— Пожалуй, этот бы нас выносить не стал, — кивнула на Кузина Рика. — Чего остановился, Вет? Идем. Не стоит здесь задерживаться.
— Дай размяться. — Я сбросил министра с плеча на пол. — Невелик гусь, а поди вот, рука затекла. Будто по всей пустыне Ригон его таскал.
— Потерпи чуть-чуть. Сядем в гравилет — отдохнешь. Ну как сюда нагрянут! Смотри, не Корш ли это ищет нашего приятеля, — указала она на непрекращавший звенеть экран.
— Вряд ли. — Я с удовольствием до хруста в суставах потянулся. — Скорее какой-нибудь нерадивый подчиненный, который без подсказки хозяина и чихнуть не умеет.
— Не разделяю твоей уверенности.
— Зря. Ну, возьми нас с тобой. Да если бы так обосновались на планете, как они, неужели бы не имели постоянной оперативной связи? Что-нибудь типа наших биопередатчиков, скажем. Повнимательней обыщем Кузина — наверняка найдем…
— Говоришь убедительно, но вспомни, как он вызывал Корша из зоны.
— Так то из зоны. Там их разделял защитный экран. Он, поди, любые волны отражает. Особая связь нужна. — Я поморщился от назойливых трелей. — Однако каков упрямец! Подать ему Кузина, и все. Да будь это Корш, ему б давно надоело трезвонить: если так беспокоится, кого-нибудь бы прислал или сам явился. Чем ждать, быстрее до транспортных ворот дойти.
Рика не нашлась что возразить. И еще с минуту мы наслаждались звуковыми переливами.
— Силен ты зубы заговаривать! — вдруг резко бросила она. — Объясни наконец, чего мы ждем. Не ври, что устал. Если вправду так; я сама потащу Кузина!
— Он будет наверху блаженства. Ехать на нежном плечике, вдыхать тонкий аромат духов, ах!.. Сам бы не отказался, — усмехнулся я. Но, заметив искру бешенства в глазах подруги, поспешил сменить тон: — С места не сдвинусь, пока не убедимся, что канал в производственную зону заблокировался. Сама могла бы догадаться. Как думаешь, сколько времени потребуется Вэлу на разгон генератора?
Гнев Рики сменился растерянностью.
— Не знаю… Забыли спросить.
— То-то и оно. Доставай пульт, проверим. Может, уже.
Повинуясь команде, транспортные ворота распахнулись, открывая взору переходный модуль зоны, покинутый нами минут десять назад. Блокировки не было.
— Так и оставь, — сказал я. — До тех пор пока этот пейзаж не исчезнет, будем ждать. Воспользовались бы связью, да засветимся перед каким-то трезвонящим идиотом. Не хочу срывать вызов: пусть думает, что дом пуст.
— Подожди! — Рика смело подошла к экрану и, прежде чем я успел ее удержать, нажала кнопку ответчика: — Здесь Афи.
— Слава Богу, добрались! — воскликнул появившийся на экране Вэл. — Я волноваться начал. Время-то не оговорили, жду, не запускаю генератор. Что случилось? Почему так долго?
Слов не было. Только эмоции. Да и какой спрос с ученого, если сами оказались ротозеями, не уточнили важнейшую деталь?
Махнув рукой: мол, давай, я сел на пол и захохотал. Моему примеру последовала и Рика. Не знаю, как реагировал Вэл на столь неожиданный припадок веселья: мои глаза застилали слезы.
Когда мы смогли перевести дух, транспортные ворота оказались закрыты. Рика отдала им своим пультом несколько безуспешных приказов и удовлетворенно заявила:
— Порядок, Влад.
Но, оказалось, обращается к пустому экрану: неведомая мощь астрий-генератора подавила и связь.
— Странно, как это не спросил, почему мы смеемся, — с улыбкой заметил я.
— Наверное, не успел. Машинально включил генератор, — откликнулась Рика.
На душе было тревожно за этого наивного парня, благодаря гению которого, возможно, у человечества и оставался шанс победить злой чуждый разум.
— Ну, теперь-то пошли? — обратилась она ко мне. — Не стоит испытывать судьбу: надо поскорее убираться из этого дома.
Не ответив, я поднялся, подошел к экрану и послал вызов Дэну. Прямо в его «Русалку».
— С ума сошел! Разговор засекут! — Рика схватила меня за руку.
— Если он вообще состоится. Смотри, запрос не проходит.
Действительно, мигал сигнал отказа.
— Включи стереовизор, — после второй попытки попросил я.
— В кабинете его нет.
— Сходи в приемную. Напротив стола секретаря. Рика вышла, а когда вернулась, отрицательно покачала головой: