и были реальнее, чем жизнь, и дети отчаянно в них верили. Питер вытер слезы и сказал: - Мы хотели найти идеальное место, где мы оба будем счастливы. - Ты сохранил символ, друг? - учтиво спросила она приятным, но холодным голосом. - Цветок лотоса? - мальчик рывком тронулся с места. Только сейчас он заметил, как ныли ноги, но юноша доковылял до двери, открыл ее и подошел к почтовому ящику. Цветок он оставил на почтовом ящике еще утром, когда получил послание. Девочка-призрак стояла рядом. Она смотрела на потускневший лотос блестящими, счастливыми глазами, которых Питер не мог видеть. - Только сегодня, Питер, мы можем воплотить мечту в жизнь. До восхода солнца. - Девочка загадочно протянула руку, и юноше стало интересно, а что он почувствует, дотронувшись до привидения? И он заворожено протянул свою руку в ответ. По коже разошелся холодок, словно мальчик вытянул руку под ветер. Улицу окутала сплошная темнота. Имей Питер идеальное зрение, в кромешной тьме оно бы не помогло. Однако Шейла источала легкий свет вокруг себя, подобно светлячку, поэтому юноша стал чувствовать себя еще увереннее. - Что мы будем делать, Шейла? Мои родители с тобой? Борясь с чувством вины, девочка закрыла глаза. - Я их не видела. Но уверена, что они не с нами. Надеюсь, они живы, ибо нет ничего хуже смерти, Питер. - Я так несчастен. У меня никого нет. - Какой бы тяжелой не была твоя жизнь, смерть хуже. Смерть - это ужасно. Слепой Пит задумался. - Ты разве не в раю, Шейла? - Смерть - начало поиска. Мы, духи, можем провести вечность в поисках. - Что же вы ищете? Шейла снова взяла друга за руку. Они постепенно приближались к тому самому месту, которого все остерегались, обходили стороной и вообще старались о нем не думать. - Все очень сложно, Пит. Но, наверное, мы в поисках дома. - Произнесла подруга, не слишком уверенная в своих выводах. - Смерть не лакомство, друг. Лично меня терзает одиночество; но с другой стороны в нашем мире всегда есть с кем пообщаться. Гораздо больнее душит безысходность - у призраков весьма тонкие законы, поэтому мы всегда живем - нет, существуем - в дозволенных рамках. Пит, мне невероятно спокойно на душе. Умиротворение настолько глубокое, что даже смешно. Сегодня мы оживим нашу общую мечту. Ты ее уже назвал. Найдем идеальное место для нас обоих. Место, где и тебе и мне будет хорошо. - Так почему бы мне там не остаться? - Еще рано. Твое дерево очень далеко, - таинственное добавила та, и отказалась пояснять. Они шли рука об руку в томительном молчании. Прошел год с тех пор, как на мальчика свалилась целая череда несчастий. Он думал, что бы рассказать подруге, но мысли предательски складывались в депрессивные рассказы. Пит очень хотел порадовать девочку, чтобы ей казалось, что у него хорошо сложилась жизнь. Звучало бы скверно. С момента появления Шейлы на пороге дома, у Питера накопилось много вопросов, но занять девочку расспросами не позволяло смущение. Будучи самым могущественным биологическим существом, мальчик ощущал себя тараканом, таскающим крошки у богини. Он человек, Шейла-призрак - бог. А Шейла тем временем сосредоточилась на чем-то своем и тоже не проронила ни слова до конца пути. Питер понял, что путешествие закончилось не в момент, когда они остановились, и даже не потому что их окружила толпа. Это было не предчувствие, ему подсказало то, что он увидел. А увидел Питер все. Юноша видел привидений вокруг себя, он видел Шейлу, которая взволнованно наблюдала за его реакцией. Видел выходящего из толпы бородатого мужчину и все, во что тот был одет. Запачканный комбинезон, сапоги и рубашку. - Пропуск, парень. - Потребовал настоятельно призрак, протягивая прозрачную синеватую руку. Но Питер забыл все на свете. Зрение было даром с выше, и ему хотелось смотреть на дома, странные постройки, заинтересованных людей в туманном облике. Зрелище завораживало. Ведь первое, что он полноценно увидел это город призраков. И он нравился мальчику. - Питер. Покажи цветок. - Шепотом подсказала подруга в ухо. Она как всегда вовремя протянула руку помощи. Мальчик достал из кармана чуть помятый лотос и протянул его дрожащей рукой. Пропуск был потрепан, и Питу стало стыдно. - Время заканчивается с восходом солнца, юная леди, - припомнил строго бородатый мужчина, - будьте бдительны. Народ расходился, а Питер все не верил глазам. - Идеальное место, - восторженно согласился юноша. - Для меня. Я вижу, Шейла! - Знаю, Пит, - ее счастью не было предела. - Ты такая красивая. Я рад, что первым человеком увидел тебя. - Прекрати. Ты меня смущаешь. К тому же, я не человек, а призрак, - она притворилось злобным привидением, размахивающим руками. - Самый очаровательный призрак. - Пойдем. - Подруга весело засмеялась и потащила Питера за собой. - Хочу тебя кое с кем познакомить. Мальчик ощущал необыкновенный прилив сил. Он безмерно радовался обретенному зрению, его держала за руку подруга и все вроде было хорошо. Пробегая вдоль дороги, Питер задорно помахал мужчине-призраку. Тот в свою очередь отпустил тележку с хлебом, от которого в воздух поднимались насыщенные языки пара, словно его минуту назад вынули из печи, и приветствовал живого мальчика. Город поражал масштабностью. Слепой Пит, как и многие жители в деревне, считали город мертвых сравнительно маленьким. По-крайней мере, не больше площади поля. Теперь Питер наблюдал дома, которым нет счета, продовольственные лавки, детские площадки и даже сады. Все они сравнительно настоящие. Дотронувшись до качелей или, например цветов, юноша, несомненно, почувствовал бы прикосновение, однако каждая вещь в этом мире была и остается задумкой привидений, а значит, в ней не больше настоящего, чем в призраках.