- Ну и пыльно же у тебя здесь. Надеюсь не запачкаю платье.
Но Питер не видел пыли. Он видел траву и расстилающийся вблизи лес.
- Питер, - позвал его голос. Рядом стояла Шейла. - Она видит лишь чердак. Молчи и слушай. Оливер нашел путь домой, и я решила уйти с ним. Сейчас. Но ты в безопасности. Атмосфера никуда не исчезнет.
Осмента разрывало на части. Шейла не знает, что случилось, и собирается уйти. С другой стороны, это значило, что она не пострадает сегодняшней ночью.
- Тебе обязательно нужно навести здесь чистоту, - продолжала тем временем Мелисса.
- Да, согласен.
- Страж будет ждать тебя сколько потребуется. Я была очень рада с тобой дружить до и после смерти. Прощай, Питер. Увидимся.
С этими словами призрак Шейлы растворился, а Питер упал в обморок и проспал долгие часы. Первый раз за восемнадцать лет он не видел снов, ничего кроме темноты, собравшейся вокруг его дома. Когда Осмент очнулся в комнате Шейлы на втором этаже, за окном было темно, а перед ним стояла картина Мелиссы, на которой был изображен их первый поцелуй.
- Она все же запечатлела момент.
Питер заметил одну деталь. На заднем фоне было нарисовано окно гостиной, за которым виделся закат. Тогда он вспомнил из-за чего потерял сознание и выбежал из комнаты. Мелиссу он нашел в гостиной. Она пила чай.
- Мелисса, послушай. Давай уйдем прямо сейчас?
- Что? - она улыбнулась. - О чем ты говоришь?
- Идем! - он взял ее за руку и подвел к Агатовому Зеркалу. - Это портал. Он отведет нас в другой мир, где нас никто не найдет. Мы сможем путешествовать по прекрасной планете. Только мы вдвоем.
Она усмехнулась, восприняв слова Питера за шутку, но когда зеркало ожило, Мелисса стала серьезной. Неожиданно, она схватило кочергу из камина и замахнулась над Агатовым Зеркалом, но Пит остановил ее.
- Что ты делаешь?!
- Питер, - сказало существо, - это не Мелисса.
И тогда глаза девушки преобразились, как у почтальона.
- Ты никуда не уйдешь! - с угрозой отрезала та, и попыталась ударить его кочергой. - Мы сожрем тебя, Питер, на ужин, как курицу!
Еще одним неудачным ударом девушка обронила стол, и разбила несколько тарелок. В конце концов Питу удалось вырвать орудие, но девушка крепко вцепилась в его шею. У юноши перехватило дыхание, но ему удалось сказать несколько слов.
- Я знаю, где рай, - хрипло просипел он. Мелисса ослабила хватку. Похоже, информация была очень ценной.
- Где?
Пытаясь отдышаться, Пит согнулся пополам. Он выставил руку вперед, прося немного времени.
- Говори!
- Я могу показать.
Грэмм, находившийся в теле Мелиссы, совершенно не желал отправляться в потусторонний мир. Но быть единственным среди заблудших душ, кто знает, как попасть в рай, могло ему пригодиться. Столь ценное знанием он мог бы продавать или обменивать на что-то не менее ценное.
- Показывай.
И Питер повел его на чердак. Разумеется, Грэмм никогда не видел этого места, и ничего о нем не знал.
- Что это за место?
- У каждого человека и призрака есть свое дерево. Одно дерево отвечает за время, отведенное человеку, пока тот жив. Но каждый день оно все ближе к началу, ближе к смерти. Второе дерево - это вход в рай.
Грэмм был потрясен. Он еще никогда не чувствовал столько власти.
- А если я начну вырубать людские деревья? Люди умрут?
Питер не задумывался об этом, но, похоже, что призрак был прав.
- Покажи мне мое дерево, - потребовал он.
И Питер повел его вглубь, надеясь встретить самое опасное существо, обитающее тут. Они шли всю глубже. Призрак чувствовал свое дерево, как и все предыдущие привидения. Оно было где-то впереди, но не особо далеко.
- О да. Совсем рядом. Тебе удалось меня удивить, пацан.
Мимо пролетела стрипица, но она странным образом исчезла во время полета, и Пит видел это собственными глазами. Как только стрипица испарилась, призрак Грэмма отделился от тела Мелиссы, но он этого не заметил. Питер остановился, чтобы не дать девушке упасть, и неожиданно для себя, увидел Грэмма с кем-то, похожим на себя.
Призрак Грэмма обернулся, но увидел лишь лес. Новая реально была ему не доступна точно так же, как и Оливеру, когда он потерял из виду Шейлу.
- Странное место, - сказал тот, обращаясь к ненастоящему Питеру. Юноша безэмоционально согласился с ним, и на прощание улыбнулся Питу.
Юноше было очень любопытно и страшно одновременно. Кто это? Еще один призрак или Страж, принявший чужое обличие, чтобы сопроводить своего спутника до нужного места?
Мелисса тут же пришла в себя. Она испуганно озиралась по сторонам. На этот раз девушка все видела отчетливо. Никакого чердака и пыли.
- Питер, Питер! Где мы?! - тараторила девушка, как сумасшедшая.