноги, но юноша доковылял до двери, открыл ее и подошел к почтовому ящику. Цветок он оставил на почтовом ящике еще утром, когда получил послание. Девочка-призрак стояла рядом. Она смотрела на потускневший лотос блестящими, счастливыми глазами, которых Питер не мог видеть. - Только сегодня, Питер, мы можем воплотить мечту в жизнь. До восхода солнца. - Девочка загадочно протянула руку, и юноше стало интересно, а что он почувствует, дотронувшись до привидения? И он заворожено протянул свою руку в ответ. По коже разошелся холодок, словно мальчик вытянул руку под ветер. Улицу окутала сплошная темнота. Имей Питер идеальное зрение, в кромешной тьме оно бы не помогло. Однако Шейла источала легкий свет вокруг себя, подобно светлячку, поэтому юноша стал чувствовать себя еще увереннее. - Что мы будем делать, Шейла? Мои родители с тобой? Борясь с чувством вины, девочка закрыла глаза. - Я их не видела. Но уверена, что они не с нами. Надеюсь, они живы, ибо нет ничего хуже смерти, Питер. - Я так несчастен. У меня никого нет. - Какой бы тяжелой не была твоя жизнь, смерть хуже. Смерть - это ужасно. Слепой Пит задумался. - Ты разве не в раю, Шейла? - Смерть - начало поиска. Мы, духи, можем провести вечность в поисках. - Что же вы ищете? Шейла снова взяла друга за руку. Они постепенно приближались к тому самому месту, которого все остерегались, обходили стороной и вообще старались о нем не думать. - Все очень сложно, Пит. Но, наверное, мы в поисках дома. - Произнесла подруга, не слишком уверенная в своих выводах. - Смерть не лакомство, друг. Лично меня терзает одиночество; но с другой стороны в нашем мире всегда есть с кем пообщаться. Гораздо больнее душит безысходность - у призраков весьма тонкие законы, поэтому мы всегда живем - нет, существуем - в дозволенных рамках. Пит, мне невероятно спокойно на душе. Умиротворение настолько глубокое, что даже смешно. Сегодня мы оживим нашу общую мечту. Ты ее уже назвал. Найдем идеальное место для нас обоих. Место, где и тебе и мне будет хорошо. - Так почему бы мне там не остаться? - Еще рано. Твое дерево очень далеко, - таинственное добавила та, и отказалась пояснять. Они шли рука об руку в томительном молчании. Прошел год с тех пор, как на мальчика свалилась целая череда несчастий. Он думал, что бы рассказать подруге, но мысли предательски складывались в депрессивные рассказы. Пит очень хотел порадовать девочку, чтобы ей казалось, что у него хорошо сложилась жизнь. Звучало бы скверно. С момента появления Шейлы на пороге дома, у Питера накопилось много вопросов, но занять девочку расспросами не позволяло смущение. Будучи самым могущественным биологическим существом, мальчик ощущал себя тараканом, таскающим крошки у богини. Он человек, Шейла-призрак - бог. А Шейла тем временем сосредоточилась на чем-то своем и тоже не проронила ни слова до конца пути. Питер понял, что путешествие закончилось не в момент, когда они остановились, и даже не потому что их окружила толпа. Это было не предчувствие, ему подсказало то, что он увидел. А увидел Питер все. Юноша видел привидений вокруг себя, он видел Шейлу, которая взволнованно наблюдала за его реакцией. Видел выходящего из толпы бородатого мужчину и все, во что тот был одет. Запачканный комбинезон, сапоги и рубашку. - Пропуск, парень. - Потребовал настоятельно призрак, протягивая прозрачную синеватую руку. Но Питер забыл все на свете. Зрение было даром с выше, и ему хотелось смотреть на дома, странные постройки, заинтересованных людей в туманном облике. Зрелище завораживало. Ведь первое, что он полноценно увидел это город призраков. И он нравился мальчику. - Питер. Покажи цветок. - Шепотом подсказала подруга в ухо. Она как всегда вовремя протянула руку помощи. Мальчик достал из кармана чуть помятый лотос и протянул его дрожащей рукой. Пропуск был потрепан, и Питу стало стыдно. - Время заканчивается с восходом солнца, юная леди, - припомнил строго бородатый мужчина, - будьте бдительны. Народ расходился, а Питер все не верил глазам. - Идеальное место, - восторженно согласился юноша. - Для меня. Я вижу, Шейла! - Знаю, Пит, - ее счастью не было предела. - Ты такая красивая. Я рад, что первым человеком увидел тебя. - Прекрати. Ты меня смущаешь. К тому же, я не человек, а призрак, - она притворилось злобным привидением, размахивающим руками. - Самый очаровательный призрак. - Пойдем. - Подруга весело засмеялась и потащила Питера за соб