Шейла разочаровано выдохнула. Сейчас ей очень хотелось подбодрить друга, но из ее опыта не сложится даже маленькая история.
- Никак, - сказала девочка, еще раз выдохнув. - Я просто прошла в дерево, а в нем был лотос.
Призрак задумался, пытаясь найти объяснение.
- Я вижу только два варианта, Шейла. Либо все, кто ходил в лес - врали о всяких там испытаниях; либо ты чистая душа, и испытаний тебе не уготовано было.
- Не согласна. Когда я была маленькой, я чуть не убила котенка. Не считай меня извергом, просто я не знала, что делала ему плохо. Но мне стыдно до сих пор и очень сильно. В своем дереве я ожидала встретить его.
- Наверно, не такое уж и серьезное преступление ты совершила.
- Не думаю, что в данном случае весомость имеет значение. Главное то, как мы относимся к тому, что сделали. Поэтому, я считаю, что заслужила испытание.
- Ладно. Скоро все закончится. Поскорее бы.
Но сколько бы те не шли, тропинка все вела их вдаль. Призраки шли уже очень долго, а нужного дерева все не было.
- Где же оно? - Оливер все больше раздражался. - Разве оно не должно было встретить меня еще в самом начале с распростертыми руками?
- Не знаю, Оли, - отрешенно ответила подруга. Она показалась ему странной.
Прошло уже больше часа. Тропинка уводила их очень далеко. В тот момент, когда призрак задумался, не вернуться ли обратно, он обернулся и увидел, что туманных нитей стало в три раза больше и каждая из них чуть меняла направление. Оливер точно знал, пути назад нет.
Посмотрев на Шейлу, он вдруг понял, что она ненастоящая. Девочка улыбнулась ему, а затем превратилась в облако и улетела вверх.
- Прекрасно. Шейла? - Он волновался за девочку и хотел найти ее. Только вот никто не ответил, да и тропы исчезли.
Оливер почувствовал присутствие кого-то еще. Он резко обернулся и тогда исчезло все. Деревья, земля, небо. Оли оказался в кромешной темноте. Мужчина попытался вообразить в руке факел, но предмет немедленно растворился. Призрак сделал шаг, и почувствовал под ногами шелест травы. Только ее на самом деле то ли не было, то ли он не мог ее видеть. Оли нагнулся ради любопытства, провел ладонью по земле, и действительно ощутил траву. Она была приплюснута, будто ее затоптали.
- Мама, мама, смотри!
Оливер подскочил от неожиданности. Краем глаза он заметил, как легкий ветер снес мимолетное видение.
- Он уничтожил мой идеальный мир.
Призрак снова не успел разобрать видение, но оно точно было. Носитель этого фрагмента был переполнен злостью и обидой.
- Мама, мама.
- Не подходи к тому дяде, слышишь?
И тогда Оливер понял, в чем дело. Голоса принадлежали самому ужасному событию в его жизни. Он закрыл глаза, качая головой. Он не был готов увидеть это снова.
- Он же фокусник, мам. Что он мне сделает?
- Сэр? - Грубоватый, но почтительный голос был прямо перед Оливером. - Сэр? Посмотрите на меня.
Призрак открыл глаза. Он все так же стоял посреди темноты, но перед ним находился полицейский.
- Вы можете сказать, что произошло?
Но Оли не мог, его рот не раскрывался.
- Вы так и будете молчать? Сэр? С вами все хорошо?
- Мам, я тоже хочу пить.
И тогда Оливер оказался на большой сцене. Перед ним собирался народ, и он помнил всех. Люди рассаживались по местам. Тут были как живые, так и мертвые. Призрак осмотрелся. Все вокруг выглядело как затуманенный обрывок какого-то места. К примеру, здесь отсутствовали стены. Вместо них - густой серый туман. Оливер обнаружил плакат с названием: «Торжественное признание Оливера Макензи».
- Ты справишься, - сказала девочка, что хотела пить. У Оли навернулись слезы, и он зарыдал, как ребенок. Люди неодобрительно косились на него.
- Он сорвет постановку.
- Халтурщик.
- Пьесы не будет?
Откуда-то появился свет, который упал на единственного главного героя, а люди принялись хлопать в ладоши.
Тишина. Тишина. Тишина.
Оли набрал воздуха в грудь и начал рассказ. Тот самый рассказ, который он обрывал каждый раз, оставляя слушателей в неизвестности.
- Перед началом шоу все фокусники и клоуны по традиции развлекают толпу. Словом, показывают все, чему научились за долгие годы. Я жонглировал кеглями, сидя на одноколесном колесе. Вокруг сновали мои коллеги, и ничего не предвещало беды.
И вдруг рядом с ним появилась девочка. Она прыгала на месте и смеялась. Девочка смотрела перед собой, и Оли знал, что она видела то самое представление.
- Так запрещено было делать, но я посвятил ей все свое внимание. Потому что она была больна. Синдром Дауна. Мы веселились вместе, и никого не замечали, будто оказались одни в целом мире. Но потом я попросил воды.
- Мам, я тоже хочу пить, - сказала девочка, обратившись к матери.